“任一編修官，從八品?！?

黃潛善的聲音在簽押房內輕輕回蕩。

“雖職位不高，卻也能讓你一展所學，為國分憂。如何，可愿助老夫一臂之力，也為你自己，博個錦繡前程？”

樞密院編修官！

從八品！

陳南猛地向前一步，對著黃潛善深深一揖，聲音因為激動而微微顫抖。

“相……相公！此言當真？！晚生……晚生何德何能，敢勞相公如此垂青？！”

他抬起頭，臉上滿是受寵若驚的激動與難以置信。

“承蒙相公不棄，愿……愿為相公效犬馬之勞！肝腦涂地，在所不辭！”

這番話，他說得情真意切，每一個字都透著發自肺腑的感激。

旁邊的陳東，嘴巴半張，徹底呆住了。

看著陳南這副模樣，黃潛善臉上的笑意終于添了幾分真誠，眼神中的審視也化為了幾分滿意。

這小子，果然是個聰明人，知道審時度勢，知道什么才是真正的出路。

他端起茶盞，慢悠悠地呷了一口。

“好，好！陳二郎果然是知進退，識時務的青年才俊。老夫沒有看錯人?！?

他放下茶盞。

“你放心，只要你盡心為朝廷效力，為老夫分憂，將來榮華富貴，不在話下?！?

黃潛善滿意地點點頭，這才將視線轉向一旁臉色青白交錯的陳東，語氣淡了許多。

“至于陳舍人……既然已授官職，便好生在御史臺當差吧。少說多做，磨一磨性子，將來或許也能有番作為?！?

這話敲打的意味，再明顯不過。

陳東胸口起伏，臉漲得通紅，拳頭捏得死緊。

他想咆哮，想質問，可瞥見弟弟那近乎哀求的眼神，那股火氣硬生生被他咽了下去。

牙齒咬得咯咯作響，半晌，才從牙縫里擠出幾個字：“……多謝相公指點?！?

“好了，時辰也不早了，你們二人先回去吧?！秉S潛善擺了擺手。

“陳二郎，明日辰時，來樞密院報到。自會有人引你熟悉差事。

“遵命！晚生謹記！晚生告退！”

陳南又是一禮，拉著魂不守舍的陳東，退出了簽押房。

門外，雨還在下，淅淅瀝瀝，沒個盡頭。

濕冷的空氣夾雜著泥土的腥味迎面撲來，讓陳南打了個寒噤，也讓他那因高度緊張而有些發熱的頭腦，稍稍清醒了一些。

剛走出樞密院那沉重的側門，來到相對僻靜的廊下，陳東再也按捺不住。

他猛地甩開陳南的手，霍然站定在雨中，任由雨水打濕他的頭發和衣衫。

“黃潛善那等包藏禍心、指鹿為馬的奸賊，陷害忠良，蠱惑君上，意圖南逃，禍國殃民！”

他聲音壓抑著，卻因憤怒而顫抖。

“你為何要對他那般卑躬屈膝？！甚至……甚至說出‘效犬馬之勞’、‘肝腦涂地’那等話來？！

你可知，你這樣做，與那些趨炎附勢的小人何異？！豈不是與虎謀皮，自甘墮落，自污清名？！”

我陳家的子孫，便是餓死、凍死，也斷不能向這等奸佞之徒搖尾乞憐！”

陳南迅速掃了一眼四周，確認無人，這才壓低了聲音。

“阿兄！你以為我真愿對那黃潛善搖尾乞憐嗎？！我心中對他的厭惡，比你只多不少??！

你當黃潛善是真心惜才，看重于我么？

你以為我接受那個樞密院編修官的職位，是為了榮華富貴？是為了為他賣命？！”

被陳南這連珠炮似的反問，陳東瞬間明白了過來。

二郎的為人，他豈會不知？那絕不是貪戀權位、趨炎附勢之輩！那么，這般委曲求全，甚至不惜自污其名，必然是……再聯想到黃潛善那老狐貍一貫的陰狠手段。

這絕非什么惜才愛才，這絕非什么惜才愛才，而是赤裸裸的拉攏、試探與控制！是將二郎置于火上炙烤！

將二郎安插進樞密院這個軍政中樞，放在他的眼皮子底下，既可以監視二郎的一舉一動，又可以利用二郎相對清白、且與江南士林隱有聯系的身份，去影響甚至分化那些堅決反對南遷的力量。

這老狐貍，打得一手好算盤！真是陰險歹毒至極！

而二郎的選擇，那副卑躬屈膝的模樣，難道……難道是……

危險！這絕對是與虎謀皮！一旦接受，就等于在額頭上打上了黃黨的烙印，前途未卜，甚至可能隨時被當作棄子犧牲，死無葬身之地。

陳東聽到弟弟這番話，心中的懊惱與悔恨更是無以復加。

自己當初就不該答應二郎卷入這朝堂紛爭！

若非如此，憑他的聰慧，安安穩穩地溫書科考，金榜題名，光耀門楣，何愁沒有出路？

怎會像現在這般，年紀輕輕便要在這等奸佞當道的渾水中搏命，受那黃潛善擺布，如履薄冰！

一想到黃潛善那張偽善的面孔，陳東更是氣血翻涌，恨不得將那老賊生吞活剝！

“二郎，糊涂?。∧氵@是在玩火！那黃潛善是什么人？你今日卑躬屈膝，明日他便可能翻臉無情，將你當作棄子！一旦踏入他布下的陷阱，名聲清譽盡毀是小，性命都難保全！

那……那可是樞密院，是黃潛善的老巢，真正的龍潭虎穴！他那雙毒眼盯著，豈會輕易讓你在那里攪動風雨，讓你有機會得逞？”

陳東的擔憂如一盆冷水，卻澆不熄陳南心中那星點燎原之火。

機遇！這是一個千載難逢的機會！

樞密院，掌管全國軍政，是大宋朝廷的核心部門之一。

能夠進入樞密院，哪怕只是一個微末的從八品編修官，也能接觸到最直接、最核心的軍事情報和朝廷各方勢力的動向！

甚至，如他之前所言，樞密院內部也并非鐵板一塊，各方勢力盤根錯節，或許能在這里找到可以聯合的力量，尋到一線生機！

風險與機遇并存！富貴險中求，國事亦然！

“阿兄！”陳南反手握住陳東的手。

“我自然曉得。黃潛善將我安插進樞密院，無非是想將我置于他的眼皮底下監視，同時利用我這層‘太學生領袖之弟’的身份，去分化拉攏江南士林中那些尚在猶豫觀望之人。

他以為我只是個稍有見識、涉世未深的布衣書生，容易掌控，可以任他擺布。

阿兄，你且看著吧，鹿死誰手，尚未可知！”

回到柳蔭巷那處新租的院落時，天色已經完全暗了下來。

吳清蕙在堂屋里點著油燈，桌上擺著熱好的姜湯和簡單的晚飯。

她正坐在燈下做些針線，卻不時朝著門口張望。

瞧見兄弟二人渾身濕透地進門，她懸著的心才落了地。

陳東臉上神色復雜，陳南眉宇間卻似沉淀了些往日未有的深沉與鋒銳。

她沒多問，只是忙著讓他們換下濕衣，喝姜湯驅寒。

“快，先暖暖身子，仔細著涼?！?

陳東接過姜湯，一口飲盡，胸中那股郁氣卻絲毫未減。

“二郎，你……”

陳南也喝了口姜湯，辣意直沖喉嚨。

“阿兄，先吃飯。

這小小的院落，在這風雨飄搖的亂世中，便是他們暫時得以喘息的港灣。