既計(jì)較定，宋家莊是不能回了，曹操便將晁楊氏母女暫送到縣里寓所，過(guò)幾日安排去濟(jì)州府置辦產(chǎn)業(yè)。

回來(lái)時(shí)，不免悶悶不樂(lè)。

正遇到宋清奉宋太公之命來(lái)尋，忽地一愣：

“我才記起，你不是去找扈家莊賣(mài)糧，怎地今日在此？”

宋清便將近日之事簡(jiǎn)要說(shuō)了。

原來(lái)，那扈家莊近來(lái)確是在囤積糧食，只因不比祝家莊勢(shì)大，能勾連上官借三縣之糧，便只能四處采買(mǎi)。

雙方很快接上頭，只在談交易時(shí)，對(duì)方看出宋清只是個(gè)代管，便以一千石糧食茲事體大為由，必要和主事之人見(jiàn)面，不然便作罷。

宋清做不得主，只好回來(lái)稟告。

曹操自思：“主事之人，自然便是我了，看來(lái)對(duì)方也猜到這一千石糧食來(lái)路不正，不敢貿(mào)然交易，”

“哼！猜到便猜到，又無(wú)明證，怕他怎地！”

便問(wèn)宋清：“接頭之人，可是那扈三娘？”

宋清點(diǎn)頭稱(chēng)是。

“若要再見(jiàn)面時(shí)，卻在哪里？”

“當(dāng)時(shí)未約定，那扈三娘只說(shuō)，若有誠(chéng)心時(shí)，只管去扈家莊上找她，若無(wú)誠(chéng)心時(shí)便罷。”

曹操聽(tīng)得心頭火起，想這窮鄉(xiāng)僻壤中，幾個(gè)做村霸的怎地口氣都這般大？連區(qū)區(qū)一介女流亦是如此！

難不成是求著她來(lái)買(mǎi)？

冷靜下來(lái)時(shí)，終究是細(xì)細(xì)盤(pán)算：

對(duì)方既十有八九猜到糧食來(lái)路不正，也不必遮遮掩掩，直接就讓她兌換為軍械，省得換為銀錢(qián)時(shí)還要多一道手續(xù)。

當(dāng)然，明面上自然還是要規(guī)矩。

就以鄆城縣要加強(qiáng)巡檢捕盜、需采辦軍械為由，前去拜訪(fǎng)。

可讓朱仝隨行，做個(gè)幌子。

正好林沖近來(lái)露面多了，怕那邊廂有祝家莊人，帶去時(shí)卻不合適。

一時(shí)計(jì)較定了，便不回宋家莊，徑又返回縣里去尋朱仝。

朱仝升任代管縣尉不久，正是要增添人手、采買(mǎi)軍械的時(shí)候。

一聽(tīng)這般說(shuō)，更不猶豫，就點(diǎn)起幾個(gè)馬兵隨從。一行共五六騎馬，向扈家莊馳去。

那扈家莊與祝家莊、李家莊一般，都是在巨野縣獨(dú)龍崗上。

巨野縣又是濟(jì)州府府城所在，因前日三縣之糧被劫一事，近來(lái)十分盤(pán)問(wèn)得緊，隔里許，便有關(guān)卡、哨崗。

好在朱仝乃是本州武官，人臉又熟，路過(guò)之時(shí)，但只言片語(yǔ)，便即放行。

一路行得數(shù)十里，不過(guò)晌午，已到了獨(dú)龍崗下。

只見(jiàn)迎面一座好大莊子，長(zhǎng)寬皆有百余丈，外面周回一遭闊港。

四面壘石墻傍岸，內(nèi)外約有兩層，約高二丈，寬一丈許。

門(mén)外一座吊橋，接著莊門(mén)，四面各有一座箭樓。

港邊又有數(shù)百株合抱不交的大柳樹(shù)，密密參參，隱約架著一圈戰(zhàn)鼓銅鑼?zhuān)跏切蹓选?

曹操看得一愣，想這哪里是莊院，分明是堡壘！

難道當(dāng)年漢末的塢堡，竟也流傳到了大宋朝？

原來(lái)，漢末年間，地方豪強(qiáng)并起，為求自保，便修建高墻深壘，囤積糧草，駐守私兵，稱(chēng)為塢堡。

塢堡中有箭樓、壕溝，乃至軍營(yíng)、糧倉(cāng)，可長(zhǎng)期固守，堪比小一號(hào)的城池。

其中，最典型的，便是當(dāng)年董卓在長(zhǎng)安附近修筑的“郿塢”。

眼前這莊院，比之“郿塢”自是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如，但亦十分了得，若非戰(zhàn)時(shí)，便是本州兵馬齊來(lái)攻打，一時(shí)間怕也難以拿下！

心驚之余，曹操便問(wèn)朱仝。

據(jù)他所言，眼前莊院正是扈家莊，地處獨(dú)龍崗西側(cè)，再往前行得十余里，便是正中的祝家莊，以及東側(cè)的李家莊。

這二莊建得與扈家莊一般相似，祝家莊又尤為寬大，為三莊之首。

只這三個(gè)莊子，便占了巨野縣大半的人口、賦稅、地界。

曹操暗暗尋思：“虧得當(dāng)時(shí)定計(jì)，只讓梁山泊眾人佯攻莊子后前去搶糧，否則，若是真到莊前攻打，非得吃大虧！”

緊跟著又想：

“以孤眼下那兩百余鄉(xiāng)勇，縱是裝備齊全了，距成大事終究尚遠(yuǎn)，不若也學(xué)這三莊一般，將宋家莊打造成塢堡？做個(gè)根基？”

“只是，想來(lái)造這一座塢堡必定耗時(shí)耗力甚巨，絕非朝夕之事，”

“嗯……既然短時(shí)內(nèi)造不成，不如便搶一個(gè)來(lái)？譬如若能得這扈家莊起家，倒也不錯(cuò)……”

沿路思量著，沒(méi)怎么說(shuō)話(huà)，不覺(jué)已到了扈家莊門(mén)前。

朱仝將事先備好的公文取出，給幾個(gè)莊客去通報(bào)了，不多時(shí)便見(jiàn)幾道人影出來(lái)迎接。

為首一個(gè)年輕女子，年紀(jì)不過(guò)二十，身姿矯健、步履如風(fēng)，眉如劍戟、目似寒星。

此時(shí)像是剛剛操練完畢，身穿貼身軟甲，顯出玲瓏的身段來(lái)，手持一對(duì)日月雙刀，細(xì)嫩的脖頸處，緩緩流下幾滴汗珠。

姿色極美便罷了，更兼滿(mǎn)面英氣勃勃，令人不由為之傾倒。

曹操一看便知是那一丈青扈三娘，不由暗贊：

“好個(gè)女將軍！”

自思生前從未見(jiàn)如此英姿颯爽的女子，雖聽(tīng)聞那大耳賊的夫人孫氏尚香十分好武，可惜未曾一會(huì)。

當(dāng)下，便由朱仝表明來(lái)意，說(shuō)是代鄆城縣尉司前來(lái)采買(mǎi)軍械。

那扈三娘半信半疑，問(wèn)起曹操身份，得知鄆城縣押司宋江時(shí)，面色古怪，不由哼了一聲：

“說(shuō)是采買(mǎi)軍械？帶了多少銀兩？我看是用那一千石糧食來(lái)?yè)Q的吧？”

朱仝一愣，不料只兩三句話(huà)，對(duì)方便將己方底細(xì)看穿，便看向曹操。

曹操哈哈一笑：“扈將軍快人快語(yǔ)！只不知因何得知，我等卻是哪里漏了形跡？”

扈三娘看了他一眼，淡淡道：“這有什么，令弟雖是個(gè)仔細(xì)人，前日來(lái)尋我賣(mài)糧時(shí)并沒(méi)透露身份，只扮作一般糧商，”

“可一千石糧食畢竟不少，這濟(jì)州府能一次性拿出的糧商能有幾個(gè)？我扈家莊豈有不認(rèn)識(shí)的？”

“只需事后一查，不難得知，原來(lái)是江湖上鼎鼎有名的鄆城縣押司，及時(shí)雨宋江之弟，宋清。”

曹操連連鼓掌，雖被看穿身份，但本就是來(lái)攤牌的，也不以為意：

“既是如此，扈將軍想是有意交易的了？”

“且慢，交易不難，可這一千石糧食從何而來(lái)，還需說(shuō)個(gè)清楚，”

扈三娘一抬手道：“是不是前日里那三縣被劫之糧，宋押司請(qǐng)給個(gè)準(zhǔn)話(huà)。”

此言一出，曹操也不由大驚。

對(duì)方能看出己方身份也罷了，連糧食來(lái)由也猜得到，實(shí)是出乎意料。

其實(shí)說(shuō)來(lái)，仍不過(guò)是這一千石糧食數(shù)目太大，整個(gè)濟(jì)州府能拿出的也沒(méi)有幾人。

又適逢三縣糧食被劫，心思細(xì)密之人自然能聯(lián)想到。

這一節(jié)，曹操事先自也有料及。

只不過(guò)心中實(shí)是小瞧了扈家莊這等村霸，沒(méi)成想，其中還有扈三娘這等不讓須眉的巾幗女子。

“怪事！再世而來(lái)，怎地孤這身邊，盡是精明女子。”

曹操自心中哂笑。

眼見(jiàn)朱仝已匆忙將左右屏退，便冷笑一聲，輕輕點(diǎn)頭：

“扈將軍慧眼如炬，這一千石糧食確是那被劫的三縣之糧，如此說(shuō)來(lái)，是要解拿我等到官府首告了？”

扈三娘卻嘴角微揚(yáng)：

“不然，我扈家莊只是要采買(mǎi)糧食，對(duì)這些糧食從何而來(lái)，只是要問(wèn)明，求個(gè)心安，至于其他，不管，卻也不懼，”

說(shuō)著，左右打量曹操、朱仝二人一眼：

“況且，你們一個(gè)鄆城縣尉，一個(gè)鄆城縣押司，都是官身，對(duì)頭又是那祝家莊，其中不論有何曲折，我扈家莊都不想?yún)⑴c。”

“說(shuō)罷，你們想換什么軍械，各要多少？”

眼見(jiàn)得果如吳用所言，祝、李、扈三莊表面締約同盟，實(shí)則內(nèi)里大有嫌隙。

二人心中便安定下來(lái)，想這扈家莊急著買(mǎi)糧，說(shuō)是要防備梁山草寇自然不錯(cuò)，但若說(shuō)要防祝家莊起意吞并，只怕也未嘗不可。

曹操便伸出兩個(gè)手指：

“一千石糧食，便是平常年份也值一千貫錢(qián)，如今盜匪四起，糧價(jià)飛漲，少說(shuō)值兩三千，”

“便兌換長(zhǎng)槍、樸刀各一百，良弓兩百，箭矢一千，甲、盾各兩百，若有良馬時(shí)，換十余匹，則前者一應(yīng)都可減免。”

這套軍械是他深思熟慮過(guò)多遍的，足可將手下兩百鄉(xiāng)勇裝備齊全，按時(shí)下糧價(jià)，也對(duì)得起那一千石糧食。

那扈三娘乃是本莊主事之人，又采買(mǎi)糧食多日，自也熟知行情。

當(dāng)下，略沉吟片刻：

“馬匹何等稀罕，便是我莊上也急缺，二位想也別想，”

“弓箭雖可給你，但沒(méi)那么多，良弓只五十，箭矢只五百”

“此外，長(zhǎng)槍、樸刀、甲、盾都沒(méi)問(wèn)題，你若嫌不足時(shí)，便再多給你一些衣甲，如何？”

曹操暗嘆一口氣，想：果然和自己所料相仿，眼下只能組建步兵，能有弓手已是不錯(cuò)，想要得馬匹組建騎兵時(shí)，只有另想辦法。

假意拉扯幾番，便欣然同意了。

那一千石糧食眼下仍在山里藏著，只宋清知道位置，約定好后，扈三娘即刻便派人前去尋宋清。

一應(yīng)軍械等，也由扈家莊派人送至宋家莊。

有鄆城縣采買(mǎi)軍械這個(gè)幌子，無(wú)人敢阻。

待諸事安排妥當(dāng)，已是午后，扈三娘請(qǐng)曹操二人進(jìn)了前廳，正要奉茶。

忽地，有莊客急匆匆來(lái)報(bào)：祝家莊祝彪到了，說(shuō)是要來(lái)借糧。

曹操二人會(huì)心一笑，想：祝家莊前日不光丟了三縣之糧，自家莊上糧食也被洗劫了三千石。

眼下卻不是貪心，而是真的缺糧了。

扈三娘聽(tīng)了，十分不愿見(jiàn)這個(gè)未婚夫，便讓莊客推脫說(shuō)眼下有貴客，不便接待。

哪知那莊客去后不久，連滾帶爬又跑了進(jìn)來(lái)。

身后跟著全身裝束、怒氣沖沖的祝彪，一進(jìn)廳前便厲聲嘶吼：

“我看是哪個(gè)不長(zhǎng)眼的貴客，在這里攪擾！”

說(shuō)罷，瞥眼見(jiàn)曹操在扈三娘邊上坐著，呼的一聲，身后一桿長(zhǎng)槍?zhuān)偷卮羴?lái)。

朱仝大怒，看得仔細(xì)，右手便探出，在那槍頭上猛地一按，厲聲道：

“哪里來(lái)的惡匪，也敢刺殺縣官！”