“忠誠于王權。”，馬薩林一邊打理著盧浮宮的花園，一邊對著陳安強調道，“不能再發生投石黨那樣的事了。”

他穿著一身簡潔的深紅外袍，背挺得直，站在一叢玫瑰前修剪枝葉，輕輕咔嚓幾下，剪落的枝條落在腳邊，像不再需要的名字。

“我認為軍功爵篩選上來的平民，大多都是忠于王權的。”陳安答道，他的聲音平穩，也不知道在嘲諷著什么。

“畢竟在所有大眾喜歡的戲劇結尾，英明神武的國王都會做出公正的判決。”

“我想知道你所謂的‘軍功爵’，難道不會讓那些佩劍貴族更加如日中天？”，一個年輕的聲音插了進來。

是富凱。他走得不快，卻每一步都踩得清晰。他的長靴擦過草地邊緣，鞋尖干凈，沒有沾上泥。他的面孔比馬薩林年輕許多，但那雙眼睛里，卻藏著某種比年紀更深的警惕。

這個馬薩林一手提拔起來的財政部長，知道什么時候該表現出尊重，什么時候該亮出懷疑。

他沒有小看這位來自東方的使節。相反，他比誰都清楚，眼前這個人，正悄無聲息地改寫一套他們習以為常的法則。

他親眼看著這個落魄的使節在樹葉枯黃時踏入巴黎，又在初雪落下前成了馬薩林面前的紅人，貴婦們茶余飯后總是談起的東方寓言。

“看上去確實如此。”陳安語調緩慢，像是品茶時故意留的余溫，“所以，在開始時，他們不會反對。”

“但你知道我們是怎么干的嗎？”

他沒說請“我們”指的是誰，只淡淡繼續：“我們的軍功爵制度，不看血統，不靠姓氏。只看你砍下多少敵人腦袋。想要爵位？去戰場撿一顆回來。”

馬薩林沉默了一下，像在衡量這話的分量。他沒有立刻回應，只蹲下身來，撥開一層覆蓋在枝頭上的薄雪。

他看著那根枝條幾秒，然后——咔嚓，整枝剪下。

隨后手指在刀柄上輕輕一抹：“把權力從家譜剝下來，掛到腰刀上……不是獎賞貴族，而是掏空貴族。”

“聽起來像是軍功版的穿袍貴族。”富凱接話，接過馬薩林遞來的剪刀，“只不過他們是用戰場上的勇敢和幸運，購買爵位。”

他轉向陳安：“你是想靠這些‘新佩劍貴族’，來撬動舊佩劍貴族的根？”

“不只是撬動。”陳安目光移向花園深處結冰的噴泉雕像，“是替換。”

“我們要的是一支忠于王的勇猛軍隊，而不是忠于某位將領、某座城堡的私兵。封爵，不只是獎賞，而是立誓的方式。”

他頓了一下，轉向馬薩林。

“當然，最好由陛下親自授予。”

馬薩林抬頭：“你建議陛下親征？”

“不然新舊佩劍貴族很快便會沒有區別。我們需要讓人明白，他們所效忠的，不再是劍柄下的家徽，而是王冠本身。”

富凱輕輕一笑，指尖摩挲著一片枯萎的枝葉：“說得漂亮。不過問題是——王室現在，沒錢。”

“那些穿長袍的有錢，那些佩長劍的有地。”陳安平靜地說，“而象征最高權力的——只用給他們畫好戰場，當一個偏心的裁判。”

“一棵樹該剪哪枝，從來不看它老不老，而看它耗不耗養分。”

“剪掉最貪的枝椏，剩下的自然會長勢更旺。園丁只需引導它們朝更美麗的方向生長。能完成這樣的裁枝，這位園丁的名聲，未必在前任之下。”

話音落下，空氣短暫地凝固了一瞬。

馬薩林的剪刀緩緩合上。他沒有說話，但陳安知道這句話說對了地方。

這位紅衣主教向來不滿足于被視作權宜之計的繼任者。他不是某人留下的影子，而是要在某人之后，畫出新的輪廓。

富凱接道：“你是說，讓平民和新貴去搶那些老家族的肉，但大頭還屬于王室，并且還能在其中收割忠誠？”

“我說得沒那么直接。”陳安笑笑，“但你這總結也不錯。”

“而且，”馬薩林又拿起了剪刀，重復了遍剛才說過的話，“引入的軍功貴族，還可以制衡那些穿長袍的。”

陳安走了幾步，在花園盡頭的長椅上掃掉一片積雪，然后一屁股坐了上去：“所以具體應該怎么做，我想你們應該比我更清楚。”

“當然，若有需要，我可以做‘軍功爵’的代言人。”他說，語氣無波，“當你們惹惱佩劍貴族的時候，把我推出來，平息他們的怒火。就像你們處理前兩次投石黨叛亂那樣。”

陳安特意將‘投石黨’這幾個詞加重了些，想看看馬薩林會有何表現。

可這位紅衣主教卻沒露出任何不快。他望著一棵被修剪得過于干凈的灌木，像是思考它還能否再長出什么來。

此時富凱也插嘴：“那我就代表穿袍貴族好了。由財政部牽頭，讓他們為愿意參軍的平民購買裝備。事后，按功績提升爵位，一石二鳥。”

陳安點了點頭：“至于那些老貴族，傳了這么多代，總會有軟弱的。”

“只需要讓我們主教大人對著塞納河起個誓，只要他們放棄軍權、交出領地，就還能在巴黎當個富家翁，辦舞會，喝酒，做他們最擅長的事——炫耀和享受。”

“為什么不是對著上帝？”馬薩林忽然問。

陳安笑了：“因為我們東方就是這么干的。上帝的審判太過遙遠，河水則要近得多。”

他頓了一下，語氣轉得更淡：“而且我還有一個想法，就是將那些老公爵、侯爵變成虛銜，讓他們不再掌握權力，我想這樣他們也會很樂意接受的。”

富凱緩緩點頭：“你對貴族的了解，真不像個外人。”

“東方人也是人，東方貴族也是貴族。”陳安淡淡道，“我只是比他們更清楚，他們要守的東西有多空，還有那些養尊處優的家伙有多懦弱。”

“那那些頑固的呢？”富凱問。

“很好。”陳安回道，“我們正好需要練兵的目標。讓最初投軍的平民知道，貴族也會死。爵位，不是神賜，是君主賜予的。”