“影噬龍?”姜知雪指尖輕觸那張染血的紙條，仿佛被燙到般縮回手，“什么意思?”

冷霜搖頭，“宗人府的人說，三皇子死前用指甲在墻上刻下這三個字，又咬破手指寫在衣襟上，太醫驗尸時發現他五臟俱裂，像是中了某種奇毒。”

姜知雪攥緊紙條，三皇子雖被圈禁，但畢竟是皇室血脈，沒人能在他眼皮底下下毒，除非“影”就在皇宮之中。

“備馬，我要去宗人府。“她迅速換上“于修”的裝束，“另外，讓劍閣查查'影噬龍'這三個字的來歷。”

冷霜欲言又止，“閣主，攝政王今早派人來傳話，說請您，不，請于修大人去兵部議事。”

姜知雪這才想起，肖黎昨夜說過要組建特殊衛隊的事，她權衡片刻，“先去兵部吧。”

兵部大堂內，肖黎一身朝服端坐上首，十幾位將領分列兩側，姜知雪以“于修”身份入內行禮，

“于修來了。”肖黎聲音平靜，仿佛昨夜茶樓里的相認從未發生，“諸位，這就是本王向陛下舉薦的衛隊統領于修，雖出身寒微，但精通兵法，曾助嶺南守軍平定山匪。”

將領們交換著懷疑的眼神，一個年約五旬的老將拱手道，“王爺，組建‘龍影衛’事關重大，統領一職當擇資深將領擔任。這位于公子年紀輕輕，恐怕難當大任。”

“周將軍是質疑本王的眼光?”肖黎語氣轉冷。

老將慌忙搖頭，“末將不敢，只是請王爺三思。”

“于修，”肖黎突然點名，“若由你統領龍影衛，你以為首要任務是什么。”

姜知雪心領神會，上前一步，“徹查三皇子死因，查清宮中隱患。”

“具體如何實施?”

“三步走。”姜知雪侃侃而談，“其一，排查宗人府上下，從膳食到守衛一個不漏；其二，追蹤三皇子近期接觸的所有人；其三，詳查他留下的所有文字物品，尤其是“影噬龍'三字含義。”

肖黎滿意地點頭，“周將軍還有疑問嗎?”

老將啞口無言，其他將領見狀，紛紛附和。議事結束后，肖黎留下姜知雪單獨談話。

“查到了些線索。”他壓低聲音，“那‘影噬龍'是皇宮秘典中記載的一個古老預言——'影現龍隕，天下易主'。據說百年前曾有‘影官'一職，專司記錄皇帝言行，后來因干預朝政被廢。”

姜知雪心頭一跳，“所以'影’可能是指…”

“某個掌控皇帝言行的人。”肖黎眼中寒光閃爍，“比如太監總管魏德。”

魏德伺候過三代皇帝，如今是新帝身邊最親近的內侍，若說誰能在深宮中翻云覆雨，那非他莫屬。

“有證據嗎?”

“暫時沒有，但三皇子死前見的最后一個人就是他。”肖黎送過一份名錄，“這是龍影衛的人員名單，我已篩過一遍，應該干凈。”

姜知雪掃了一眼，突然在一個名字上停住，“這個趙琰是誰?”

“兵部侍郎趙明德的侄子，武藝不俗，背景清白。怎么了?”

“趙明德，”姜知雪努力回憶，“可是與已故的趙明軒有關聯?”

肖黎眉頭一皺，“他是趙明軒的遠房堂兄。你懷疑他們是一伙的。”

“直覺罷了。”姜知雪收起名錄，“我去宗人府看看。”

宗人府陰森依舊，三皇子的尸身已移走，只留下空蕩蕩的牢房和墻上的刻痕。姜知雪仔細檢查每一寸地面，墻壁，甚至茅廁，卻一無所獲，就在她準備離開時，墻角一塊松動的磚石引起了她的注意。

撬開磚石，后面放著一本薄冊子。冊子只有寥寥數頁，記錄著一些日期和代號，最后一頁寫著：“影非一人，乃一脈。噬龍已成，新主當立。”

姜知雪背脊發涼，這分明是說“影”不是一個單獨的人，而是一個傳承的派系，而且他們已經“噬龍”成功，準備擁立”新主”。

她匆忙將冊子藏入袖中，剛轉身，卻見一個年輕侍衛站在牢門口——正是名單上的趙琰。

“于大人找到了什么?”趙琰笑容可掬，眼神卻冷得像蛇。

姜知雪面不改色，“三皇子的懺悔錄，盡是些瘋言瘋語。你怎么在這里?”

“奉命保護大人啊。”趙琰走近幾步，”聽說大人與云香樓交好，巧了，在下有位故友也在樓中做事，姓冷名霜。“

姜知雪心跳停滯，冷霜是劍閣左使，身份極為隱秘，趙琰如何得知，除非他就是“影”的耳目。

“不認識。”她淡定地向外走，“該回去向王爺復命了。”

趙琰突然攔住去路，“大人何必著急，在下還有一事請教——重生者的滋味如何?”

這句話如晴天霹靂，震得姜知雪幾乎站立不穩，他知道她是重生的，怎么可能!

“胡言亂語!”她強作鎮定，手已按上劍柄。

趙琰卻后退一步，恭敬行禮，“屬下失言了，請大人先行。”

回到王府，姜知雪立刻將發現告知肖黎，唯獨隱端了趙琰的事。她需要先查清這個人的底細。

“‘影非一人，乃一脈’。”肖黎反復研讀那本冊子，“難道是說‘影'是一個世代相傳的組織?”

“很可能。”姜知雪點頭，“而且他們似乎在準備擁立新君。問題是，誰是這個‘新主’?”

兩人對視一眼，同時想到一個可能—一年幼的新帝才十歲，若“影”控制了他…

“明日大朝會，我必須試探魏德。”肖黎沉聲道，“你暗中觀察其他大臣的反應，尤其是對“影噬龍’三字敏感的。”

次日大朝會，姜知雪以于修身份位列朝班末席。新帝坐在龍椅上，小小身軀幾乎被寬大的龍袍淹沒。魏德侍立一旁，滿臉皺紋看不出表情。

當肖黎提出追查三皇子死因時，朝堂上一片寂靜。突然，一位白發蒼蒼的老臣出列，“老臣曾在一本古籍中見過'影噬龍'之說。相傳百年前有“影官'窺探天機，能預知帝王生死。此遭天機，恐非吉兆。”

魏德眼中閃過一絲異樣，尖聲道，“陛下面前，胡言亂語該當何罪?”

老臣嚇得跪地叩首。

肖黎卻順勢追問，“魏公公久居宮中，可曾聽過此說法?”

魏德躬身道，“老奴孤陋寡聞，不曾聽聞。”

朝會結束后，姜知雪注意到一位年輕皇子在偏殿與幾位大臣密談。此人約莫二十出頭，是先帝五子誠王，新帝的皇叔。他腰上佩戴的一枚玉佩引起了姜知雪的注意——玉佩上雕刻的圖案，竟與三皇子冊子上某個符號一模一樣。

“王爺認識誠王嗎?”回府后，姜知雪急忙詢同肖黎。

“誠王李泓?”肖黎皺眉，“先帝庶子，生母早逝，在朝中一直沒什么存在感。怎么了?”

姜知雪描述了她看到的玉佩，“我懷疑他與'影’有關，三皇子冊子上有個符號，與那玉佩圖案極為相似。”

肖黎沉患片刻，“誠王生母據說是巫族后代，精通卜筮之術。可能'影'真與預言有關。”

“明日我親自去探探他的底細。”

“不行!”肖黎毅然拒絕，“太危險了，我會派人去查的。”

“你的人根本不知道要查什么。”姜知雪打斷他，“何況以于修的身份接近皇子太過顯限，我需要換個方式。”

當晚，姜知雪以“秦諾”的身份出現在誠王府舉辦的賞花宴上。云香樓主的名頭在京中貴族圈頗有分量，誠王親自出迎。

“久聞秦樓主大名，今日得見，三生有幸。”誠王舉止優雅，笑容溫潤，完全看不出與陰謀有關。

姜知雪福了一禮，刻意讓袖中的蘭花簪若隱若現——正是肖禁送的那支。誠王目光在醬上一掃而過，眼中閃過一絲詫異，隨即恢復如常。

宴席間，姜知雪借機靠近誠王，“殿下這枚玉佩好生別致，似非中原之物?”

誠王輕笑，“秦樓主好眼力，此乃母族遺物，據傳可辟邪保平安。“他忽然壓低聲音，“樓主簪上的蘭花，倒讓本王想起一位故人。”

姜知雪心頭一緊，“哦?”

“七年前被流放的姜家小姐，也愛戴這種蘭花簪。”誠王意味深長地說，“可惜紅顏薄命啊。”

姜知雪強忍震驚，“殿下與姜小姐相識?”

“有過一面之緣。”誠王目光深邃，“說來也巧，姜小姐與樓主眉限間頗有幾分相似呢。”

這番話絕非偶然，姜知雪確定誠王知道什么，正欲再探，一名侍衛匆匆走來，在誠王耳邊低語幾句。

“抱歉，本王有些急事，失陪了。”誠王起身時，手指無意間碰翻了酒杯，酒撒在姜知雪袖上。

“無妨。”姜知雪剛要說些客套話，卻見誠王以指蘸酒，在桌上迅速畫了一個符號，與那玉佩圖案一模一樣，隨即用袖子擦去，若無其事地離開了。宴會結束后，姜知雪立刻檢查被酒浸濕的袖子，發現內襯上粘著一片極薄的絹布，上面用小楷寫著:“子時，后花園假山。”

她心跳加速，這是誠王故意留下的，回到云香樓，姜知雪換上夜行衣，將暗器藏好，正準備赴約，冷霜匆匆趕來，“閣主，查清楚了。趙琰確實是幽冥教的人，但他還有另一重身份——誠王府侍衛統領。”

姜知雪倒吸一口冷氣，所有線索都指向誠王。她猶豫是否該告訴肖黎，但時間緊迫，決定先赴約探個究竟。誠王府后花園假山旁，月光如水。姜知雪剛靠近，就聽到誠王的聲音從假山后傳來，“秦樓主果然守時。”

“殿下有何指教?”姜知雪保持警惕，手按劍柄。

誠王從陰影中走出，月光下他的面容竟有幾分妖異，“我知道你是誰，姜知雪。”

姜知雪劍已出鞘三寸，“殿下認錯人了。“

“何必再裝?“誠王輕笑，“重生者的氣息，在我眼中如同黑夜明燈。你以為只有你一人重生嗎?”

這句話如五雷轟頂，難道誠王也是重生的。

“你究竟是誰?”姜知雪聲音開始發顫。

“'影'的當代執掌者。”誠王坦然道，“前世我們交過手，就在你死后不久。肖黎為了給你報仇，幾乎血洗了整個'影'組織。這一世，我決定先發制人。”

姜知雪腦中一片混亂。前世肖黎血洗“影“組織，為什么她完全不知道?

“你撒謊!“她厲聲道，“若你真是重生者，為何不早點除掉我?”

“因為我想看看，這一世的你會不會做出不同選擇。“誠王意味深長地說，“前世你至死都不知道，肖黎對你的感情有多深。他找了你七年，等了你一生。”

“住口!”姜知雪劍已完全出鞘，“你到底想說什么?”

“真相。”誠王突然從懷中取出一封信，“這是前世肖黎寫給你的絕筆信，在他出征北戎前所寫。讀完后，你就會明白一切。”

姜知雪遲疑地接過信，剛瞥見熟悉的字跡，假山后突然射出一支冷箭，直取誠王咽喉。

“小心!”她本能地揮劍格擋，箭矢偏離方向，擦破誠王肩膀。

十余名黑衣人從四面八方涌來，招招致命。誠王與姜知雪背靠背應敵，竟配合得天衣無縫。

“你的人?”姜知雪一劍刺穿一名刺客胸膛。

“不是，”誠王隔開兩把鋼刀，“是魏德派來的，他才是真正的'影’。”

姜知雪驚愕間，一枚暗器直奔她面門。誠王猛地推開她，自己卻被暗器擊中后背，噴出一口鮮血。

“走，”他咬牙道，“去找肖黎，他知道魏德的秘密。”

姜知雪扶起誠王想逃，卻逐漸被更多刺客包圍住。

一道熟悉的身影從天而降，肖黎手持雙刀殺入重圍，轉眼間斬殺五名刺客。

“走!”他一把抓住姜知雪的手腕。

“帶上他，”姜知雪指著奄奄一息的誠王，“他知道真相。”

肖黎猶豫一瞬，還是將誠王扛起。三人且戰且退，眼看就要脫險，趙琰突然出現在退路上，長劍直指姜知雪心口。

“去死吧，重生者。”

肖黎來不及回防，姜知雪閉目待死，誠王猛地從肖黎肩頭躍起，用身體擋住了這一劍。

“殿下！”趙琰驚駭大叫，被肖黎趁機一刀斬殺。

回到安全處，誠王已是氣若游絲。他顫抖著從懷中取出一塊龍形玉佩塞給肖黎，“魏德才是真正的'影'，他控制了三皇子，現在又要控制新帝。”

“為什么幫我們?”姜知雪不解地問。

誠王苦笑，“因為我也是重生者，前世我助紂為虐，這一世想贖罪。”他抓住姜知雪的手，“小心，魏德知道你們所有的秘密，包括重生。”

話未說完，他的手已無力垂下。肖黎探了探鼻息，搖頭道，“死了。”

姜知雪木然跪坐，手中還攥著那封未讀的信。今夜發生的一切太多了。

“你怎么找到我的?”她輕聲問。

肖黎從懷中取出一枚小巧的銀鈴，“你走后，我讓人在你所有衣物內襯都縫了這種鈴鐺，只有特殊的犬類能聽到。”

姜知雪不知該感動還是憤怒，他竟一直監視著她的行蹤。

“誠王說的話，是真的嗎?”她舉起那封信，“你知道魏德的秘密。”

肖黎面色驟變，“信從哪里來的?”

“誠王給的，說是你前世的絕筆。”姜知雪直視他的眼睛，“肖黎，你到底瞞了我什么?”

肖黎沉默良久，終于開口，“魏德可能是你的外祖父。”