夜色如鉛，沉沉壓在林子上空，霧氣濃稠得像化不開的怨魂，纏繞著參天的古松，濕冷的腥風刺骨，夾雜著腐土、松脂和遠處村子殘留的焦臭，嗆得蕭塵喉嚨發緊。他踉蹌著前行，左臂的傷口血跡干涸，扯得皮肉生疼，右肩的骨傷更重，每動一下都像刀刮骨頭，疼得他咬緊牙關，牙齒咯咯作響。短刀握在手中，刀刃上的血痂映著微光，泛出暗紅的寒芒，刀柄黏膩腥熱，像是葛老爹和阿蘭的血在催他繼續。腰間的流星錘沉甸甸地墜著，鏈條偶爾碰撞，發出低沉的嘩啦聲，像地獄的鎖鏈。木簪貼著心口，冰涼的裂痕刺得他心頭滴血，卻是他活下去的唯一信念——鐵狼一日不死，他的刀就不會停。

黑暗吞沒月光，只剩林間稀疏的微光，勾勒出猙獰的樹影，像是無數冤魂在低語。蕭塵的腳步輕而急，踩著濕滑的針葉，盡量不發出聲響。身后的土狗緊隨其后，瘦骨嶙峋的身子如影隨形，眼中閃著野性的微光，爪子落在泥土上，幾乎無聲。他低頭瞥了眼土狗，瘦得皮包骨的模樣像極了此刻的自己，心頭涌上一絲酸澀。這狗自從溪邊跟了他，始終不離不棄，像是在這地獄般的林子里找到了唯一的依靠。他從懷中摸出一塊干糧——葛老爹留下的最后一塊，早已硬如石頭，卻是他僅有的食物。他掰下一小塊，扔到土狗面前，低聲道：“吃吧，狗東西……跟著我，沒啥好日子過。”土狗嗅了嗅，眼中閃過一絲警惕，隨即狼吞虎咽地咬住干糧，尾巴微微搖了搖，像是回應他的善意。蕭塵嘴角扯出一抹苦笑，喃喃道：“你我都是沒家的命，活一天算一天。”

他攥緊短刀，腦子里回想起葛老爹的教誨：“刀出無悔，心穩則生。”他強迫自己冷靜，目光掃視四周，尋找藏身或逃生的路。林子深處，地勢漸高，溪流已斷，露出嶙峋的亂石和盤根錯節的樹根。前方隱約可見一處低矮的山崖，崖下雜草叢生，藤蔓垂落，像是天然的掩體。蕭塵心念一動，矮身鉆進藤蔓，泥土和草屑沾滿他的臉，掩蓋了血腥氣息。他半蹲在崖下，借著藤蔓遮掩，觀察著身后的動靜。土狗也擠了進來，蜷在他身旁，嘴里還嚼著干糧殘渣，低低嗚咽，像是感受到危險。

遠處，流寇的馬蹄聲漸近，沉重如雷，夾雜著刀斧碰撞的脆響和粗啞的咒罵：“那小子殺了老瘸子，還宰了老熊他們！鐵狼頭兒下了死令，抓到活的剝皮抽筋！”另一個聲音陰冷如蛇：“血跡到溪邊沒了，八成躲在這林子里，掘地三尺也得找出來！”蕭塵心頭一沉，知曉流寇已發現乞丐和前兩人的尸體，鐵狼的怒火正燒向這片林子。他低頭看了看木簪，血跡干涸在裂痕里，像是阿蘭在催他前行。他咬牙道：“阿蘭，老爹，你們等著……老子要這群畜生全下地獄！”

崖下的藤蔓微微晃動，土狗的耳朵猛地豎起，眼中閃過警惕。蕭塵握緊短刀，瞇眼透過藤蔓縫隙，隱約看到火把的光芒穿透霧氣，照亮了遠處的樹影。馬蹄聲停在崖下不遠處，流寇的腳步聲越來越近，靴子踩斷枯枝，發出咔嚓的脆響，像是死神的腳步。他屏住呼吸，身體緊貼崖壁，土狗也蜷得更緊，毛發蹭著他的腿，帶著股濕冷的泥腥味。

突然，一個沙啞的聲音從崖下傳來，帶著股陰森的笑意：“嘿嘿，小崽子，你跑不了的……老子聞得出你的血味兒！”蕭塵的瞳孔猛地一縮，心頭如墜冰窟。那聲音他再熟悉不過——瘸腳乞丐！他不是死了嗎？刀明明刺穿了他的心口，血流成河，怎么可能還活著？蕭塵的腦子嗡嗡作響，手指攥緊刀柄，指甲摳進掌心，血絲滲出。他強迫自己冷靜，低頭透過藤蔓縫隙，借著火把的微光看清了那道身影。

乞丐拄著根新木杖，杖頭裹著鐵皮，敲擊地面時發出沉悶的“咚咚”聲。他的胸口裹著塊臟布，血跡干涸，隱約可見刀傷的痕跡，臉色蒼白如紙，眼中卻閃著毒蛇般的寒光。他咧嘴一笑，露出發黃的牙，沙啞道：“小崽子，你那一刀差點要了老子的命……可老子命硬，閻王不收！”他咳嗽幾聲，吐出一口血痰，目光掃過崖下的藤蔓，像是嗅到了蕭塵的氣息。

蕭塵心頭一緊，明白自己低估了這老狗。那一刀雖狠，卻未刺中要害，乞丐竟靠著頑強的生命力活了下來，還帶來了流寇的追兵。他低聲罵：“他娘的，老子這回讓你死透……”他瞥了眼土狗，低聲道：“狗東西，待著別動。”土狗像是聽懂了，低低嗚咽，眼中閃著關切，安靜地蜷在崖下。

乞丐身旁，兩個流寇提著火把，火光映得他們的面目猙獰。為首的是個獨臂漢子，右臂齊肘斷裂，左臂肌肉虬結，手提一柄厚背鬼頭刀，刀刃寬如巴掌，布滿豁口，沾著干涸的血跡，像是砍過無數骨頭。他的臉滿是刀疤，左眼渾濁如死魚，右眼兇光畢露，咧嘴罵道：“老瘸子，你他娘的確定那小子在這兒？別浪費老子的工夫！”另一個流寇是個矮胖漢子，頭裹臟布，臉上油光發亮，手握一柄三股鋼叉，叉尖鋒利如狼牙，叉桿上刻著粗糙的狼紋，血跡斑斑，散發著腥臭。他陰笑道：“活的死的都行，鐵狼頭兒要的是頭，剝了皮照樣賞銀子！”

乞丐嘿嘿一笑，木杖敲地，沙啞道：“放心，老子鼻子比狗還靈。那小崽子的血味兒斷不了，八成躲在這崖下！”他緩緩靠近崖壁，木杖探進藤蔓，撥弄著草屑，發出刺耳的刮擦聲。蕭塵的心跳猛地加速，像是鼓要炸開，他握緊短刀，刀鋒微微抬起，準備隨時撲出。土狗的毛發豎起，低低嗚咽，像是隨時要竄出。

乞丐的木杖越探越深，鐵皮杖頭擦過崖壁，離蕭塵的藏身處不過三尺。蕭塵知道，藏不住了，若被發現，崖下就是他的葬身之地。他深吸一口氣，腦子里閃過葛老爹的教誨：“時機比招式重要。”他決定先下手為強，趁乞丐還未完全確認他的位置，主動出擊。他低聲對土狗道：“狗東西，守好自己……”他猛地掀開藤蔓，如孤狼般撲向乞丐，短刀直刺他的咽喉！刀鋒破風，寒光一閃，帶著一股滔天的殺意。

乞丐反應極快，木杖一橫，鐵皮杖頭擋住刀鋒，發出“鐺”的脆響，火星四濺。蕭塵早料到這一擊未必能成，借勢翻滾，避開乞丐反手掃來的杖尾，腰間的流星錘已解下，猛地甩出，錘頭呼嘯，直砸乞丐的胸口。乞丐冷哼一聲，身子詭異地一扭，杖頭挑開錘頭，鏈條嘩啦作響，擦著他的肩頭劃過，帶出一道血痕。蕭塵趁勢撲上，短刀連刺，刀刀直指乞丐的要害，招式雖無章法，卻帶著一股不要命的狠勁。

“你這小雜種！”乞丐怒罵，木杖舞得密不透風，試圖逼退蕭塵。杖風呼嘯，幾次險些砸中蕭塵的頭顱，鐵皮杖頭擦過他的臉頰，劃出一道血痕，火辣辣地疼。蕭塵絲毫不顧杖風的威脅，眼中只有殺意。他低吼一聲，硬生生撞進乞丐懷中，短刀刺向他的心口，刀鋒入肉，發出“噗”的悶響，血涌如注，染紅了他的手。乞丐雙眼猛地瞪大，口中噴出一口鮮血，木杖脫手落地，砸在泥里，濺起一片血泥。

獨臂漢子聞聲撲來，鬼頭刀猛劈，刀刃寬如巴掌，帶起一陣惡風，直奔蕭塵的背心。蕭塵滾地避開，刀鋒砍進崖壁，石屑飛濺，震得他耳膜生疼。他抓起流星錘，猛甩向獨臂漢子的膝蓋，錘頭砸中骨頭，發出“咔嚓”的脆響，血涌如注，染紅了草叢。獨臂漢子痛吼一聲，踉蹌半跪，鬼頭刀橫掃，刀刃劃過蕭塵的左臂，撕開皮肉，血噴而出，疼得他悶哼，左臂發麻。

矮胖漢子趁隙殺到，三股鋼叉刺出，叉尖如狼牙，直鉤蕭塵的腰側，叉桿上的狼紋映著火光，猙獰如活。蕭塵側身閃避，叉尖擦肋，劃出一道血口，血淌腰間，火辣辣地疼，腿一軟，險些摔倒。他抓一把血泥，猛甩矮胖漢子的眼睛，泥混灰塵糊得他瞇眼咒罵，鋼叉亂揮，刺中一塊亂石，火星四濺。蕭塵趁勢撲上，短刀刺向矮胖漢子的側肋，刀刃切肉，發出“嗤”的悶響，血涌如幕，染紅了叉桿。

矮胖漢子痛吼，鋼叉回鉤，叉尖劃向蕭塵的右肩，血肉翻卷，疼得他悶哼，手一顫，刀險脫手。他咬牙矮身，避開下一刺，叉尖刺空，扎進泥里，濺起一片血泥。蕭塵猛刺矮胖漢子的小腹，刀刃沒入，攪動內臟，血流如注，腥臭撲鼻。矮胖漢子慘叫，鋼叉脫手，砸進藤蔓，壓斷一片草叢。他抽搐幾下，氣絕身亡，臉砸進泥地，油光發亮的臉上滿是鮮血。

獨臂漢子掙扎著爬起，鬼頭刀猛劈，刀刃呼嘯，砍向蕭塵的胸口。蕭塵滾地避開，刀鋒砍塌一塊亂石，碎石飛濺，劃破他的臉頰，血珠滲出。他撲向獨臂漢子，短刀刺向他的喉嚨，刀刃沒入寸許，血涌如注，染紅了他的手。獨臂漢子喉中嗬嗬冒泡，赤手抓向蕭塵的肩，指甲摳進肉，血淌而下。他想舉刀反擊，蕭塵猛撞他的胸口，獨臂漢子摔倒，鬼頭刀脫手，砸進草叢，壓斷一片藤蔓。他滾地哀嚎，喉血噴涌，窒息斷氣，瞪著眼，刀疤臉扭曲，像在詛咒。

乞丐倒在血泊中，胸口的刀傷汩汩淌血，眼中仍帶著不甘。他沙啞道：“小崽子……鐵狼會撕了你……”蕭塵冷笑，短刀猛刺，刀鋒沒入乞丐的咽喉，血噴如泉，徹底斷了他的氣息。他喘著粗氣，胸口像壓了巨石，血腥味嗆得他幾欲窒息。左臂血流不止，右肩火燒般疼，肋傷刺痛，疼得他眼前發花，腿抖得險些跪地。

土狗從藤蔓鉆出，低吠一聲，蹭著他的腿，眼中帶著關切。蕭塵低聲道：“狗東西，嚇著你了……”他從懷中摸出最后一點干糧，塞進土狗嘴里，苦笑道：“吃吧，咱倆得活下去。”土狗狼吞虎咽，尾巴搖了搖，像是回應他的信任。蕭塵俯身撿起乞丐的木杖，鐵皮杖頭沾著血，沉重而冰冷。他目光掃過林子，遠處火把的光芒還在逼近，流寇的呼喝聲震得林子發顫。

他低頭看了看木簪，血跡干涸在裂痕里，像是阿蘭在催他前行。他咬牙道：“阿蘭，老爹，鐵狼的命，我來收！”他轉身鉆進林子深處，土狗緊隨其后，步伐輕盈如影。霧氣吞沒了他的身影，只剩短刀的寒光在黑暗中一閃而逝，如毒蛇吐信。身后，流寇的火把逐漸逼近，咒罵聲在林子里回蕩，卻再也找不到那道孤狼般的身影。