更深露重，都統府內卻依舊燈火通明，軍議既定，眾將領命而去，腳步聲漸漸消散在夜色中。

劉備緊緊握著辛棄疾的手腕，領著他穿過重重回廊向內堂走去，夜風嗚咽，廊下的素白燈籠隨風搖曳，白幡也獵獵作響。

“棄疾可曾用過晚膳？”劉備抬手拂開內堂的竹簾，聲音里透著掩不住的疲憊，“若不嫌棄，隨為兄再用些如何？”

青衫下擺帶著城墻上的塵土，在青石板上留下細碎的痕跡。

劉備眼角細紋間還凝著連日來的勞累，卻掩不住他眸中的熱切。

恰在此時，忽聞環佩叮咚，張三娘端著黑漆食案從屏風后轉出，杏色襦裙上的蘭草紋在燭光下若隱若現。

“正巧給兄長新烹了黃河鯉魚。”她將青瓷魚盤輕輕放在酸枝木圓桌上。

蒸騰的熱氣裹著姜蒜香氣在室內漫開，勾得人食指大動，“辛將軍星夜趕來，怕是連口水都沒顧上喝。”

辛棄疾的胃袋應景的發出一聲長鳴，燭光下，他風塵仆仆的模樣更顯清晰，白衣下擺撕開幾道裂口，皮靴上滿是干涸的泥漿，顯然是一路疾馳未有半點停歇。

“嫂夫人慧眼如炬。”他笑著拱手，喉結卻不自覺地上下滾動，“那便叨擾兄長了。”

三娘執起酒壺，琥珀色的酒液注入三人杯中，泛起細密的泡沫，窗外忽有夜梟啼鳴，驚得廊下親衛按住了刀柄。

劉備卻恍若未聞，只將一箸雪白的魚肉夾到辛棄疾碗里：“聽聞這尾鯉魚足有七斤重。”

魚肉上的紋理在燭光下晶瑩剔透，“漁夫說是從梁山泊里自己躍上船的，倒像是特地來犒勞賢弟的。”

“比乃天意，特來犒勞兄長的，我只是沾了兄長的光。”辛棄疾舉箸時露出腕間舊傷，那是年初在濟南突圍時留下的。

燭影搖紅，劉備壓低聲音問道，“天王新喪，王帥又被困大名府，此次義軍結盟，該當如何是好？”

三娘垂眸不語，纖纖玉指執銀箸，細細剔去魚刺，將雪白的魚肉輕輕放入劉備碗中。

辛棄疾咽下口中的魚肉，沉聲道：“自天王遇害的消息傳開，各地小股義軍紛紛投奔耿節使。”

他蘸著酒水在桌面上勾畫，“如今耿節使麾下已聚眾二十五萬余。”

酒水隨著他蜿蜒流淌，勾勒出山東地形的輪廓。

張三娘適時起身，將一碟涼拌莼菜推到劉備面前，蔥白的手指似有若無地掠過他的手背，劉備會意的點頭。

翡翠般的菜葉在青瓷盤中微微顫動，映著燭光，宛如一池春水。

辛棄疾看著桌上的山東地圖：“可這些新附之眾，兵力雖眾，但雜而不純，各路人馬心思各異，就像這莼菜。”

他用筷尖挑起一片半透明的菜葉，菜葉在筷尖顫巍巍地晃動，“看似滿盤翠色，實則各葉不相連，急要一番整頓，短時間內無力與兄長一同抗擊金兵，這才命我星夜趕來。”

劉備凝視著酒水中晃動的燭影，眉頭緊鎖。

辛棄疾又夾起一筷莼菜：“如今山東兩路，兵力過萬的義軍，除了兄長坐鎮東平府，就只剩趙開山據密州，杜奎守單州，再加上王帥與耿節使。”

他端起湯碗抿了一口，“耿節使勢大，趙開山已公開擁戴，兄長不如順勢而為，推舉耿京為盟主。”

窗外驟起狂風，呼嘯著卷過屋檐，吹得窗欞格格作響。

幾頁軍報被風掀起，飄飄蕩蕩落在地上，三娘俯身拾起，手指輕輕撫平紙頁上的褶皺。

辛棄疾眼中精光迸射，燭火在他眸中跳動。

他放下竹箸，直視劉備：“兄長，此事需從長計議。其一，完顏福壽久未奪城，完顏亮必定增兵，金軍鐵騎如虎狼之師，必先撲殺風頭最盛之敵，兄長如今羽翼未豐，怎能做這出頭之鳥？”

說著，他掰開面餅，餅屑簌簌落下，蘸盡盤底最后一滴湯汁：“耿節使擁兵二十余萬，根基深厚，正該由他來扛這面大旗，如此才能庇護各路義軍茁壯成長，兄長也能得以暗中壯大。”

辛棄疾忽然壓低聲音，身體微微前傾，“其二，耿節使原有老兄弟不過五六萬之數，如今驟增二十萬新附之眾，猶如雛鳩入巢，稍有不慎便會反客為主。”

“得了這個盟主之位，他才能震懾宵小，于他而言是保命符，于兄長而言卻是燙手山芋。”

夜風穿堂而過，吹得燭火搖曳不定，辛棄疾繼續道，“其三，義軍已盡數投奔耿節使，來東平府赴會的頭領必然寥寥，屆時定讓兄長難堪，不如現在大大方方，直接把盟主之位讓給耿節使。”

劉備笑道：“好一個棄疾！竟然勸我放棄這些虛名？放心，為兄明白其中利害。”

三娘素手執箸，又將一塊雪白的魚腹肉剔凈，輕輕放入劉備碗中。

她眼波流轉，忽然輕聲道：“辛將軍嘗嘗這醋芹可還爽口？”

說著將一碟碧綠的芹芽推向辛棄疾，“聽說耿節使帳下，統共只有兩位讀書人？”

這話如同銀針探穴，輕輕挑開關鍵所在。

燭火“噼啪”爆了個燈花，映得辛棄疾眸光閃爍。

他原本有些話躊躇未言，畢竟耿京是他現任主公，而劉備又是他真心敬重之人，此刻被三娘點破，索性放下顧忌。

他夾起一筷醋芹細細咀嚼，酸爽滋味在舌尖綻開：“賈瑞長于軍政，在下略通韜略。”

芹梗在他齒間發出清脆的聲響，“耿節使往日軍議均出自我二人之手，若兄長推舉耿京為盟主，日后軍議決策，必會邀兄長共商，屆時兄長雖無盟主之名……”

話音未落，劉備已仰頭飲盡杯中酒，喉結滾動間，眼中精光乍現。

“妙哉！”劉備拍案大笑，他胃口大開，連夾數筷莼菜：“明日便遣吳用親自送盟書！”

三娘執壺斟酒，琥珀色的酒液在杯中打著旋兒。

她舉杯輕聲道：“兄長常說，劍要常磨，人也要常聚。”

月光透過窗紗，在她眉眼間灑下溫柔的光暈，“還望辛將軍得空多來東平府，與兄長把酒論兵。”

舉杯相碰，杯盞交擊之聲清越悠長，三人仰頭，一飲而盡。