姚弘旭雖點明了此事，但不待賈敏橫眉，便又轉口笑道：

“還請姨媽放心，方才的事兒我必守口如瓶。

只是大族之中人多眼雜，上下也未必心齊，倘若日后出了紕漏，于姨爹而言終究有些妨礙...

依侄兒的意思，不如便說是我教與妹妹的，反正我無官無爵，最多不過進宗人府呆上兩天罷了。”

賈敏雖一眼便看穿了他稚嫩的賣好，但聽他話里若有所指，也不知他是推己及人，還是方才在外頭瞧見了什么，一時也不好拒絕這份善意。

不過她并未立即應承下來，反輕笑著轉過話題：

“不知子明此次南來，準備在這揚州呆上幾日？”

姚弘旭如實回道：“少則十天，多則半月，侄兒辦完事務便要還京。”

賈敏美目微閃，卻也不問究竟，只道：

“既如此，你如今又年歲未長，住在外頭姨媽著實放心不下，若出了岔子更不好向京中交代。

這樣罷...后院里頭正還空了一間上房，我且命人收拾出來，你今兒便搬進來住下，可好呢？”

姚弘旭微微一怔，不覺面露難色：

“侄兒多謝姨媽關愛，只是我還有幾名護衛...”

賈敏隨意擺了擺手：

“二門外的空屋子還有許多，且讓林之忠安排就是。”

姚弘旭仍是遲疑：“可姨爹那兒...”

賈敏顰了顰眉，仍笑吟吟地道：

“你姨爹今兒主持郊祭去了，須得過午方回，不過他最是疼愛個晚輩的，自然也沒有不允的道理。”

“侄兒擔心會擾了姨娘的清凈...”

姚弘旭還待推脫，卻見賈敏黛眉輕橫，似笑非笑道：

“好侄兒果然體貼，不過你若不住進府里，又哪里有時間來教導玉兒呢？

那樣往后說出去只怕也沒人會信，反要怪我們隨意攀誣了。”

“這...”

姚弘旭微微語滯，只好拱手告負：

“姨媽所慮極是，那侄兒就恭敬不如從命了。”

賈敏這才彎了彎唇角，滿意地點了點頭：“原該如此才好。”

而后便喚進人來，將事情吩咐了下去。

等管家媳婦們難掩訝然地領命去了，她才端起茶來輕抿了一口。

姚弘旭會意起身告辭，說要去收拾行李。

賈敏稍稍一留便也作罷，又笑讓他申正之前回來吃飯。

姚弘旭推辭不過便只好應下，然后一面咂摸著“回來”這個詞，一面仍被林之忠引了出去。

一時到了門廳，里頭鬧鬧穰穰的正吵個不停，尤其是一個咋咋呼呼的聲音十分刺耳：

“王大管家，這勞什子的‘姜佳氏’原不過是關外野人，哪里就能和榮國府攀上親了？

即便真個攀上了，也定然比不上我薛家和榮國府的關系親近！

如何太太只見姓他姜的，卻不見我薛虺？這天下哪有這門子的道理？

莫不是...你王景安在里頭搗了鬼？”

“曖呦呦，薛公子這可真真冤枉死我了！

我倒是想讓薛公子進去呢，可還沒見到太太就被人擋了回來，叫我如之奈何？”

“呵，誰不知你王管家是林侯家里幾代的陳人，誰能擋你？！”

“欸，薛公子可不敢如此說，林管家說太太正和表少爺說話，還打發了人給表少爺收拾屋子，一時抽不開身。

薛公子若是不信，且等林管家出來，一問便知的。”

“表少爺？還住下了？而我薛家卻連儀門都進不了？

太太如何就能這般偏心？！”

“嗐，誰說不是呢...”

林之忠再聽不下去，黑著臉踹門進去：

“住口！私下妄議太太，王景安你是何居心？！”

屋里登時一寂，眾人面面相覷，只有王景安隨意笑道：

“喲，之忠也來了，我有哪句說得不對，還得勞你指出來，可不好上來就扣帽子啊！”

林之忠語滯：“你...”

透過大開的門戶，姚弘旭瞥見里頭除了那些訕訕離座的鹽商家人（注：下人），和那老神在在林府大管家王景安，還有一個坐沒坐相、眼神亂飄的華服青年。

最下首的角落處，垂眉斂目的傅恒第一時間察覺到了姚弘旭的到來，當即起身向劍拔弩張的王景安和林之忠兩人告辭。

林之忠只是沉默著點了點頭，反是王景安笑瞇瞇地應了，還要打發人送他。

傅恒婉拒了出來，正要護著姚弘旭離去，那華服青年“嘿”了一聲緊趕幾步出來，高聲喝道：

“喂，你就是那姓姜的？”

姚弘旭蹙眉止步。

傅恒右手按刀，上前附耳道：

“六爺，此人名叫薛虺，是淮南鹽商首總恒舒號三房次子，他爹薛珅便是如今恒舒號在揚州的主事人。”

天下鹽賦，兩淮居半，鹽商自然也是最多——大大小小，數百上千。

官府為便于督管，便選出資厚引重的總商三十家，有權將其余散商募至旗下，一體納稅交捐，領引運鹽。

而首總，顧名思義，即為總商之首，負責居間統籌協調，淮南、淮北各設一人。

除此之外，兩淮鹽商有一個叫“務本堂”的辦公場所，里頭能列席常務會議，管理銀錢出入的八家總商，又被稱作堂商。

這八大堂商（含首總）盡皆名錄內務府檔案，各授內務府虛銜，可領內帑銀行商，正是民間常說的“皇商”。

這些基本常識昨晚傅恒已經探清回明，故而姚弘旭此時并不陌生。

不過這首總薛家的人就是這副德行？說好的揚州鹽商崇文好禮呢？

姚弘旭正在腹誹，那邊薛虺又抬起下巴嗤道：

“呸！這野人果然就是野人，一點禮數都不懂，可真真白瞎了太祖爺的恩德！”

說著還環視一圈圍出來看熱鬧的鹽商家人：

“諸位同仁，你們說呢？”

眾人有陪笑的，有佯裝未聽見的，也有黑著臉不說話的。

雖說三族已盟婚百年，但仍以江北為主，許多江南士紳雖不敢明反國策，可私下固執排外，牢騷不少。

故而才有此景。

傅恒不覺攥緊了刀把，卻仍來低聲勸姚弘旭：

“六爺不必理他，咱們先走罷。”

走？

雖說想要搶收“韭菜”，這薛家很是關鍵，但眼下若是忍氣吞聲了，日后泄露出去可就成了洗不掉的污點。

到時候便是有了足夠功勞，長子的爵位也難冊下，更別說什么助父成龍了。

姚弘旭念動間已想清關節，登時揚眉瞬目，抬扇一指：

“兀那小子！竟膽敢妄議太祖，怨誹國策！

且還裹挾諸紳，引火吹燈！其心十分可誅！

傅恒，掌嘴三十，以敬效尤！”