“七年了，知雪。你還要躲到什么時候?”

肖黎的聲音在破敗的茶樓內回蕩，震得姜知雪耳膜生疼。她本能地后退一步，手指摸向腰間的匕首，這個動作立刻被肖黎捕捉到，他嘴角浮現一絲苦笑。

“不必戒備。“他緩緩展開雙手，示意自己沒有武器，“若我想傷害你，何必等到現在。”

姜知雪喉嚨發緊，仍保持著“于修”的聲線，“王爺認錯人了，學生只是…”

“夠了，”肖黎突然提高音量，眼中閃過一絲痛楚，“看看這個。”

他從懷中掏出一本泛黃的冊子，翻開第一頁，上面赫然貼著姜知雪十二歲時的畫像，筆觸細膩，栩栩如生。再往后翻，是她十三歲、十四歲…直到十九歲的畫像，每一張都記錄著日期和地點。

“嶺南流放途中，你在這里救下一個落水孩童，”肖黎指著十五歲那張，“用的是姜家獨有的游水手法，三年前你在江南創立劍閣，第一次以蕭蘭身份公開露面，這把劍…”他指向掛在墻上的古劍，“是你當時佩戴的'寒霜’，劍鞘上的蘭花紋路與我送你的玉佩一模一樣。”

姜知雪雙腿發軟，不得不扶住門框，七年來的行蹤，他竟然都了如指掌。

“為什么不來找我?”她終于卸下偽裝，恢復本來的聲音，卻比七年前低沉了許多。

“我找過很多次，可每一次快要接近你時，你都像幽靈一樣消失，三年前在江南，我離你只有一條街的距離，你卻提前半日離開了客棧。”

姜知雪想起那天確實接到密報，說有朝廷密探在附近活動，沒想到竟然是肖黎的人。

“那這次呢?”她強作鎮定，“你是怎么識破’于修'的身份的?”

肖黎走近一步，身上熟悉的龍涎香氣息撲面而來，“從第一眼就有懷疑，你偽裝得很好，但有些小習慣改不了，思考時會無意識摸左手腕，緊張時呼吸會變淺，還有這支簪子。”他舉起那支蘭花簪，“天下能雕出這種姿態蘭花的，只有城南老銀匠張師傅，他十年前就瞎了，全憑手感。這支誓子是我十四歲那年專門為你訂制的。”

姜知雪再也支撐不住，跌坐在積滿灰塵的椅子上，七年精心構筑的偽裝，在他面前竟如此不堪一擊。

“為什么躲著我?”肖黎單膝跪在她面前，想觸碰她的手又縮回，“是因為前世的事嗎?”

“不是。”姜知雪別過臉，“我只是需要時間來建立自己的力量。”

“為了復仇?”

“為了不再重蹈覆轍!”她猛地站起，聲音在空蕩的茶樓里回蕩，“前世我軟弱無能，任人宰割，這一世我要掌握自己的命運，不再依賴任何人——包括你。”

肖黎靜靜地看著她，目光深沉如潭，“你做到了，云香樓主秦諾，劍閣閣主蕭蘭，任何一個身份都足以令人敬畏。但現在…”

他深吸一口氣，“該回家了。”

“家?”姜知雪冷笑，“姜府早已查封，父母慘死流放途中，我哪里還有家?”

“我身邊，”肖黎聲音輕柔卻堅定，“七年前那個雨夜，我說過會帶著足夠保護你的力量回來，現在我做到了。朝中三皇子黨羽已清，兵權在握，再沒人能傷害你。”姜知雪胸口劇烈起伏。她幻想過無數次與肖黎重逢的場景，卻從未料到會是這樣。

他不再是那個為她偷饅頭被打得遍體鱗傷的少年，而是權傾天下的攝政王，她也不再是將門嫡女，而是游走于黑白兩道的江湖首領。

“你想讓我做什么，”她警惕地問，“放棄云香樓和劍閣，做你籠中的金絲雀嗎?”

“我想讓你做我的王妃，”肖黎一字一頓地說，“與我并肩而立，共享這萬里江山。”

這句話像一柄重錘擊中了姜知雪，前世她最大的愿望不過是嫁個良人，相夫教子，而這一世，她早已不把自己當作閨閣女子。

“不可能，”她搖頭，“朝廷不會接受一個來歷不明，沒有身份背景的女子做攝政王妃。”

“那就公開你的身份。”肖黎急切地說，“姜家冤案已平反，你可以光明正大地公布身份。”

“然后呢，”姜知雪打斷他，“讓全天下知道姜知雪沒死，讓那些隱藏在暗處的敵人再次瞄準我，肖黎，你比我更清楚朝堂險惡，三皇子雖敗，但他的黨羽仍在，一旦我的身份曝光，第一個遭殃的就是你，包庇逆臣之女，欺君之罪足夠削去你的王爵。”

肖黎眼中閃過一絲訝異，“你竟連這個都考慮到了，看來這七年，你確實成長了許多。”他忽然話鋒一轉，“但如果我說，我已經安排好一切呢。”

他從袖中取出一卷黃絹，姜知雪接過，展開一看，是新帝下旨為姜家徹底平反，追封姜毅為忠勇侯，允許其女姜知雪承襲爵位的詔書。

“這…”姜知雪手指顫抖，“你什么時候求來的？”

“三日前新帝登基時，我以攝政王身份輔政，第一件事就是推動這道旨意，知雪，你可以堂堂正正地回來了。”

姜知雪腦中一片混亂，她苦心經營七年，就是為了有朝一日為家族平反，而現在，肖黎不費吹灰之力就做到了，一種深深的無力感席卷而來。

“太晚了，”她輕聲說，“姜知雪已經死了，現在的我是秦諾，是蕭蘭，是于修，唯獨做不回那個單純的將門嫡女。”

肖黎抓住她的雙肩，“為什么非要選擇？你可以既是姜知雪，又是秦諾，蕭蘭。我要的是完整的你，不是某個身份。”

他灼熱的體溫透過衣料傳來，讓姜知雪想起七年前那個雨夜的擁抱。

理智告訴她應該推開他，但身體卻在貪戀這份溫暖。

“你不明白，”她艱難地說，“我回來不是為了嫁給你，是為了查清當年陷害姜家的真兇。”

“是三皇子，他的勢力早已殆盡，黨羽也被我滅了。”

“不，”姜知雪猛地推開他，“三皇子只是棋子，幕后黑手另有其人，一個連秦無涯都查不到的大人物。”

肖黎臉色驟變，“你有證據?”

“沒有確鑿證據，但這里有線索，”姜知雪從懷中取出一張紙條，“這是秦無涯死前留下的。上面只寫了一個字——'影'。”

肖黎接過紙條，眉頭緊鎖，“影，什么意思?”

“我不確定，但這七年來，每當快要查到關鍵線索時，總會有一股神秘力量阻撓，秦無涯的死，我父母的‘意外’，甚至三日前對我的刺殺，都像有一只無形的大手在操控一切。”

茶樓陷入沉默，遠處傳來打更聲，已是三更天了。

“跟我回王府，”肖黎突然說，“以于修的身份繼續做我的幕僚，暗中調查這個‘影’，等一切塵埃落定，你再決定是否恢復姜知雪的身份。”

這個提議合情合理，但姜知雪心中仍有顧慮，“若我身份暴露，我不知道一切該如何收場。”

“我會保護你，不用擔心。”肖黎斬釘截鐵地說。

他從懷中取出一個小布包，緩緩跪在她身前，拿出里面一雙精致的繡花鞋，“這是我為你準備的十七歲生辰禮物，可惜沒來得及送出去。”

姜知雪怔住了。那雙鞋上用金線繡著盛放的梅花，正是她前世最愛的花樣。

“每年你生辰，我都會準備一件禮物，”肖黎輕撫繡鞋，“想象著有一天能親手交給你，知雪，我承認自己不夠強大，沒能保護好你和姜家。但這一世，我愿用性命彌補。”

他小心翼翼地捧起姜知雪的右腳，為她脫下靴子。常年習武使她的腳上布滿老繭，完全不像閨閣千金的纖纖玉足，肖黎卻如對待珍寶般，輕輕為她穿上繡鞋。

“不合腳了，”姜知雪哽咽道，“我早已不是那個嬌貴的姜家小姐。”

“但你永遠是我心中的姜知雪，”肖黎仰頭看她，眼中含著淚水，“給我一個機會，讓我陪你一起找出真兇，好嗎?”

四目相對的剎那，窗外突然傳來一聲輕響。肖黎反應極快，一把將她拉到身后，同時袖中飛刀射出。

“啊!”一聲慘叫，一個黑影從屋檐跌落。

姜知雪迅速拔劍，與肖黎背靠背戒備。四周屋頂上，數十名黑衣人無聲出現，手中弓弩對準了他們。

“幽冥教。”姜知雪認出了對方衣領上的標記。

“沖我來的，”肖黎低聲道，”待會我制造混亂，你從后窗走。”

“少瞧不起人，”姜知雪冷笑，“七年不見，讓你見識下我的真本事。”

她突然吹了一聲口哨，茶樓四周頓時亮起火把，數十名劍閣弟子從暗處現身，與此同時，云香樓的弓箭手也占據了最高點。

黑衣人顯然沒料到反被埋伏，陣腳大亂，姜知雪趁機拉著肖黎退到安全位置，“現在知道誰保護誰了吧。”

肖黎目瞪口呆地看著她指揮若定，轉眼間就將刺客一網打盡，最后一個活口被押到面前時，姜知雪蹲下身，冷冷地問，“誰派你們來的?”

刺客獰笑，“你們早晚都會死，影大人已經…”

他突然口吐白沫，倒地抽搐了幾秒就沒了動靜，姜知雪與肖黎交換了一個眼神，又是這個“影”。

回到王府已是四更天，肖黎命心腹收拾出一間僻靜的院落給姜知雪居住，既保證安全又不引人注目。

“明日早朝，我會提議組建一支特殊衛隊，由你以'于修'身份統領。”肖黎在院門口說，“這樣你就能名正言順地調查‘影'。”

姜知雪點頭，突然想起一事，“對了，你怎么知道秦無涯已死，這個消息連江湖上都很少有人知曉。”

肖黎神色復雜，“因為是我親手埋葬了他。”

“什么?”姜知雪震驚。

“三年前在江南，我找到秦無涯時，他已經奄奄一息。臨終前他告訴我，'影'是皇室中人，勢力極大。他要我保護好你，說你是扭轉乾坤的關鍵。”

姜知雪心下一驚，秦無涯竟與肖黎有過接觸，那他為何從未提起?

“他還說了什么?”

肖黎搖頭，“就這些，我按他給的線索追查了三年，卻始終摸不清'影'的真實身份，只知道此人深藏宮中，連皇帝都可能是他的傀儡。”

這個驚人的信息讓姜知雪輾轉難眠，天蒙蒙亮時，她剛有睡意，一陣急促的敲門聲又將她驚醒。

“閣主，”冷霜的聲音從門外傳來，“急報，三皇子昨夜在宗人府暴斃，死前留下血書，上面寫著…”

姜知雪猛地拉開門，“寫著什么?”

“影噬龍。”