白如黛從朱玄素這里取了些特制的藥膏，又聽她囑咐了半天注意事項(xiàng)，等告辭出來(lái)，藥房對(duì)面那間小屋布簾挽起，已經(jīng)空了。

她看看時(shí)辰，緊趕慢趕回了所謂的“家”，果不其然，那豐腴的身影結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)堵在通往后院必經(jīng)之路。

當(dāng)今丞相白禮明的夫人程慧，出身太師之家，生來(lái)從未吃過苦，不知低眉下首為何物。

與其說她愛著白禮明，不如說她愛著富貴尊榮。

這份富貴尊榮是她的父輩與丈夫給她帶來(lái)的，她的全副身心自然也緊緊扣在了他們身上，眼里只有娘家和丈夫。

她看似強(qiáng)悍，實(shí)則是只能依附于大樹的菟絲子。

所以一旦丈夫有了異心，比如說別的女人，程慧必然如臨大敵。

白如黛能理解她為什么總是刁難自己，但理解不代表容忍。

程夫人對(duì)面站著個(gè)少年，是她與白禮明的小兒子。

她與白禮明育有一女一子，長(zhǎng)女已經(jīng)出嫁，家里剩了這位活祖宗，今年滿打滿算十三歲，比著名廢物李慎還廢。

李慎李小侯頂多是個(gè)敗類，而這位祖宗，白如黛愿稱之為禽獸。

就聽程夫人語(yǔ)重心長(zhǎng)，對(duì)她的小兒子道：

“幾個(gè)下人，打死也就打死了，氣壞我兒的身子反倒不值當(dāng)，日后再有那手腳不麻利的碰了你玩具，你不必親自動(dòng)手，沒得辱沒了身份。

“來(lái)告訴母親一聲就是了，母親替你處置他們。”

那活祖宗“嗯啊”點(diǎn)頭，小小年紀(jì)，一臉盛氣凌人，“等父親回來(lái)，我告訴父親去！”

程夫人微微變了臉色，看白潛的眼神越發(fā)慈愛。

“你父親事忙，拿這點(diǎn)小事煩他做什么，傻孩子。為娘吩咐廚下準(zhǔn)備了魚翅羹，你且去吃一碗。”

少年應(yīng)聲，轉(zhuǎn)身之際，看見白如黛，本能一抖，竟乖乖喊了聲“二姐”，逃也似得跑了。

這個(gè)府上，唯有白如黛不慣著他。

私下里被白如黛揍過的印象太過深刻，這女魔頭還不許他告家長(zhǎng)。

白如黛目送了他，轉(zhuǎn)過頭來(lái)繼續(xù)面對(duì)程夫人。

有時(shí)候她懷疑程夫人壓根不會(huì)養(yǎng)孩子，人說慈母多敗兒，程夫人對(duì)白潛的態(tài)度，除了溺愛，還多了些白如黛說不清道不明的東西。

細(xì)細(xì)掰扯開，甚至有些敬畏在里頭，白如黛不明白。

看見白如黛，程夫人的臉立即耷拉下去，沒等張口——白如黛冷聲道：

“不用浪費(fèi)時(shí)間了，我比規(guī)定的時(shí)辰晚回來(lái)了一刻，這就去跪家法。”

話音落，她熟門熟路拐上祠堂的小徑。

“……”程夫人一口惡氣卡在喉嚨，愣是沒能發(fā)泄出來(lái)，瞪著白如黛的背影良久，怒補(bǔ)一句，“今日多跪兩個(gè)時(shí)辰！”

白如黛頭也不回。

住進(jìn)相府的十年來(lái)，諸如此類的委屈她不知受了多少回，祠堂那張舊蒲團(tuán)被她跪出兩個(gè)坑。

為了調(diào)查義兄的死因，白如黛不愿節(jié)外生枝，能忍則忍。

實(shí)在忍不了，就給程夫人暗中使個(gè)絆子，往她脂粉里放點(diǎn)癢癢粉，或者把她瘦身的茶換了。

再不解氣，就把她寶貝兒子揪過來(lái)打一頓，反正那外強(qiáng)中干的活祖宗也不敢跟爹娘告狀。

晚涼天凈月黃昏，眼瞅著天黑下來(lái)。

祠堂這一帶房屋少燭火，偏栽了幾叢青竹在窗下，隨風(fēng)生魅影，搖曳鬼森森。

白如黛惡從膽邊生，隨手抓住一路過的侍女。

“好小翠，長(zhǎng)夜漫漫，左右我是睡不了了，我給你講一講鬼故事，打發(fā)時(shí)間可好？”

小翠像被街頭地痞調(diào)戲的小媳婦，瑟瑟抱緊了自己。

白如黛笑著攬住她，一手捂上“咕咕”叫的肚子，“過會(huì)兒還得拜托你去廚房幫我偷個(gè)饅頭。”

*

又一輪華燈初上。

御前女官如意擰緊了眉頭，一臉山雨欲來(lái)的忍耐，似是下一刻就要張口罵人。

御膳桌后，天子安靜端坐，不打算與面前的滿桌珍饈產(chǎn)生半點(diǎn)情愫。

他稍稍一動(dòng)，如意立時(shí)就炸了，“給我坐那兒！”

如意：“一天天飯也不想吃，覺也不肯好好睡，就知道抱本天書往那一歪，不叫你不知道動(dòng)彈，你到底要作甚！”

天子被她訓(xùn)的啞口無(wú)言，頗為頭疼地扶額，“周悔，你來(lái)管管她。”

周悔立在殿柱旁邊裝死，屁都不敢放一個(gè)。

“他自己的錯(cuò)誤還沒反省完呢，哪有空閑管你！”如意冷哼，“逃避無(wú)用，這一頓你說什么也給我吃兩口，不然今晚大家都別好過。”

蕭入云同情看向周悔，“你所犯何錯(cuò)？”

周悔：“……忘了給某人從宮外帶胭脂。”

蕭入云：“那你活該。”

周悔：“……”

君臣君臣，君雖然是個(gè)落井下石的壞人，但臣子不能不顧君的死活。

周悔盡職盡心地替君說話，“朱神醫(yī)說了，逼他太過，只會(huì)適得其反。”

蕭入云深以為然，溫文點(diǎn)頭，“聽聽神醫(yī)的叮囑。”

說完不慌不忙起身，有恃無(wú)恐，“勞煩如意姑姑，將膳食撤了罷。”

如意兇神惡煞，又無(wú)可奈何，恨聲道：“都是玩拓印玩的！”

話音剛落，內(nèi)侍官神色肅穆，匆忙來(lái)稟。

“太后到了。”

一時(shí)間，除了蕭入云，其余眾人莫不斂聲屏氣，囂張如如意，也收了爪牙，垂頭退到天子身后。

入內(nèi)的婦人年過四十而青春依舊，錦繡與珠翠，分別裝點(diǎn)了她柔軟的身段，和似水的眉眼。

她整個(gè)人散發(fā)著柔和的光芒，舉手投足無(wú)不雍容端莊，只有偶然不經(jīng)意一抬眸，才泄露出一點(diǎn)銳利。

蕭入云趨前行禮：“母后。”

素太后的目光從滿桌紋絲未動(dòng)的御膳，掃到天子周圍諸人，緩聲開口：

“聽聞陛下近來(lái)食欲不佳，究竟是身體抱恙，還是……底下人侍奉不周，怠慢所致？”

后半句說完，殿內(nèi)的安靜頓時(shí)轉(zhuǎn)為死寂，人人噤若寒蟬。

“都不是，”蕭入云垂眸，“是兒臣失德，故意與他們?yōu)殡y。”

素太后責(zé)備的目光便落回他頭上，語(yǔ)氣頗有些懇切，“身為天子，更該嚴(yán)于律己，以身作則才是。”

“母后教訓(xùn)的是，兒臣知錯(cuò)。”

“罷了。”素太后的目光放柔軟，主動(dòng)牽住蕭入云的手，拉他入座，“云兒私下里不必拘禮，母親給你帶了吃的。”

蕭入云從善如流地微笑，十足乖巧，“多謝母親。”

宮人從精美的食盒里端出一碗“冰心白玉”羹，以果藕甜瓜為主料，撒了核桃等果仁。

如意一見，不由暗暗揪心。別說這位素來(lái)不愛吃甜食，而且他也不能吃核桃，若不小心吃進(jìn)一些，身上便要起紅疹子。

當(dāng)親娘的竟然不知道？

素太后：“從前咱們住在行宮的時(shí)候，這是你最愛吃的東西。”

蕭入云安然從她手中接過玉匙，臉上沒有半點(diǎn)不情愿，“只要是母親給的，我都愛吃。”

素太后眉開眼笑，和藹捧捧他的臉，“怪會(huì)油嘴滑舌哄母親開心，快吃吧，涼了就不好了。”

“好。”

在母親憐愛地注視下，蕭入云慢條斯理，一勺一勺將羹粥吃干凈。

素太后被他優(yōu)雅的吃相取悅，這才是她拿高貴教條規(guī)框出來(lái)的完美的孩子。

她滿意點(diǎn)頭，說出自己的來(lái)意：

“天子除了嚴(yán)于律己，還須時(shí)刻心系江山社稷，我兒可知，江山何以延續(xù)？”

蕭入云平靜地放下玉匙，“血脈。”

“正是。”溫軟的柔荑握上微涼的指尖，“轉(zhuǎn)眼陛下已到了適婚的年紀(jì)，今次大選……”

“好。”蕭入云道。

素太后準(zhǔn)備的一車勸說卡在喉嚨，難以置信，蕭入云會(huì)答應(yīng)得如此輕易。

“云兒可是想通了？”

“無(wú)謂想通不想通，”蕭入云抬眸，正視母親，“保證江山的延續(xù)本就是天子之責(zé)，兒臣也只為盡責(zé)而已。

“不過，”他話鋒一轉(zhuǎn)，“父皇三年喪期方過，兒臣若立即大肆選妃，恐給天下人留下不孝的話柄。

“后宮事宜不如一切從簡(jiǎn)，人選限于京都之內(nèi)，母后意下如何？”

只要他肯松口，素太后能夠?qū)⒆约合肴娜巳M(jìn)來(lái)，自然沒有異議。

她目的達(dá)成，滿面喜色，拉著蕭入云關(guān)問一番，儀態(tài)端方地離去。

幾乎素太后前腳一走，如意后腳上前揭開天子衣袖，果不其然，玉色手臂布滿紅疹。

如意頭皮發(fā)麻，“我去取藥。”

“何需麻煩，”蕭入云不甚在意地垂下手臂，經(jīng)驗(yàn)豐富地道，“置之不理，過幾日它自己也能好。”

如意：“說得好，那還要我們做什么。”

“……”蕭入云竟無(wú)言以對(duì)，默了片刻，妥協(xié)道：“順便帶一些胃藥回來(lái)。”

如意心尖一疼，領(lǐng)命親自去了。

蕭入云看向裝柱子的大統(tǒng)領(lǐng)，“你是不是該離宮了？看不夠可以跟上去。”

周悔破天荒的沒有動(dòng)。

這還是他第一次忤逆天子，也是第一次，主動(dòng)向天子提議。

“臣立馬去殺了白如黛，來(lái)得及。”

蕭入云失笑，“大統(tǒng)領(lǐng)這是什么意思，朕怎么聽不懂？”

“陛下！”

他不信他聽不懂。

白如黛是丞相的女兒，丞相是太后的擁躉，天子一旦開了選秀的口子，便給了心懷不軌之人靠近和傷害的機(jī)會(huì)。

這些人里，太后一馬當(dāng)先。

“陛下當(dāng)真想看白二小姐秉承父命，進(jìn)宮對(duì)付你嗎？”

蕭入云笑著點(diǎn)頭，“想必會(huì)很有趣吧？”

周悔瞠目。

“她在宮外見過您，您想過沒有？萬(wàn)一她到時(shí)候把您出宮的事情透露出去，會(huì)造成什么后果？”

“沒想到周統(tǒng)領(lǐng)有朝一日，居然讓一個(gè)姑娘家嚇成這樣，”蕭入云調(diào)戲起臣子來(lái)毫無(wú)良心。

“如此可不行啊，朕的身家性命系于愛卿一人，愛卿可要果敢些才好。”

周悔滿臉通紅，委屈道：“您明明知道臣、臣……”

“好了，”蕭入云安撫道，“未雨綢繆固然重要，風(fēng)聲鶴唳大可不必，你放心就是，那位白姑娘不會(huì)參選的。”

周悔愣道：“您這么篤定嗎？”

蕭入云點(diǎn)頭，遙望殿外無(wú)盡黑夜，緩聲道：

“你看不出嗎？她骨子里是個(gè)向往自由之人，習(xí)慣了無(wú)拘無(wú)束，又怎甘愿囚入這偌大牢籠。”

據(jù)他所知，她最近似乎要相親？

既有嫁良人的打算，更不可能入宮參選了。

“看不出來(lái)，”周悔悶聲道，“只看出她莽撞無(wú)禮。”

蕭入云柔聲道：“正常，畢竟周統(tǒng)領(lǐng)是個(gè)連心上人的胭脂都忘了買的粗枝大葉。”

周悔險(xiǎn)些忘了這茬，被他突然提起，嚇得臉色邃變，趁如意沒回來(lái)之前，跳起來(lái)就要跑。

蕭入云卻叫住他，“你猜我為何要答應(yīng)母后選妃？”

周悔不知道，君心難測(cè)，忒難測(cè)。

他想來(lái)想去沒個(gè)頭緒，只得說出那個(gè)沒有可能的可能。

“陛下歲數(shù)到了，開始……惦記女人了。”

“放肆。”天子臉色驟冷。

周悔心頭“突”一下，慌忙跪地，“臣萬(wàn)死！”

他后知后覺自己放松過了頭，一不小心就跌入了天子的溫柔陷阱。

天子慣用的手段，便是讓你覺得他是個(gè)多么平易近人的人，在你放松警惕、全身心依賴于他之時(shí)，再突然咬你一口，告訴你，越界了。

周悔忘了，雷池始終橫在天子與所有人之間，只要是九五之尊，就沒有“平易近人”這一說。

從來(lái)沒有。

周悔：“陛下行事自有陛下的緣由，臣不敢妄自揣測(cè)，但憑陛下吩咐，愿為陛下赴湯蹈火。”

蕭入云沒有立即叫起，端詳他幾息，道：

“你去找一趟戶部尚書趙大人，讓他注意未來(lái)幾日參選女子的籍貫，若有以下幾處，便把人圈選出來(lái)，呈報(bào)與朕。”

他遞給周悔一張便箋。

箋上羅列的地址，正是他在蕭景和給伏晟信上看到的幾處。

“尤其是晉州。”

周悔明白了幾分，道：“是！”

“起來(lái)吧。”

周悔站起，心說趙大人又要替陛下背負(fù)一個(gè)秘密了，不知這回這個(gè)秘密，能讓老趙瘦幾斤。