陶清和陳氏剛跨進院門，就聽見堂屋傳來陶老娘摔打的脆響。
油燈昏黃的光暈里，老太太盤腿坐在炕頭，影子投在糊著舊年歷的土墻上，像只炸毛的老貓。
“炕上冷得能凍死鬼，倒有閑心串門子！“陶老娘剜了陳氏一眼，枯枝似的手指戳著炕沿，“我陶家祖墳冒青煙了，討來這么個金貴人兒媳婦！“
陳氏懼怕陶老娘，身子抖得跟風中落葉一樣，陶梳輕輕喚了一聲：“娘……”
陳氏抬起頭來，眼睛已經包著兩股淚。
陶清松開陳氏的手，一溜煙鉆進灶房。她摸黑找到木盆，舀了半瓢溫水，端著木盆進屋時，正撞見陶老娘揚起的笤帚疙瘩。
“祖母燙腳！“陶清脆生生截住話頭，木盆往炕沿一擱，轉了話：“今兒在槐樹林瞧見小祖母，她是又問東又問西的，我看倒是不錯眼的盯著咋們家。“
陶老娘舉著笤帚的手頓了頓。陶清趁機褪了她的粗布襪，那雙裹過又放的腳上布滿老繭，腳踝處還留著早年挑水落下的疤。溫水漫過腳背時，老太太喉頭動了動。
“她問什么了？一五一十的學給我聽。”陶老娘嘆慰的長舒一口氣，不服老不行了，來回二十多里的路，年輕時走個來回都不帶喘氣的，如今不提也罷。
陶清指腹按上她足底涌泉穴，力道拿捏得恰到好處：“史大叔說姜湯要燙些才祛寒，您忍忍。“說著朝縮在門邊的陶葉兒使眼色，小丫頭立刻捧著個粗陶罐過來——里頭是舊年燒的艾草汁。
陶清把艾草汁倒進水里，它的清香彌漫四周：“問您干什么去了？問過年兩家要不要合在一起吃年夜飯？”
“合在一起過年？她前頭放屁我后頭就知道她要拉什么屎，她那點心思打量誰不知道，無非是看我們現在過得比以前好了，眼紅心窄罷了。”陶老娘神情不屑。
陶梳接話：“上次兩家為還田才鬧了一場，怎的又打量上我們？”
“這要說厚面皮，你小祖母說第一，村里沒人敢說第二，以前她們家是過得好，兒子多的村人都艷羨，提起來誰不說一聲好福氣，現下生了一窩又一窩崽子，糧倉跟進老鼠似的，能滿到怪了！”
陶老娘邊燙腳邊罵：“黃鼠狼下耗子——一窩不如一窩！她家老大偷雞摸狗，老二懶驢上磨，老三更是癩蛤蟆墊桌腳——頂不了事還膈應人！老四一棍下去，悶屁都沒有一個。“
用手指虛點著許氏屋那邊：“當娘的跟抱窩雞似的只管生不管養，糧倉比篩子盛水漏得還快，倒有臉惦記咱們家。“
要說陶老娘是個不管有理沒有理都不繞人的刻薄性子，那許氏便是蛻皮的蛇，臉面與她好似脫掉的蛇皮，走了這層又來那層，今個還給你打仗罵架，明個就能笑瞇瞇的給你打招呼問好，然后再趁你不備，輕輕的咬上一口，保準你痛的記在心頭一輩子，妯娌兩人斗了半生，那都是誰都不服誰的主。
陶清讓祖母燙腳，又轉到身后給她按肩：“祖母生的閑氣，兩家八百年前就已經分家了，她好賴跟我們沒關系，您犯不著上火。”
陶老娘冷哼一聲：“我還能怕了她不成！就是看不慣她那副假惺惺做派。”
這時，陶清突然想到一事，湊近陶老娘耳邊，小聲說道：“祖母，我今兒聽村里幾個嬸子說，小祖母家老大好像在外面欠了賭債，人家都找上門了。”
“啥？”陶老娘眼睛瞪大，“那懶東西，真是不成器！這下她還有心思來算計咱們？”
“我估摸著，她就是想著要是能跟咱們合一起過年，說不定能從咱們這兒撈點好處去堵窟窿呢。”陶清分析道。
陶老娘高興的雙手合掌：“她敢來我讓她有來無回，還敢去賭，金屋銀屋都能賭成茅屋，這下好了，大過年的那邊有熱鬧了瞧了。”
陳氏在一旁喏喏道：“娘，要不咱也別跟她起太大沖突，抬頭不見低頭見的。”
陶老娘大怒，抄起炕桌上的笤帚疙瘩，照著陳氏腳邊的泥地狠抽：“爛泥扶不上墻的軟骨頭！你拿她當親娘，她拿你當墊腳石！“
笤帚苗子掃過陳氏褲腳，揚起一片塵土，“去年秋收她跟你借咱家鐮刀，還回來時刃口崩得跟狗啃似的，你倒好，連個屁都不敢放！“
陳氏縮著脖子往墻角退，后腰撞上腌菜缸發出悶響。陶梳忙去攙扶，卻被陶老娘大喝出聲：“讓她撞！撞明白了才知道疼！“
老太太枯瘦的手指點著陳氏：“你當菩薩當上癮了，她家小八前日摸走葉兒的頭繩，你倒替賊骨頭開脫說小兒玩鬧！我告訴你，你再跟那邊偷偷摸摸來往，我打折你的腿。”
陳氏聽婆婆提起樁樁件件，身子抖得跟寒風中的落葉一樣，指節捏的泛白，嘴唇哆嗦著卻說不出一個字來。
眼淚像斷了線的珠子，順著她蠟黃的臉頰滾落，在靛藍的衣襟上洇開一片深色。
“我...我...“陳氏的聲音細若蚊蠅，喉嚨里像是塞了團棉花。
她突然蹲下身，顫抖的手指去擦地上并不存在的灰塵，仿佛這樣就能躲開婆婆的責罵。發髻散落下幾根灰白的頭發，隨著她劇烈的顫抖在頭頂晃蕩。
陶梳想去扶她，卻被陳氏慌亂地推開。她像只受驚的兔子左顧右盼，就是不敢看陶老娘。
“娘...“陶梳剛開口，就見陳氏猛地抬頭，布滿血絲的眼睛里滿是驚恐。她胡亂抹了把臉，沾著灰的手在臉上留下幾道污痕，看起來更加狼狽。
“我...我這就去燒炕...“陳氏的聲音支離破碎，踉蹌著往灶房跑，卻被門檻絆了一跤。她顧不上疼痛，幾乎是爬著進了灶房，把瘦小的身子蜷縮在灶臺旁邊，仿佛那里是最安全的避難所。
灶膛里的火光映著她淚痕斑駁的臉，陳氏死死咬住下唇，直到嘗到血腥味也不敢松口。
她機械地往灶膛里添柴，火苗躥上來燒焦了她一縷頭發也渾然不覺。眼淚滴在燒火棍上，發出“嗤“的輕響，轉眼就蒸發得無影無蹤。
屋里陶老娘還要再罵，陶清趕緊插嘴：“今日里正娘子夸阿娘教得好，說柳兒姐姐的針線活兒得了阿娘指點，這些日子精進不少呢！“
她故意趴在陶老娘耳邊說：“您聞聞，這艾草是阿娘夏天曬的，比藥鋪的還香。“
陶老娘別過臉去，炕桌上的油燈“噼啪“爆了個燈花。陶梳適時遞上粗布巾，巾角繡著歪歪扭扭的竹葉——是陶清前些日子練手的“杰作“。
“指點別人到行，怎么到了自家女兒跟前成了這幅鬼樣子，白送我都不要。”陶老娘不滿的說，臉上還帶著慍怒。
“祖母您聞聞……“陶清把艾草汁掬起來，熱氣混著藥香騰起：“阿娘夏天采艾草被馬蜂蟄了臉，腫得跟發面饃似的，還惦記著給您曬足三伏天的陳艾呢！“
她掰著老太太生滿凍瘡的腳趾，“您這凍瘡、您這老寒腿，哪年冬天不是靠阿娘熬的藥汁挺過來的？“
陶梳也趕緊幫腔：“阿娘前日還熬夜給您改棉襖，您不是說穿著比新的還暖和？“
陶老娘低頭瞅了眼身上的棉襖，袖口新絮的棉花確實厚實。她哼了一聲，到底沒再罵人，只把帕子往炕桌上一拍：“一個兩個的，嘴皮子倒利索！“
末了到底消了氣：“行了——行了——我說一句你們頂八句，一群小白眼狼，說一千道一萬那還是跟你們娘親香。”
老太太抬起腳，陶清趕緊上前擦腳，她話雖說的酸溜溜的，眼角卻撇向廚房：“灶上還剩半碗黍米粥，別糟踐了。“
陶清趕緊給蹭到門口邊的兩個鵪鶉使眼色，陶葉兒和陶豐年狼攆一樣跑了，唯恐跑慢點落到陶老娘手心里，挨頓排頭。