7

城外，戰鼓如雷般轟鳴，似要將這沉悶的天地撕裂。軍司馬班超，猛然抓起案頭那支染血的令箭，目光如炬，狠狠擲向帳外。

突然間，雪地里，龜茲叛軍的斥候發出驚恐的呼喊，混著戰馬的凄厲嘶鳴，聲聲傳進了疏勒國王城與盤橐城內。

班超的佩劍似是感應到了主人的壯志豪情，隱隱作響，仿佛要劃開這濃濃的夜色，劈開眼前的重重困境。

更深露重，寒意浸骨。班超獨自坐在軍帳中，手指輕輕摩挲著那把隨他征戰多年的環首刀。刀鞘上的漆皮早已斑駁脫落，露出里面古樸的刀身，刃口卻依舊寒光凜冽，仿佛在訴說著往昔的輝煌與殘酷。班超的佩劍隱隱作響，好像要劃開濃濃的夜色。

突然，帳外傳來一陣騷動，似有刀劍相擊之聲。班超心中一凜，迅速掀簾而出。剎那間，眼前的一幕讓他目眥欲裂——疏勒都尉黎弇的彎刀，正劃過自己的咽喉，鮮血如泉涌般噴出，將他懷中緊緊抱著的漢旗染得猩紅一片。

黎弇用盡最后一絲力氣，嘶吼道：

“漢使拋棄了我們，我們只有死路一條，一定會被龜茲所滅。圣旨難違，我真不忍心看到漢使離去。告訴龜茲人，漢家兒郎的血，還沒流干，他們一定會回來，為我黎弇報仇雪恨的！”說完，他的尸體轟然栽倒在雪地里，右手仍死死攥著那半截漢旗。

班超轉過身子，淚水在眼眶中打轉。他實在不忍心看見妻子疏勒夫人阿依慕和孩子們那楚楚可憐、依依不舍的眼神。可君命難違，他深知自己肩負的責任。

就在此時，寒光破空，班超已翻身上馬。

假司馬徐干、銳士田慮等三十六位勇士，以及統領的三千漢屯墾軍精兵，如黑色的潮水一般，浩浩蕩蕩地涌出疏勒國盤橐城的城門，向著東方奔去，只留下身后那漸漸模糊的疏勒城，以及那在風中獵獵作響的漢旗。

8

建初元年（76年）春末，黃沙漫卷，天際線被染成一片昏黃。班超立于馬背之上，目光如炬，望向遠方那漸漸清晰的于闐王城輪廓。此番他率部急行軍，一路披星戴月，終至這西域重鎮。

于闐國國王尉遲廣德，乃是一位鐵骨錚錚的漢子。面對叛軍威脅與誘惑，他始終堅守本心，對于漢朝屯墾軍將士，一如既往地熱情招待，毫無二心。班超心中暗自贊嘆，深感此行不虛。

然而，離別之時總歸是令人傷感。班超告別于闐國國王尉遲廣德君臣，繼續踏上東行之路。

于闐王城外的官道上，氣氛卻陡然凝重。班超的坐騎，不知為何突然前蹄跪地，仿佛在抗拒著什么。

班超眉頭微皺，抬頭望去，只見萬千胡商、貴婦、百姓，如蜿蜒長蛇般跪伏在地，悲聲呼號。

于闐王尉遲廣德雙手捧著羊脂玉佩，聲嘶力竭，自王侯以下皆號哭不止，他們齊聲挽留班超一行：

“非我族類，其心必異！漢使大人，我們依靠漢使，就像依靠父母一樣！漢使真不能離開，拋棄我們啊！若漢使東歸，我等便要重穿蠻服，淪入地獄！”

班超心中一震，他深知這些百姓的擔憂與不舍。

“大王留下！不要送了！”

此時，王宮衛士沖上前來，試圖護住哀號挽留班超的國王尉遲廣德，但他們的呼喊聲卻被于闐官吏百姓的哭嚎淹沒。

班超凝視著眼前這一幕，心中痛苦不已，他深知自己肩負的責任與使命，但此刻，他也不禁為這深厚的情誼所動容。

在這片西域大地上，漢與于闐的友誼，已然如磐石般堅不可摧。

9

寒月如鉤，于闐王城外三百老卒，跪成雪雕。班超的赤色披風在朔風中獵獵作響，他望著攔在車駕前的白須老者。那是曾隨他一道奇襲莎車，立下赫赫戰功的于闐老將尉遲圭。

“漢使請看！”老將尉遲圭，顫巍巍地舉起銅盤，盤中盛著半塊發硬的馕餅，“這是去歲大旱，漢使大人分給于闐士卒的半塊軍糧，我沒有舍得吃，一直留著，作為紀念。”

于闐老將尉遲圭凍裂的指節叩擊銅盤，震落細雪簌簌，“今日漢使若要東歸，且從老朽尸身上踏過！”

人群突然涌動如潮，數十孩童老人，抱著班超坐騎的前蹄，苦苦哀求。戰馬不安地噴著白氣，鐵蹄在凍土上踏出火星。

班超解下腰間鑲玉蹀躞帶，猛地抽向馬臀：

“你們讓開！小心踩著你們！”

馬匹吃痛，人立而起，驚得孩童，跌坐雪中。

哭嚎聲里，老將尉遲圭，突然拔出佩劍。劍光劃破暮色時，班超瞳孔驟縮。三年前他贈予尉遲圭的漢劍，此刻正架在老將尉遲圭自己的脖頸上。

“漢使大人！”于闐王尉遲廣德，赤足奔出城門，金冠上的瑟瑟石在奔跑中散落，“龜茲使者昨日送來匈奴金箭，要挾寡人。”

于闐王尉遲廣德扯開衣襟，胸膛上赫然烙著狼頭印記，“他們說若交出漢使，可保于闐婦孺性命。”

班超的指節，在劍柄上咯咯作響。

班超忽然縱身下馬，靴底碾碎薄冰下的枯草。寒光乍現，環首刀凌空劈斷詔書，斷裂的素帛如白蝶紛飛：

“傳令下去！焚毀所有東歸車駕，取我漢使旌旗，懸于于闐王國的城門之上！君命可違，民意不可違。

于闐父老鄉親，你們放心。漢使準備留下，和你們共御外敵。大家回城去吧！請大家放心，我們同心協力，定能趕跑，脅迫我于闐臣民的龜茲盜賊。”

10

當夜，三百漢軍將士拆下東歸車轅，制成箭桿。班超蹲在火堆旁，將最后珍貴的半袋胡椒，倒進沸騰的銅釜，這是留給傷兵的鎮痛藥。

忽然有溫熱血珠濺入釜中，班超抬頭，看見老將尉遲圭提著匈奴斥候的頭顱，雪地上拖出長長的血痕。

“龜茲大營距此八十里。”老將尉遲圭扔下還在抽搐的斥候尸體，蘸血在地上畫出地形，“但匈奴人在鷹嘴崖，設有暗哨。”

班超抓起血泊中的狼牙箭簇，在鷹嘴崖位置戳出深坑：“阿史那拜登！”

陰影中閃出身形佝僂的疏勒向導阿史那拜登，“你帶二十人，繞道熱海鹽沼，破曉前能否抵達？”

“能行！鹽沼冰面脆如薄餅，路滑難行。”向導阿史那拜登的骨鏈在風中叮當，“除非用毛氈裹上馬蹄。”

五更時分，五十匹戰馬的四蹄裹著白羊氈。班超將最后一捆火藥，綁在箭矢上，忽然聽見身后窸窣響動，二十位于闐死士，口銜短刀，正將麻布纏在赤裸的腳掌上。

朔風卷著冰粒掠過鹽沼時，龜茲大營的狼頭纛突然起火。班超的鳴鏑撕破夜空，三百火箭如流星墜入敵帳。

戰馬裹著燃燒的毛氈，沖入糧草堆，受驚的駱駝帶著火團橫沖直撞。

“漢家兒郎！”班超的吼聲壓過爆燃聲，環首刀劈開匈奴千夫長的銅盔，“隨我取龜茲王首級！”

11

于闐河的冰面在晨光中泛著青灰色，班超用刀柄重重敲擊冰層，裂紋如蛛網蔓延至對岸龜茲大營。

“列錐形陣！”他抓起兩把河沙抹在戰馬鐵蹄上，身后三百輕騎齊刷刷效仿。

對岸突然傳來牛皮鼓悶響，龜茲重騎兵的狼牙棒，在朝陽下泛起血光。

冰層在第七次沖鋒時發出哀鳴。班超的環首刀卡在龜茲百夫長的鎖骨間，熱血噴濺在冰面瞬間凝成紅晶。

他猛然瞥見右翼冰面塌陷，三名漢軍士卒，連人帶馬墜入冰窟之中，未及呼救，已被急流卷走。

“散陣！踏冰為界！”班超的嘶吼聲被北風撕碎，幸存的將士將盾牌鋪在冰面，用尸體壓住裂縫。

于闐王尉遲廣德的彎刀突然斷裂，他抄起凍僵的龜茲士卒的尸體當盾牌，獠牙咬住對方耳朵生生撕下。

班超策馬掠過時拋去備用佩刀，刀柄纏著的布條浸透馬血，在空中劃出血色弧線。

當太陽升到中天，冰層下的游魚群聚啃食落水者尸體，河水翻涌起詭異的粉紅泡沫。

12

月圓之夜，龜茲陣中升起九丈高的胡楊木祭壇。白發巫師手持人骨胡笳，嗚咽的《折柳曲》隨風潛入疏勒城頭。

疏勒老兵阿史那拜登，突然扔下弩機，望著東南方向淚流滿面，那是他三年前戰死沙場的長子阿史那素瓷的埋骨之地。

班超抓起火把擲向城樓戰鼓，鼓面野牛皮在烈焰中蜷曲爆響。

“會挽雕弓如滿月！”他拉斷兩張角弓才點燃火箭，第三支箭矢穿透三百步外巫師的羊皮鼓。

燃燒的祭壇照亮夜空，人們看見巫師袍袖中藏著的銅鏡，那折柳曲的魔力，不過是鏡面反射的磷火幻術。

黎明時分，于闐王尉遲廣德，押來十二個耳后刺青的細作。

“這些龜茲狗竟然敢在井中投毒！”他踢翻木桶，垂死的野犬在毒水中抽搐。

班超拾起細作腰間玉牌，突然揮刀斬斷細作左臂的鐵護腕—護腕暗格中赫然藏著同樣的毒水。

13

班超翻身下馬，接過細作腰間玉牌輕撫，這細作腰間玉牌竟與當年斬殺匈奴巫師時所得的月氏遺物一模一樣。

看見細作腰間玉牌，班超忽然想起臨行前奉車都尉竇固的密信：

“龜茲欲借道于闐，鄯善，奇襲大漢邊塞，已屯兵疏勒諸地，其心叵測，仲升多多留意，不要讓盜賊陰謀得逞。”

14

“大王，于闐盜賊已平，你們君臣盡管放心吧！疏勒國十分危急，已經有兩個城池，歸降叛軍，被叛軍占領。

疏勒都尉黎弇已死，無人領兵抗敵，疏勒王阿依慕忠，苦苦哀求本使派兵救援，本使要前去疏勒，拯救疏勒百姓。

如有北虜、龜茲，再敢侵犯貴國，速速前往疏勒國盤橐城，通知漢使，仲升一定全力救助，決不懈怠。”

班超一行，聽聞疏勒王國形勢危急，告別于闐王尉遲廣德君臣，率領三十六位勇士，統領部屬數千漢軍將士，向疏勒國的方向，疾馳而去。

15

暮色如墨，緩緩傾瀉而下，將疏勒盤橐城緊緊包裹，仿佛給這座古老的城池披上了一層血色的紗衣。

城頭上，軍司馬班超赤膊而立，古銅色的肌膚在殘陽余暉下泛著冷冽的光，掌中長矛猶自滴著龜茲叛軍的鮮血，一滴一滴，似是命運沉重的嘆息。

16

城門處，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，妻子阿依慕策馬而來。她全副武裝，英姿颯爽，身后跟著長子班雄、次子班英和幼女班敏，三個孩子雖年幼，卻都手持刀劍，眼神中透著堅定。

見夫君安定于闐，平安歸來，阿依慕驚喜不已，既有痛惜夫君征戰受傷的不安，又有劫后余生的喜不自禁。

她快步走到班超身邊，一家人緊緊相依，警惕地護衛著彼此。

班超望著城下，六千龜茲騎兵如黑色的潮水，將城池團團圍住，他們手中彎刀在殘陽下泛著幽光，似是死神的鐮刀。

而身后，疏勒青壯戰士，正將磨刀石浸入融化的雪水，那“滋滋”聲，仿佛是戰斗的號角在悄然奏響。

“夫君，此戰兇險，我們與疏勒百姓共進退！”阿依慕目光堅定，緊緊握住班超的手。班超看著妻子和孩子，心中涌起一股暖流，他大笑道：

“有你們在，我班超何懼之有！”

此時，疏勒城頭上，疏勒叛將安歸的頭顱被挑在矛尖，向叛軍示威，頭顱隨風獵獵作響，似是在訴說著叛國的下場。

龜茲騎兵中，叛將段成式大聲叫囂：

“班超，你若開城投降，可留全尸！”班超怒目圓睜，長矛一揮，大喝道：“爾等鼠輩，犯我疏勒疆土，今日便是你們的死期！”

17

“聽我號令！依計行事，立即出擊，破滅賊兵！”班超立于疏勒城前，聲如洪鐘，仰天長嘯，聲震四野，似要將那滿腔的怒火與決絕，都化作這驚天動地的吶喊。

三千疏勒兵與六千龜茲、尉頭國聯軍，如洶涌的潮水般連兵一處，在疏勒城下絞殺鏖戰。刀光劍影中，喊殺聲震耳欲聾。

班超佩劍揮出，寒光閃過，漢駐屯軍數千將士如猛虎下山，展開陣勢，沖入敵陣，一時間，血肉橫飛，慘叫連連。

班超身先士卒，奮勇殺敵，戰至力竭。他倚著半截斷矛，大口喘著粗氣，稍稍歇息。抬眼望去，只見疏勒叛將安歸的弟弟赤勒，提著那把染血的彎刀，如惡狼般向自己逼近。

城頭上，妻子阿依慕和孩子們驚恐不安，那眼神中的擔憂與恐懼，如同一把把利刃，刺痛著班超的心。他深知，自己早已沒有了退路，今日，唯有血戰到底。

瞬息之間，往昔的場景如電影般在班超腦海中閃現。當年銳士田慮，單槍匹馬，劫持龜茲人扶立的疏勒王兜題，那是何等的驚險。可如今，叛將安歸的弟弟赤勒，卻沒有當年疏勒王兜題僥幸逃命的好運氣。

赤勒揮刀砍來，班超側身一閃，手中長劍如靈蛇出洞，直刺赤勒咽喉。眨眼之間，赤勒已倒在了血泊之中，神仙難救，死在了班超的劍下。

此役，班超大獲全勝，捕殺了謀反的疏勒國叛將安歸等，打敗了尉頭、龜茲聯軍，殺死六百多人，俘虜數千人。

疏勒國、于闐國、鄯善國等西域諸國，又重新恢復了安定，百姓們歡呼雀躍，整個疏勒，成為了歡樂的海洋。