祝彪這一槍雖只是恐嚇，不欲傷人，但畢竟用了六七分力氣。

哪知被朱仝用力一按，槍頭竟被緊固在桌上，一時動彈不得。

再用盡全身力氣一掙，朱仝終究沒那般神力，手掌一松，被奪了去。

祝彪就便擺開陣勢，怒道：

“好！好！好！如今什么貓兒狗兒，都敢在老爺頭上撒野了！取兵器吧！”

廳前邊上便有二十余座槍架，明晃晃的插滿各式軍械。

用槍桿隨手挑了一桿樸刀，推送到朱仝身前。

扈三娘大怒：“祝彪！你好生無禮！這是鄆城縣縣尉，朱仝大人！”

祝彪一愣，朱仝的名頭他自也聽過，知其新近代管鄆城縣尉不久，但也只冷哼一聲：

“那便怎地？你是鄆城縣縣官，卻管不得我巨野縣！要免得老爺生氣，便機靈些兒趁早滾開！”

朱仝本不喜多言，當下更不答話，足尖一挑，將那樸刀挑在手里。

信手挽個刀花，便向祝彪劈去。

祝彪見他迎面來得兇猛，急將長槍架起，要趁勢隔開。

哪知朱仝這一下只是虛晃，距面門尚有二三尺時，便即轉向，改為攔腰橫斬。

祝彪急又將長槍斜向下，但聽刀刃與槍桿刮擦聲不絕，火星四濺，堪堪將那柄樸刀擋住，實是兇險萬分。

祝彪驚得手心冒汗，奮起全身勁力和朱仝周旋。

一時間，長槍、樸刀在廳上前后遮攔，斗了十數個回合。

看似有來有回，實則祝彪拼盡全力也只得個招架之功。若不是朱仝手下留情，早已要了他性命。

原來，朱仝雖是馬軍出身，卻馬步雙精，尤其一手樸刀，堪為濟州一絕。

別說祝彪，便是扈三娘，向來以雙刀聞名，此刻冷眼覷見，也是自愧不如。

曹操在旁見扈三娘臉色，已知她心意，暗笑：“如今孤手下雖軍馬不足，兩名戰將倒是極為了得，”

“這還只是朱仝這一柄刀，若是林沖那一桿槍來了，你們未婚夫婦兩人便是齊上，也是白費。”

過不多時，眼見朱仝一柄樸刀已似舞出花兒來，扈三娘雖不喜祝彪無禮，到底怕再斗下去，一時不察傷了他。

便跳進場中，用一對日月雙刀將兩邊架開，冷眼向祝彪：

“你如今可服了？”

祝彪還待再爭，忽地，廳后喧嘩聲響起，原來是扈太公并其長子扈成，聽得前方打斗，匆忙趕來阻攔。

待見朱仝、祝彪皆安然無恙，長舒一口氣。

一面為雙方勸和，一面又動問緣由。

扈三娘便說起鄆城縣來采買軍械一事，扈太公父子聽了，都是一呆，做不得聲。

祝彪卻是大驚，逼問扈三娘怎地不仔細商量，便將莊上軍械賣于旁人。

扈三娘冷冷道：“這是我扈家莊上事，卻與你祝家莊無關，祝彪，你莫要會錯了意。”

朱仝也道：“本官是代鄆城縣尉司行事，卻不是私買私賣，莫非還要你祝家莊同意？”

祝彪怒上加怒。

原來他近幾日一直在向扈家莊討糧，以補前日被劫之虧空，但扈家莊上至扈太公父子，下至扈三娘，皆三番四次推諉，總是不借。

如今，卻輕易將軍械賣于旁人。

他雖不知眼前曹操、朱仝二人正是前日劫糧之事主使，到底心中不忿，向扈太公沉聲道：

“太公明鑒，小婿也是為莊上著想，軍械豈是輕易能賣于人的？便是官府又怎地？他們是鄆城縣官，卻管不得我巨野縣！”

那扈太公未答話，曹操忽地冷笑截過：

“不錯，你祝家莊敢向三縣借糧，我鄆城縣哪里敢管，如今也只有梁山泊管得。”

“你——”

祝彪聽出話里譏諷之意，心知再說下去徒增笑料，冷哼一聲，轉身便走。

他走后，曹操、朱仝二人對視一眼，都想：真是冤家路窄！

本以為有此插曲，采買軍械一事可能又生波折。

不料那扈太公父子二人倒十分客氣，分賓主落座后，先互道了一些仰慕，夸贊了一番朱仝武藝。

說道：我朝縣尉多為文官，本不十分合理，似朱縣尉這般文武雙全的，實是少見！

曹操便知對方有拉攏之意，問起祝彪借糧之事。

扈太公嘆了口氣：“只因當年錯把小女三娘許與那祝彪，兩家有著婚約，祝家便借著這層關系，一而再地向我莊上討占便宜，”

“近來卻又過分，仗著濟州府關系，連縣府之糧也敢強借，又被那梁山泊草寇劫了，如此膽大妄為，我扈家莊卻是不敢再與他結親，”

轉向扈三娘：“三娘，你不是素來不喜與那祝彪的婚事嗎？卻剛好，就與他退親，我等為你另尋良家。”

這話一出，扈三娘猛地愣住。

那扈成卻更乖覺，便順著父親話頭說道：

“我們這里雖離鄆城不遠，到底不知底細，只不曉得貴縣有無什么門當戶對的良家子弟、能與舍妹相配的，便盼二位大人代為留心。”

說著，眼神卻不住往曹操二人身上瞟。

話到這里，便是傻子也明白了，何況是曹操：

這扈家眼見祝家四處惹是生非，生怕雙方結親后更被牽連，便想毀了與那祝彪的婚約。

同時，又仍想借扈三娘婚事巴結權貴。

其實，哪有什么“門當戶對的良家子弟”，眼前曹操、朱仝二人不是人選？

還有什么比縣官、縣吏更好巴結的？

朱仝本已有了家室，這時便微笑不語。

曹操哈哈一笑：“太公和扈將軍這話，當真說到人心坎里去了！實不相瞞，小可宋江，今日本是來提親的！”

“當真？”扈太公父子齊聲道。

“自然當真。”

扈太公父子之意，是要與宋江官商勾結。

想著宋江雖只是吏員，比不得朱仝這個官身，但素來得縣令喜愛，人脈又廣，有他相助，扈家莊便有了一個強援。

曹操卻想，眼下自己畢竟根基尚淺。

若能得扈家莊這處塢堡，則日后練兵、囤糧、制造軍械、買辦馬匹都有了去處，不需再遮遮掩掩。

雙方是一拍即合，只不過都是臨時起意，事先全沒想到而已。

只把一旁的扈三娘惱壞了，先看向扈太公父子，厲聲道：

“父親和兄長憑地不當人！便將三娘婚事當作與人買賣的籌碼嗎！”

再望向曹操：“宋押司說今日本是來提親的，那彩禮何在？若拿不出時，需吃一回三娘這對雙刀！”

說著，手中日月雙刀猛地插在桌子上，嗡嗡作響。

曹操見慣了大世面，見她反應如此大，也不在意，只微微一笑：

“今日空手而來，是宋江失禮了，只不知三娘意下，要多少彩禮時方肯下嫁？”

扈三娘柳眉倒豎：“你若真要迎娶，便拿十萬貫來！”

“十萬貫？！”

余下三人聞言都是大駭，想便是求娶當朝公主，也未必要得了這許多。

曹操卻只思量片刻，便站起身：

“好，十萬貫便十萬貫！”

扈三娘一愣：“你當真聽清楚了？是十萬貫，卻不是十萬錢！”

頓了頓，自己先猶疑起來：

“你雖是縣衙吏員，能有多少俸祿？便是加上那宋家莊，能有如此家底？”

曹操笑了一聲：

“三娘不需為我憂心，只一條，到時宋江送到莊上時，三娘卻勿食言！”

……

因天色已晚，當日，曹操、朱仝二人便在扈家莊上住了一夜。

次日晨起，返回鄆城縣。

采買軍械一事，待宋清將糧食運到后，自有扈家莊操辦，不需二人憂心，所以沿路所說都是與扈三娘定親之事。

“哥哥昨日夸下好大海口，十萬貫，便是晁蓋那伙費盡心力劫一回生辰綱，也只這些，你卻去哪里尋得？”

朱仝念及昨日情狀，仍舊不解。

想來，倒是那扈太公父子，得知曹操要奉上十萬貫彩禮后，真是喜上加喜。

“那扈三娘也當真敢開口，十萬貫，嘿……購買下她整個扈家莊了！”

朱仝又碎碎念了幾句。

倒惹得曹操笑起來：“賢弟，你這方才是說到點上了！”

“什么？”朱仝一愣。

曹操便細細解釋，時下四處都不太平，眼看戰亂要起。

當此亂世之中，金銀財帛固然重要，但糧食、軍馬、城池卻更甚一籌，扈家莊便比不上城池，也算得半個。

若只需十萬貫便能得半個城池，豈有不值？

朱仝雖覺有理，仍只是問何處得這十萬貫。

其實，曹操也沒想好，終不能等明年蔡太師生辰時，再劫他一次生辰綱？

想到最后，自覺沒什么大不了，車到山前自有路，就算真得不到，只當作夸一次海口便罷。

當下，便與朱仝徐徐縱馬回程。

因天氣尚熱，路過一處驛站時，便在其中喝茶歇腳。

不多時，見兩個陌生人進來，一照面，細細打量了曹操一番，忽道：

“敢問兄長，可是山東鄆城縣押司、人稱及時雨的宋江么？”

曹操一愣：“是我，二位有事？”

但見左手邊一個大漢，七尺左右身高，身材精煉，矯健如猿，一臉機變干練之色，透著十足的精氣神。

右邊一個只不到六尺來高，黃面短須，形裝略猥瑣，只難得身子輕快，也是一副伶俐樣。

那左邊漢子聞言，便拜倒在地：

“小人名叫石秀，祖籍金陵建康人氏，因好打抱不平，江湖上稱作拼命三郎，素聞哥哥仗義，本是來投奔的，”

“不想昨日路過扈家莊時，偶然見這漢子在莊上偷竊哥哥財物，”

“被小人拿住時，他只混賴，是后來在莊上打聽得哥哥大名時，卻才慚愧無地，說也要來投奔，小弟惟恐他扯謊，這便押他一道來了。”

說著一指身旁那猥瑣漢子。

那猥瑣漢子卻也一同拜倒，惶恐道：

“小人時遷，祖籍高唐州，因慣會做些飛檐走壁、掘墳盜墓之事，因此人稱鼓上蚤，久聞宋江哥哥大名，早有投奔之意，”

“昨日實不知是哥哥財物，才膽大妄為，但要知道時，絕不敢動手，萬望哥哥恕罪！”