“走，去看看?！壁w炳微微頷首，抬腳朝著縣衙對面走去。

待到了地方，但見街道上人頭攢動，足有上千百姓與流民聚集于此。

不過在陸山帶著的百人威勢下，眾人雖面露不安，還是老老實實的排起隊來。

趙炳見狀，眸光微閃，轉頭向身旁的趙虎低聲道：

“老二，這些前來領粥的百姓，皆是可招攬之人。你等尋機宣揚我軍主張，那些走投無路者，說不定愿投身我軍，共謀大業?！?

“是！小弟待會便去安排！”

恰在此時，身后忽起騷動。

趙炳回首，只見那矮矬子帶著十幾號人奪路而逃，顯然是妄圖逃離縣城。

“哼，此刻想跑，莫非不覺得太晚了嗎？”趙炳嘴角勾起一抹冷笑，從趙虎手中接過一張三尺有余的長弓，搭上一支表面坑坑洼洼的鐵箭。

“嗖——”

箭矢破空，尖銳的呼嘯聲劃破長空。

不說別的，趙炳對自己的箭術頗為自信，數年苦練。雖稱不上百步穿楊，射中百步之內的人、畜，卻不在話下。

“大當家小心！”千鈞一發之際，一名高壯漢子猛然撲出，擋在矮矬子身前。

只聽“噗”的一聲悶響，鐵箭穿透漢子胸膛，鮮血飛濺。

矮矬子目眥欲裂，卻未作停留，反而加快腳步奔逃。

趙炳輕“咦”一聲，贊道：“倒是條忠義漢子?！?

言罷，再次張弓搭箭。

他手中的兩石強弓，射程可達百五十步，只要中間無人阻攔，射中目標易如反掌。

但聞弓弦再度震顫，兩聲異響先后傳來。

“噗～”，箭矢洞穿矮矬子身軀。

“叮當～”，箭鏃落地，余音回蕩。

趙炳將弓遞給趙虎，沉聲吼道：“擅逃者，格殺勿論！”

遠處街角，正好歸來的趙啟聽聞命令。立即率領麾下百余人，挺著長矛如狼似虎般沖上前去。

那些手握短兵之人，如何能抵擋這般攻勢？片刻之間，矮矬子的二十余名手下便被扎成了“刺猬”。

趙炳瞥了一眼瑟瑟發抖的老山羊和大刀疤兩伙人，并未理會，轉而對趙啟和趙虎道：

“老四，你且在此處盯著，問問這些百姓可愿加入我軍，再為我挑選一支親兵。

老二，隨我去會會那四大家主。如今雖占了縣城，可糧草、軍械匱乏，還需他們出力?！?

“遵命！”二人齊聲應道，各自領命行事。

……

無人小院的柴房。

昨夜被喂了蒙汗藥的四位老爺，此時都已經悠悠醒來。

李家家主性子最為急躁，用力扭動被綁在身后的雙手，卻發現繩索捆得極緊，憑一己之力根本無法掙脫。

頓時便心急如焚，對著身旁的三人各踹一腳，低聲喝道：“老王、老錢、老孫，都醒醒！”

王家家主是四人中最年輕的，身材魁梧，此刻漲紅著臉怒道：

“這些該死的賊寇，且讓他們囂張一時！待吾兒率領巡檢司的人馬歸來，定叫他們好看！”

錢家家主賠著笑臉，勸道：“王兄莫急。以前倒沒發覺，如今出了這等亂臣賊子，才知王兄讓家中子弟入巡檢司，實乃高見。

只是眼下，咱們還是先想法子脫身才是。賢侄若回來，見王兄還在賊寇手中，恐生變故。”

李家家主冷哼一聲，壓低聲音道：“小點聲，別叫那些賊人聽見！老夫試過了，這繩索綁得死緊，單憑一人之力斷難掙脫?！?

王家家主眼珠一轉，道：“我平日讀書駁雜，倒是有個法子。咱們嘴沒被堵上，或許可以咬斷繩索?！?

“哼！平日里就勸你少看些閑書，如今果然不頂用。咱們這把年紀，牙齒松動，還沒咬開繩索，怕是牙都掉光了！”李家家主嗤之以鼻。

王家家主一時語塞，面色尷尬。

“哈哈哈……”就在此時，門外突然傳來一陣大笑。

四位家主心頭一驚，齊齊望向門口。柴房門被推開，刺眼的陽光傾瀉而入，眾人一時看不清來人面容。

只聽那聲音再度響起：“四位老爺，方才所言，某在外面聽得一清二楚。

不曾想，爾等家族竟與巡檢司有牽連。爾等不死，某家實在是心中不安?。　?

四大家主面面相覷，心中叫苦不迭。沒想到這賊首，竟還有偷聽墻角的癖好。

李家家主反應極快，“撲通”一聲跪地，哭喊道：“好漢爺饒命！小人李家世代經營糧米生意，若好漢爺肯饒小人一命，小人愿獻上一千石糧食！”

一石為120斤。一個壯勞力一天吃一斤糧食，一千石糧食夠三千人吃一個多月。

如果是煮粥那用糧食就更少了，一斤糧食夠三五個人吃，一千石糧食也就夠三千人吃三五個月。

“李老爺的誠意倒是不錯！”趙炳稱贊了一句，隨后又露出了冷笑

“不過，李老爺你當真好生糊涂。某既已殺了縣令造反，還會怕再多背個滅門的罪名？

殺了你，你李家的家財還不都是某的，何苦要你這區區一千石糧食？”

李家家主冷汗直冒，忙道：“好漢爺容稟！小人愿獻出一半家產，這已是小人能做的最大讓步了。

家中還有數十族人、上百家丁，再多他們也不會答應。

當然，他們哪能與好漢爺和諸位英雄相比，但好漢爺和諸位英雄，若傷了分毫，也是得不償失啊！”

趙炳目光如炬，直視李家家主：“李老爺飽讀詩書，難道不知，流民造反，最不缺的便是人？

城外上萬流民饑腸轆轆，某只需振臂一呼，便會應者云集。就你李家那塢堡，能擋得住幾人？

莫要到最后，祖宗基業毀于一旦，家族傳承從此斷絕！”

這番話非但沒讓四大家主驚恐，反而令他們心中稍安。

——既然對方肯與自己交談，便有轉圜的余地。

王家家主心思活絡，立即接口道：“好漢，雖說你人多勢眾，但要蕩平我們幾個家族，也需耗費不少時日。

老夫次子乃巡檢司都頭，麾下統領五百兵卒，駐守城外白水亭。

昨日之事，消息想必已傳至彼處，以白水亭之近，一日內便可抵達。

好漢不如拿了我等奉上的財物，速速離去。老夫定勸次子不再追擊！你看這般可好？”