嘉寧殿，寢宮內。

昏黃黯淡的燭火輕輕搖曳，似隨時都會熄滅，將整個空間籠罩在一片壓抑的氛圍之中。

耶律淳緩緩轉醒，燭火映照的臉上，是化不開的憂慮、愁容。

此時的他，已然六十歲高齡，顯得異常蒼老和憔悴。

身形佝僂，皮膚松弛且布滿褶皺，眼眶深陷，眼神中透著疲憊與迷茫，看上去就如同即將油盡燈枯、行將就木之人。

不由得回想起天慶五年（1115年），天祚帝派他東征，都監章奴渡過鴨子河，雖然和耶律阿撒等三百多人退回來，先派敵里等人以廢立的計劃報告后，他將敵里斬首以獻，天祚帝進封他為秦晉國王，拜都元帥，賜金券。

然而，不久后兒子耶律阿撒也莫名死去。

隨后退回燕京，本以為可以安穩下來，卻被蕃漢百官不由分說地擁立，稀里糊涂地登上大遼皇帝之位后，這數月時光，耶律淳沒有一天不是焦慮與恐懼。

此刻，殿外百官的嘈雜聲，讓本就心緒不寧的他更加煩悶不已。

天祚帝公然揚言要進攻幽燕，而他的皇位得來名不正言不順，這種恐懼的情緒，在天祚帝現身之后，徹底達到了頂點，如同那壓死駱駝的最后一根稻草，將他本就脆弱的神經徹底壓垮。

“百官害苦了朕……”耶律淳喃喃自語，聲音中滿是無奈與悲嘆。

在他心里，天祚帝的出現，是一個無法逃避且必須要直面的嚴峻現實。

相較于金兵的威脅，天祚帝才是他如今最大的心腹大患，畢竟天祚帝對皇位的正統宣稱，隨時可能讓他陷入萬劫不復之地。

這般想著，耶律淳輕輕咳嗽幾聲，強打起精神，向身旁候著的內侍招呼道：“太平公主呢？”

內侍趕忙上前，恭敬地回道：“公主殿下和百官都在殿外恭候陛下召見。”

“既如此……讓百官進殿吧……”耶律淳猶豫片刻后，緩緩說道。

“諾！”內侍立刻躬身領命，動作迅速而利落。

耶律淳下了床，命內侍給自己更衣。

將沾著血跡的衣服脫了，換上干凈衣服，再穿上冠冕服飾。然后命內侍端來熱水，用熱絲巾擦了臉，又命寺人重新給自己梳頭整理發髻。

“草木凋零，如人之將死。然草木明年春天可重新長出來，人死之后卻不可復生了。真是可悲啊。”耶律淳低聲哀嘆道。

殿外，耶律暮云看著亂糟糟、交頭接耳的百官，心中一陣煩悶。

這些人在這關鍵時刻，還只顧著各自盤算，毫無章法。

就在她滿心無奈之時，一名內侍匆匆來到她耳邊，低聲耳語幾句。

剎那間，耶律暮云眼睛陡然一亮，神色振奮，緊接著大聲震喝道：“諸位，陛下剛剛蘇醒，且隨我來。”

此言一出，百官們瞬間安靜下來，隨后便魚貫而入。

眾人來到殿內，見到床榻前耶律淳身著冠冕服飾，此刻的他看起來面色一臉病容，分明是要行將就木一般。

耶律淳坐直了身子，盡量保持威嚴，臉上更是露出微笑來。

“臣蕭干，叩見陛下。”

“臣李處溫，叩見陛下。”

“臣張琳，叩見陛下。”

“臣等叩見陛下！”百官們紛紛行禮，聲音此起彼伏。

太尉李處溫、北樞密使蕭干、司徒左企弓、興軍節度使耶律大石、知樞密院事曹勇義、參知政事虞仲文、太師張琳、直樞密院李處能、少府少監李奭、駙馬都尉蕭旦、翰林醫官李爽、陳秘等一干大臣紛紛行禮。

可以說，當日擁立耶律淳的一干大臣，除了常勝軍張令徽，該來的都來了。

“陛下身子如何？”蕭干神色凝重，聲音低沉地問道。

耶律淳嘴角浮起一抹微笑，語氣平靜卻透著幾分決然：“朕大限已至，心中有數。朕時間無多，召諸公前來，是要確定‘迎秦拒湘’一事。”

耶律暮云聽聞此言，面上并未露出絲毫驚訝之色。早在得知耶律淳于病榻前召集蕃漢百官時，她心中便已明晰，耶律淳怕是難以支撐太久了。

蕭干、李處溫等一眾大臣，驟然聽聞這消息，皆呆愣地望著耶律淳，臉上紛紛浮現出悲傷之色。

耶律淳在位期間，雖沒有什么顯著之舉為人所稱道，但此刻，他即將逝去，眾人心中在傷感之余，對大遼的前途愈發感到茫然。

耶律淳雖未能成功推行聯宋抗金之策，可他也并無過錯，甚至在某些方面，還立下了一定功勞。

他登基不過百日，便遭遇南朝撕毀盟約，不顧百年和平之盟，派遣十數萬精銳大軍北上。遼軍奮勇作戰，最終大勝，將宋軍抵擋在雄州城外，耶律淳在這期間，著實頂住了巨大的壓力。

“陛下，臣等心中悲痛萬分。陛下……”太師張琳再也忍不住，老淚縱橫，聲音都帶著顫抖。

耶律大石眼圈泛紅，可他強自克制著自己的情緒。

他心里清楚，當下絕非哭泣之時。這些日子，他日日前來探望，其實在內心里，對陛下的病情惡化并非毫無心理準備，只是事情真正來臨，仍覺得有些突然。

“陛下請下旨，陛下身后之事，該如何安排？臣等定當遵照執行。”張琳穩了穩情緒，神色凝重地說道。

“朕心所憂，唯有天祚帝啊......”耶律淳微微嘆息，目光中滿是憂慮。

這時，司徒左企弓站了出來，拱手道：“陛下，天祚帝遠在他方，生死未知，我等不如先著眼當下，穩固燕京局勢。”

蕭干溫立刻反駁道：“糊涂！天祚帝雖遠，但其威望仍在，若不妥善應對，恐生內亂。”

李處溫神色急切，直接開口：“陛下，臣等以為，當下可推行臣等商議的‘迎秦拒湘’之策，以解我大遼之困局。”

蕭干點了點頭，附和道：“不錯，此策若成，或可保我大遼安穩。”說罷，二人直接掠過耶律淳詢問蕃漢百官，“迎秦拒湘”之策。

耶律暮云蹙眉。

耶律淳亦是無可奈何，這兩人之中蕭干剛剛大勝宋軍，掌握著如今燕京絕對的兵力，李處溫家族乃是燕京氏族，進階太尉后于朝中聲望一時無兩。

面對二人威勢，眾人不敢拒絕，同意此策略的官員紛紛站到了東邊。