曹操便在桌上略翻了翻：

“嗯……原值一百兩，兌得九十，損了一折，比之事先所料更虧了些，”

“不過本是變賣賊贓，暗地里的事，也是難免了?！?

這些時日，招募那些鄉民操練的賞錢，都是從宋家莊上出，正是急需現銀的時候。

既走通了黑銀坊變賣這條路，可算解了燃眉之急。

曹操略沉吟片刻，便與晁楊氏計較：

此后每月上、中、下三旬各去濟州府一次，每次數百至上千兩不等，陸續將生辰綱中的金珠寶貝變賣了。

雖是通過名伶娼妓轉手，仍需多加小心。

三月間不可找同一人，不可去同一家黑銀坊，凡有異樣，立即把線斷了。

要緊的是，所兌換財物必得是黃金白銀，哪怕是碎銀也好，絕不要那貫錢和交子。

如此，力爭半年至一年內，將生辰綱寶物盡數變賣了。

晁楊氏聽得連連點頭，只聽說“絕不要貫錢和交子”時，不由一怔：

“那黑銀坊雖兌換金銀，但若一時不趁手，難免也兌貫錢、交子，若是不要時，怕是時日要拖得更久。”

“久些也無妨，這一條須拿定了，絕不能變！”

歷經漢末數十年，曹操深知亂世之下諸侯割據。

有那許多意圖收割民財的，便亂發銅錢，甚至私鑄“當十錢”“當百錢”等，致使市場崩潰、銅錢貶值。

這個時候兌換銅錢，甚至那更不值一文的交子，實是當冤大頭。

晁楊氏自然不知這些，卻也不多問：

“既是官人吩咐，奴家無有不從?！?

行了一禮，便要回房歇息。

曹操忽道：“對了，繼英眼下在莊前看莊客們操練，卻不在房里?！?

繼英便是晁楊氏的女兒，年方十一歲。

原來，晁楊氏說是回房歇息，實則母女一別十余日，心中實思念得緊，是要去尋女兒說話的。

見曹操看出她心意，心中一暖，低聲道：

“多謝官人，承蒙官人辛勞這十數日照料小女。”

便去莊前尋繼英去了。

曹操不由慚愧，想孤這些時日實是辛勞，卻也實是沒怎么照料那女孩。剛才也不知怎么，脫口而出。

……

此后數日，因秋收后納糧、轉倉、查點戶籍、巡檢防盜等諸事，曹操都在縣里忙碌，只偶爾回莊上看林沖操練鄉勇。

這日晌午，應承那縣令時文彬發放一應事務后，剛離了縣衙，在一處茶坊廝混。

忽地，朱仝從一旁趕來，扯住道：

“哥哥怎地還在縣里？你莊上已大亂了！”

曹操一驚：“怎地？”

還道是自家私募鄉勇、意圖造反的事被人告發了。

卻聽朱仝道：“你家太公今日回來了，適才已到莊上?！?

宋江上有父親未亡，稱做宋太公，這個曹操是知道的。

只因前些時日天氣炎熱，自去他處避暑，所以一直未碰著，但也知道近日將回。

當下疑惑道：“他回來便回來，卻要怎地？難不成還非得要我去接他？”

朱仝一愣：“哥哥，你卻是頭疾發作，又忘了？你家太公這二年來累次逼你成婚，被你推脫不愿，只說一定要尋個好人家，”

“如今，你不曾去找便罷，還將晁娘子那一對母女養在莊上，鬧得莊客鄉鄰們無不知曉，”

“太公是個死心眼的，今讓他見了，豈不鬧將起來？”

曹操便一拍大腿：原來還有此事！

心想晁楊氏看似柔弱，實則內里剛強，可別被那老太公給逼走了。

就從朱仝尉司里借了匹馬，一路馬鞭不斷，飛馳而去。

待到回莊里時，一問莊客，原來宋太公已經知曉，眼下正在內堂上盤問。

推門進去，就見一須發半百、約莫花甲年份的太公坐在當中，滿面陰沉。

堂下跪著三人，除了晁楊氏母女，還有宋清。

想是作兄弟的，對兄長不加規勸，所以也被連累責罰。

“父親——”

曹操躬身行過禮，就要說話。

不料，那宋太公年紀雖大，身體卻健壯，忽地起身，飛起一掌，啪地打在臉上。

“老匹——”

曹操一時未留意，竟未躲過，正要破口大罵，忽地想到：

這宋江除了什么及時雨，人也稱做“孝義黑三郎”，想必是個極孝順的，萬不可鬧將起來失了身份；

況且，孤也曾是舉孝廉出身，當年因父親身故，尚發兵討伐那徐州陶謙，斷不可行此不孝之舉。

便強行忍下。

只聽宋太公忿忿罵了一陣，恨道：

“不孝逆子！素來所言：好男子志在四方，不耽溺于女色，便是要找，也必得是個有志向、能匡扶大業的好人家，”

“為父錯信了你，便一再縱容，年屆三十許，尚未成親！”

“如今可倒好！你要找的那好人家在哪里！卻在這兒穢亂內莊，專找那有夫之婦！”

曹操聽他所言越發過分，便打住道：

“父親慎言！晁楊氏實是好人家女子，只因夫家早亡，又身世飄零，因此攜女兒孀居在此。”

宋太公更怒：“你這是什么地方，和她有何親故，容得她孀居？若是傳出去成何體統？你和四郎日后卻如何娶親！”

曹操皺了皺眉，他本不是個拘泥于禮法的，前一世做魏公、魏王時，何曾有人管他這些，便十分不耐煩。

又見晁楊氏跪在地上，雖低下頭一言不發，但眼角泛紅、嘴唇咬緊，可想而知十分委屈。

一時激憤，便道：

“孩兒正要稟告父親，眼見得晁楊氏知書達理，甚是賢惠，孩兒已有娶親之念，只未曾提親納禮?！?

這話一出，滿堂皆驚。

宋太公渾身打顫：“你……你可是說真的！”

“自然是真的?！?

晁楊氏自覺羞愧無地，便站起身，抹了眼淚，將女兒繼英抱起，徑直出門去了。曹操緊隨其后。

“逆子！你敢去追！”宋太公厲聲怒吼。

曹操只作沒聽見，推門便去。

只在前廳時，被身后宋清追上，攔腰抱住：

“哥哥三思！父命不可違！況且哥哥大好年華，何處愁找不到好人家？難不成，未出閣女子不要，竟執意于一寡婦？”

曹操聞言哈哈一笑：“吾弟幼，不知婦之樂也！”

“況且此番為兄并不只是動情，一來，晁娘子實是可憐可敬，二來眼下亦有用到她的時候，豈能由她便走？”

宋清滿臉茫然。

曹操不理會，便掙脫開來，自前門走了不遠，便追上晁楊氏母女。

此時，晁楊氏自是梨花帶雨，傷心欲絕，自哀身世凄慘。

曹操也不廢話，定要她留下，不過卻可不必留在宋家莊，而是去往濟州府另尋住處。

原來這幾日，他又思之再三，終覺得屢次前往濟州府不甚穩妥，不如就在那邊廂安置下來，購置一份產業。

一來，變賣生辰綱時更方便，易于掩人耳目。

二來，那濟州府終是鄆城縣上司衙門，若有風吹草動，也可提前打探消息、疏通關系，便如那祝家莊勾結上官一般。

本是覺得無可派之人。

如今卻剛好，便讓晁楊氏母女住去，只每月將需變賣之金珠寶貝令人送去即可。既躲得清凈，又辦了正事。

晁楊氏原本心中難過已極，是一定要走的，聽聞他盤算得如此細致，一時倒不知如何是好。

怔怔想了許久，帶著繼英徐徐跪倒在地，磕了幾個頭：

“官人在上，大恩大德，奴家至死難忘！”

“既蒙官人恩惠，可在濟州府置辦家業，往后之事官人盡可放心，奴家勢必辦得妥帖，每月將兌換金銀送至莊上，”

“只一條，官人若答應時，奴家生死相依！若不依時，便放了奴家母女去，今后雖銘記官人大恩，卻是無以為報了?！?

說著雙眼纓紅，又抹了抹眼淚。

“何事？”

“今后萬勿再提娶親一說，若再因此而至官人家中不睦，奴家死無葬身之地！”

曹操愣了愣。

他自思適才提及娶親，本是義憤之舉，未曾多想，但既然提出了，料來晁楊氏至多嬌羞推辭幾回，便會應允。

哪知她竟說得如此決絕。

為免家中不睦云云，聽來像是托詞，莫非另有隱情？

就連那向來不怎么說話的小女孩繼英，此時也昂了昂頭，道：

“宋伯伯，多謝你的好意，只是我娘親和你無緣，此生是不能嫁給你的了。”

曹操愈加哭笑不得，想孤當年什么樣婦人得不到，便是打宛城張繡時，連其嬸子鄒氏都輕易納之。

今日竟被一寡婦厭棄了？

猛然自附近水塘中探了探，照見此刻尊容，不由暗罵一聲：

黑矮殺才！實是坑苦了孤！