那領頭鐵匠聞聲來看，就見場下，光頭壯漢正翹著二郎腿坐著，慢悠悠地灌了一口酒，沖他咧嘴笑。

領頭鐵匠愣了愣，隨后朗聲道：“自然可以。”

“鄖陽鐵匠行會，歡迎各路朋友加入。”

說罷，不等場下人回答，他大喝一聲：

“取流金來！”

待話音落地，不多時，行會大門再次打開。

眾人翹首而望。

就見兩名打扮利落的仆從，捧著一個鑼樣的銀盤，飛快跑出，遞到領頭鐵匠手中。

又有幾名仆從抬來一座鐵砧，砰一聲，擱在場上。

就見那領頭鐵匠大步走到場邊，彎下腰，手托銀盤，讓光頭壯漢看了個仔細，又給折返回來的百姓們展示一圈，接著站直身子，正色道：

“此物名為流金，極為稀罕，乃是我們鄖陽行會特有的考核之物，且只在每年的開爐大典這天才會取用它！”

“流金，如流水，如黃金，上品材料。”

說著，他托銀盤的兩只手忽地開始晃動，眾人踮腳望去，就見盤中與真金無異的一大團金色物質，居然跟著動了起來。

先是慢慢蠕動，仿佛一團未酵好的面。

隨著他手上動作不斷加速，金色物質很快活絡開來，變得如同面糊，越來越稀，越來越滑。

最后真的如水般在盤中流動！

見此異狀，周圍百姓皆嘖嘖稱奇，即使有往年見過者，此時臉皮上也難掩驚訝。

有人擔心那金水流出盤來，不禁出聲提醒。

不過似是因為銀盤材質特殊，那金水流到盤沿，便會自動堆積停滯。

待得展示完畢，那領頭鐵匠停下手中動作，繼續道：“今日的考核規矩，便是在百錘之內，將這流金錘打成無法流動的金塊。”

說罷，他轉身走到鐵砧旁，將流金小心翼翼地倒在鐵砧上。

又對眾人道：“規矩已然明了。”

“有意拜師者，請來吧。”

語畢，場外寂靜無聲。

眾人你看看我，我看看你，皆無動作。

忽然有人問道：“不用燒紅了再打嗎？”

領頭鐵匠一笑：“直接打就行。”

“你要上來試試嗎？”

聞言，那人不說話了。

現場響起一陣竊笑聲，很快又歸于平靜。

又過了半晌。

“甚么鳥流金，讓大爺爺來試試。”

只聽光頭壯漢忽然打了個酒嗝，口中輕蔑地說著，晃晃悠悠準備站起。

可他右側忽地一輕，扭頭去看時，只聽見兩個字：“我先。”

“……”

“有種。”

光頭壯漢一愣，哈哈樂著，朝上臺去的小孩豎起大拇指。

見有人上場，臺上領頭鐵匠大喝一聲：“取錘來！”

立刻就有兩名鐵匠抬來一個架子，上面擺著一排鐵錘，型號各異，大小不一，但都是最常見的平錘。

這種錘的特點便是，錘頭四方平整，沒有突出之處，受到的重力、揮出去的打擊力，完全取決于施錘之人施加力道的大小。

“王岳，揚州人士，年方十六。”

望著場上躬身挑選錘子的玉面少年。

黃秋谷戳戳侯煉，低聲問道：“侯兄弟，你緊張不？

“有點。”

“誠實！但是你真沒必要緊張！我跟你說，我在這開了三年戲班子，還真見過一次他們拿流金出來考核。”

“打這東西啊，一要控制好力道，二要控制好角度。”

“若是力道沒控制好，力氣小了，越砸，它就越軟。”

“若是力道過大，一錘子下去，它就會碎成渣！”

聞言，侯煉立刻扭過頭，望著黃秋谷，喃喃重復道：“你說力道小了，越砸就會越軟。”

“力道大了，就會把它砸碎？”

“對啊。”

“那如果角度控制不好呢？”

“如果角度控制不好，沒有往那玩意的中心砸，它就會像水一樣流走。”

“像水一樣流走……”

侯煉再次重復道。

半晌，他轉過身，重新望向場中。

手忽然一緊。

于是扭頭去看，發現妹妹不知何時走了上來，正目光灼灼地盯著他。

暖和的。

侯小瑤在心底暗暗道。

她又盯著侯煉看了半晌，發現哥哥此刻神情早已恢復平日里常見的平靜，短暫的慌張不知何時，已消失無蹤。

不由也露出一抹微笑，將哥哥的手又握得緊了幾分。

再看場上，名叫王岳的玉面公子此時已然選好一柄平錘，拿在手里掂了掂，扭頭沖領頭鐵匠道：“考核規矩，能否改改？”

領頭鐵匠聞言，哦了一聲，疑惑地望著他。

就聽他繼續道：“我不需百錘之限。”

“給我半刻鐘，足矣。”

“半刻鐘？”

那領頭鐵匠聞言，低著頭算了片刻，微笑道：“可以。”

他根據經驗判斷，半刻鐘，按行內學徒的水平，很難連續揮出百次高質量的打擊。

眼前這個小子，明顯也不行。

“無所謂。”

說罷，王岳緩緩上前，待仆從取來半刻鐘的時香點燃。

于是右腳后挪，氣沉丹田，雙手握錘高高舉起，目光凝視面前鐵砧上的流金，確定好角度，猛然砸下一錘——

當！

一聲脆響！

不待眾人反應過來，王岳再次舉錘，同樣的姿勢，同樣的動作，再次一錘——

當！

緊接著又是一錘——

當！

隨著不斷的重復，王岳手上動作非但沒有變得遲緩，反而越來越快——

當！

當！

當！

一錘余音還未散盡，又是一聲嗡鳴響起。

“好快！”

人群中不時有人驚呼出聲。

半刻鐘的時香才燒了不到三分之一，可王岳卻早已揮出百錘！

又不知過了多久。

終于，他的動作慢了下來。

一下，兩下，三下。

漸漸地。

居然停了。

圍觀眾人翹首以盼，就連光頭壯漢，此時也從鐵砧上站了起來，面色凝重地望著場中。

“成了嗎？”

有人問。

他們眼巴巴等待王岳放下手中鐵錘。

可最終只看到他僵在原地的背影。

滴嗒滴嗒滴嗒……

耳畔忽地響起一陣水滴聲。

“那……那是流金！”

寂靜的場外，有人發出一聲驚恐的低喝。

緊接著，所有人都仿佛被點燃，紛紛激動地吶喊起來。

“砸了那么多下，怎么會？！”

“不可能，這早已超過百錘了！”

“有貓膩！肯定有貓膩！”

所有人都在吶喊，可最終只等來了領頭鐵匠冰冷的宣布：

“王岳，考核失敗！”

此話一出，臺下一片嘩然。

時香已然燒盡。

王岳將手中鐵匠錘放在地上，嘴唇緊抿，默默走了下來。

“少爺……”

他沖滿臉沮喪的老者擺擺手，張嘴說了半個“走”字，又戛然止住，躊躇片刻，重新在光頭壯漢身旁坐了下來。

沉默。

半晌。

光頭壯漢猛地站起，大步走上臺去：

“我來。”