趙炳心中暗驚，這王家家主果然老謀深算，一眼便看穿了自己的心思。

但他面上不動聲色，大笑道：“王家主巧舌如簧，若生在戰國，怕也是蘇秦一般的人物！

好，某應下了，也不要爾等一半家產，每家出三千石糧食，或是價值相當的兵器。

另外，每家再出二十人入我軍，賬房先生也好，武卒也罷，隨你們安排。

不過，聽聞孫家主家中經營藥鋪，某家軍中尚缺醫師，孫家需出十名懂醫術的大夫！”

李家家主急忙哭窮：“好漢爺，陜西大旱十載，小人家里實在拿不出這么多糧食，頂多也就兩千石。”

“真當某家好欺負？這白水縣城外七成土地都是你家的，任憑陜西干旱再是嚴重，白水河也從未干涸。

你李家每年，少說還能收上來五千石糧食的租子。現在某家改主意了，今晚某家若看不到五千石糧食，便屠了你李家滿門！”

趙炳臉色驟冷，“嗆啷”抽出長刀，在李家家主大腿上狠狠劃了一刀，鮮血頓時浸透衣衫。

李家家主慘叫一聲，癱倒在地：

“啊～好漢饒命！好漢爺饒命！小人不敢了！今晚定將五千石糧食送到！”

其余三位家主見狀，渾身顫抖，準備哭窮的心思一下便沒了。

趙炳滿意地點點頭，心中暗想：自己到底是年輕，心思竟被這些老狐貍輕易看穿，不過無妨，拳頭硬才是硬道理。

正所謂：我不善講道理，但我略通拳腳！

他轉頭對趙虎道：“老二，你押著他們回他們各自城中的府邸，今夜天黑前，務必將糧食送到縣衙外。”

“遵命！”趙虎眼中透露著興奮，帶著一個總旗的人數，押著四大家主離去。

……

縣衙外，趙炳處理完四大家主之事，回來查看征兵情況。

眼前密密麻麻的人群，讓他眉頭微蹙，粗略看去，足有上萬人之多。

趙啟滿臉興奮地跑來匯報：“大哥！多虧了昨日那把大火，燒了半個縣城。

百姓們本就青黃不接，這下更是沒了活路。

小弟跟他們說，入了咱們的隊伍，每日都有一頓飽飯。若是做了百夫長以上，還有肉食享用。

這些人一聽，都爭著要加入！具體人數小弟不甚清楚，但估摸得上萬了！”

趙炳心中暗喜，沒想到昨日大火竟有這般意外之喜。

至于那些受災百姓，他心中雖有一絲愧疚，但也只是一閃而過。

——慈不掌兵，成大事者，豈可為婦人之仁所困？

“你挑選的親兵如何了？”趙炳問道。

趙啟連連點頭，領著趙炳來到一伙百余人面前，頗為得意地說：

“大哥，您瞧瞧這些人，都是百姓和流民里身強力壯的好手！”

眾人見趙炳到來，齊聲喊道：“拜見沖天大將軍！”

趙炳掃視眾人，朗聲道：“諸位皆是人中豪杰，本將軍麾下雖有上萬之眾，卻缺良將。

稍后本將軍設壇比武，憑武藝定官職。望諸位全力以赴！”

眾人大多面露喜色，躍躍欲試，唯有少數人面露疑惑。

一名面容圓潤、眼神狡黠的漢子高聲問道：“將軍，方才這位將軍說，我等是來做親衛的，怎的又要比武？”

趙炳神色如常，微笑道：“許是先前人多口雜，傳錯了話。本將軍治軍，最重公平二字。要做親衛，需靠戰功積累，豈能隨意挑選？”

眾人聽了，大多點頭認可。在他們看來，趙炳施粥、殺縣令、以比武定官職，確是個公平磊落之人。

待走遠些，趙啟一臉疑惑地問道：“大哥，不是選親衛？”

“是選親衛，但你挑的這些人，不合適。”趙炳直言不諱。

“不合適？”趙啟回頭看了看那百余人，滿臉不解：

“大哥，這些人可是百姓里最強壯的，難道還有更強的？”

趙炳語重心長道：“老四，你要明白，日后咱們征戰四方，親衛最要緊的不是強壯，而是忠心。

最合適當親衛的，是那些老實巴交、木訥少言的莊稼漢。最要不得的，便是那些太過機靈之人。

再者，如今流民們餓了許久，此時比力氣，難免有失公允。”

趙啟似懂非懂，撓撓頭問：“那，不選親衛了？”

“選，當然要選。就按我剛才說的，從立功之人里挑，不過這就要等日后了，暫且不著急。

對了，為兄既已答應設擂比武，你去宣布一下規則。

連勝三場者，可任小旗。

連勝五場，為總旗。

連勝十場，封百戶。

連勝二十場，便可做營長。

再往上，便需挑戰本將軍，能與本將軍交手二十回合，便可為千夫長！”

趙啟瞪大了眼睛，驚呼道：“大哥！這會不會太過了？要是真有厲害人物，可如何是好？”

趙炳嘴角勾起一抹意味深長的笑：“哪有那么多高手？這般車輪戰，能連勝五場已是不易。若真有人能打滿二十場，給他個營長又何妨？

依某家看來，此番比武，頂多選出十來個總旗，一兩個百戶，其余大多是小旗。

到時候，咱們多提拔自己人填補空缺。原先那三十多個兄弟，都提為百戶。

其實若不是咱們人手太少，昨日新投的那三個百戶的人，又不太可靠。

最好的就是以老帶新，讓老兄弟們都升一級，先做小旗。”

趙啟恍然大悟，心中暗自佩服大哥的深謀遠慮，當下挺胸頷首，領命去宣布比武規則。

而趙炳則負手而立，望著眼前熙熙攘攘的人群，目光深邃，似已望見了那亂世稱雄的宏圖大業。

……

另一邊，趙虎這里卻是遇上了些許麻煩。

錢家、孫家、王家，向這三家討要糧食都十分順利，至少表面上都應了下來。

但是到了李家……

李家作為開國之初，便已經崛起的縣豪，雖然這兩百多年沒有向上爬過，但在白水縣這一畝三分地還是很有面子的。

白水縣東城四分之一的位置，都是李家大宅所在，足足占據了百五十畝的面積。

相應的李家的院墻修建的也頗為高大，趙虎帶著一群人來到跟前，就如同面對城墻一般。