陶老娘不滿的扔了擦腳布：“我是會吃人還是會喝血，一個個的。”

陶梳柔順的端了洗腳水：“祖母今日也累了，您早點歇息。”

陶老娘到底今日走累了，打了一個哈欠囑咐她們姐妹：“眼看著要過年，明日里要是天氣好，把家里的床單被套都拆下來洗洗。”

陶梳應了一聲便領著妹妹回了屋子，各自歇下一夜無話。

第二天清晨用過早飯，霜花還掛在草垛尖上，陶清和陶梳就背著大木盆往河邊走。

陶梳懷里抱著拆下來的床單、被罩、門簾子，陶清提著裝皂角的破瓦罐，搓板，木錘，兩人踩著凍硬的泥路，呼出的白氣在晨光里飄散，一路到了河邊。

這會兒臨近過年，家家婦人都趁著今個天氣好，拾掇拾掇屋子，洗洗刷刷的，河邊平整處，且有大石可方便捶打的地方就那么幾處，聚著不少嘀嘀咕咕的婦道人家。

陶梳年長幾歲，知道她們在一起常說些小娘子是聽不得的話，拉了妹妹走到離她們稍遠些的地方。

河邊已有幾個婦人蹲在青石板上捶打衣物，見姐妹倆遠遠過來，穿一身棗紅襖的陶西娘子立刻搖手招呼：“梳丫頭來這兒，這塊石板平展！“

旁邊聽見的幾個婦人，幾人相互對視一眼，撇撇嘴都露出看好戲的神色來。

小祖父有四個兒子，取名陶東、陶西、陶南、陶北，陶西娘子喚小許氏，是小祖母許氏的娘家侄女，如今姑姑做婆母，她性子和行事頗得真傳。

見陶梳搖了搖頭，她上前幾步走到跟前，邊說話邊眼睛卻盯著陶清手里的瓦罐：“喲，今年還能用上皂角？我家如今連草木灰都省著使呢。“

陶清剛要放下瓦罐，她突然伸手抓了一把皂角：“借我搓搓孩子尿布，回頭還你。“

陶清看見她指甲縫藏滿泥溝，皂角在她掌心轉了個圈就差點兒塞進了衣兜。

陶清眼疾手快，一把按住小許氏的手腕：“堂嬸子別急，我給您挑幾顆好的。“

她故意提高嗓門，讓周圍婦人都能聽見：“上回借的皂角您還沒還呢，聽說您家現在就買了肉，嬸子能給吃塊肉淡淡嘴嗎？”

仗著小兒貪嘴多言：“只要嬸子給肉吃，我再給您幾個澡豆。”

說著從瓦罐里揀出幾顆干癟的皂角，指尖在罐沿輕輕一磕，皂角“不小心“掉進河里，順著水流漂走了。

“哎呀！“陶清故作懊惱，“這皂角怎么這么滑手。“

她轉頭對陶梳說：“阿姐，我記得堂嬸子家豬圈旁有棵大皂角樹，結的皂角又大又飽滿，來年不如咱們去摘些？“

周圍的婦人聞言都竊笑起來。小許氏臉上掛不住，家里一應物事都是婆母做主，自己算哪個席面上的。

訕訕地把手里的皂角給了陶清：“誰、誰要借你們的，我就是看看成色...“

說完話，小許氏急匆匆地回了原處。

惹得旁邊婦人好一頓笑話，一個黑長臉的老婆子，邊錘衣服邊惹口舌：“哎呦～母老虎家的小老虎你也敢惹，前面占便宜，后面母老虎能撕了你。”

提起陶老娘，眾人心里“哽”了一下，這里的一大幫人，幾乎都沒在陶老娘跟前占過便宜。

說曹操曹操到，陶老娘從地窖里挖了兩筐菘菜，這會兒挑著扁擔，晃晃悠悠的來到了河邊。

小許氏一看她來了，把洗過的和沒洗過的衣服全部攪和在一個盆里，端著快速溜了。

陶老娘無理都要攪三分，何況今日自己確實起了占便宜的心思。

那黑長臉的婆子見正主來了，快速的轉了話頭：“這眼看著要過年，都把年貨辦的怎么樣了？”

旁邊一個黑瘦面苦的婦人搭腔：“哪里有錢辦什么年貨，秋日里交了賦稅，一大家子緊緊巴巴的，量著面缸過活，沒餓死人都算不錯了。”

旁邊洗衣的也跟著說：“是啊，這活人倒好說，可過年老祖宗們總不能含糊，黃表、香燭，渾酒哪一樣都少不了。”

“哪個都不能少呀，這過年孩子們不說添件新衣，總得扯點布頭做雙鞋子，要不然年后走親戚面上也無光呀！”說話的是個小媳婦。

這話說的幾人頻頻點頭，很是贊同，同為婦人，她們都要過年走親戚回娘家的，誰都想讓自己回去的時候，臉上有光。

陶老娘放下擔子，也沒喚了陶梳、陶清姐妹兩人，把菘菜一把把取出來，在水里投洗干凈。

有個小媳婦看的眼饞：“嬸子，你這菜咋存的這般水靈？”

陶老娘每年冬日里靠這些菜過活，哪里會大方的告知他人。

陶老娘頭也不抬，手里的菘菜在水里甩得嘩啦響：“這菜啊，跟人一樣——“

她突然抬頭，精明的眼珠子直勾勾盯著問話的婦人，意有所指的說：“心術不正的種不出來，手不干凈的洗不干凈，嘴太碎的吃了鬧肚子！“

那小媳婦被說得滿臉通紅，低下頭不敢再言語。

黑長臉老婆子卻不樂意了，陰陽怪氣地說：“喲，這是指桑罵槐呢，誰心術不正、手不干凈、嘴太碎啦？”

陶老娘把菘菜撈出來，往筐里一放，雙手叉腰，扯著嗓子就開罵：“喲呵，你心里沒鬼你急個啥？有些人吶，就像那茅坑里的石頭，又臭又硬，成天就知道嚼舌根，見不得別人好。自己沒本事，就想著占別人便宜，占便宜沒占到還在這兒陰陽怪氣。也不看看自己那德行，跟個老鴰似的，一天到晚呱呱叫，也不嫌煩得慌！”

周圍的婦人聽了，有的憋著笑，有的則低下頭裝作沒聽見。

黑長臉老婆子被罵得臉色一陣青一陣白，剛想回嘴，卻又被陶老娘搶了先：“怎么，說不過就想罵人啦？你也不掂量掂量自己，我還怕你不成！有本事就放馬過來，我奉陪到底！”

黑長臉老婆子被噎得說不出話來，氣呼呼地端起盆子走了。

那小媳婦也聽懂了她的言下之意，被噎得臉通紅，訕訕地縮了回去。

被一個老婆子當面懟了回去，小媳婦年輕氣盛，心中生了暗氣，端了木盆繞到陶老娘的上游，挑了一件最臟的衣服投到水里，拿起木錘“梆～梆～”錘了起來。

這條河水水流不大，陶老娘還指望賣這些菘菜過年，現下河水被污的沒法子洗菜，陶老娘一把解了身上的圍裙，高聲喝罵：“你個黑心肝的東西，你故意在我前頭洗臟衣污水，壞我鮮靈菜，我今兒跟你沒完！”

說著就要沖上去理論。陶梳和陶清見狀，趕緊扔下手里的活跑過來拉住陶老娘。陶梳勸道：“祖母，別氣壞了身子，犯不著跟她一般見識。”

那小媳婦聽了，不僅沒收斂，反而捶得更起勁了，嘴里還嘟囔著：“我就洗，你能把我怎樣？”

陶老娘冷笑一聲，幾步掙脫開孫女的手，走到小媳婦面前，一把奪過她手里的木錘：“我隱約記得你是村南邊趙大狗新娶的媳婦，過門不過兩三年，村里向來都是上游洗菜、挑水，下游洗衣、洗便桶、沖臟污，你今天這般壞規矩，我到要去你家問問你當家的，他平日里就是這般教妻？今日里見我年老欺我，這下里村老婆子可不少，明日里你可要個個好欺？”

小媳婦聽了慌了神：“老婆子胡說，你管天管地，還能管到我男人身上！”

陶老娘手拿棒槌，指到她臉上：“呸……路見不平還有人吼，你自家壞了心腸，還不許旁人說嘴，趙大狗娶了你這么個黑心肝的東西，真是瞎了眼！我問問他，他娶了你這么個東西，后輩是指著上梁不正，下梁歪么？”

小媳婦氣的跺腳：“你、你罵誰呢？”

又怕這老婆子真去找丈夫，自己怕要挨頓打，反手扯了陶老娘袖子：“嬸子好大的威風，殺人不過頭點地，你這是要我被休？”

陶老娘奪回袖子：“哪個管你休與不休，反正我家是沒請你這尊神！”

她突然轉身對圍觀的婦人們喊道：“大家伙兒評評理！要是人人都像她這樣在上游洗衣裳，明兒個誰還敢來挑水吃？井水不夠的時候，誰家不是來這兒打水做飯？”

這話戳中了要害。方才還看熱鬧的婦人們紛紛變了臉色，一個扎藍頭巾的嫂子立刻幫腔：“趙家媳婦，這就是你的不是了。上個月我家二小子還在這打過水熬藥呢！”

黑長臉老婆子不知何時又折返回來，在一旁攏著袖子看熱鬧：“聽說趙大狗他娘最近咳血，這里面怕有沒有什么門道？”

這話說的誅心，小媳婦頓時慌了神。

陶老娘乘勝追擊，一把揪住她的衣襟：“走！找你婆婆說道說道！問問她是不是教你用裹腳布煮飯，用夜壺盛湯！”

周圍洗衣的婦人憋笑憋得肩膀直抖。陶老娘揪著她的衣襟，越罵越起勁：“你這樣壞了根的歪脖子樹，爛泥扶不上墻的東西，也敢在老婆子跟前耍橫？“

小媳婦被罵得臉色發青，用手抹起了眼淚，彎腰端起洗衣盆就要走。

陶老娘在她身后喊道：“跑得了和尚跑不了廟，我這就去找你婆母評評理，看看一村的媳婦兒，哪個似你這般沒規矩！”

那小媳婦一聽要找婆母，嚇得腳下一滑，“撲通“一腳摔進了河里，濕了半條褲子。

這下衣衫不整，一路要是這么回去，村里的閑漢、嚼舌根的婆子，還不知如何傳話？自己濕了衣裳，傳來傳去能傳成自己光著身子，一路走街過巷回了屋，這下鐵定十成十的要被休了，思及此處，不由得大聲啜泣起來。

陶老娘走到跟前，解了圍裙扔到她身上：“遮著點吧，年紀輕輕的不學好，凈學些歪門邪道。今日老婆子教你個乖——做人要懂規矩，做事要講道理！“

那小媳婦抓著圍裙，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，卻不敢再頂嘴。

周圍的婦人們見狀，有幾個心軟的已經上前扶她。藍頭巾的嫂子勸道：“快拿圍裙遮了，早些回家喚衣服。”

黑長臉老婆子卻還在煽風點火：“哎呦，這要是傳出去，說趙家媳婦在河邊......“

“閉嘴吧你！“陶老娘突然轉身，指著黑長臉罵道：“一把年紀了還在這兒挑撥離間，你是嫌村里太清凈是不是？真是整日里沒有盼著一家好的，她是半斤，你就是八兩，挑撥是非，說人長短，哪一樣你落下了？”

黑長臉婆子被罵的臉紅脖子粗，不服氣的嚷：“說誰呢？說誰呢？你——你血口噴人。”

“你當我不知道？上個月栓子家鬧分家，就是你從中挑唆的！前兒李三家婆媳吵架，也是你在背后嚼舌根！”陶老娘越說越氣焰高漲，唾沫星子直飛：“你這種人就該拿針線把嘴縫上，省得整日里噴糞！”

黑長臉老婆子被罵得差點撅過去，正要還嘴，陶老娘又搶著說：“怎么？不服氣？要不要我把你那些見不得人的勾當都抖落出來？去年偷摘東家的梨，前年順走西家的雞，大前年......“

黑長臉婆子嚇得心肝差點沒掉了出來，她自家理虧，有順手牽羊的毛病，明白陶老娘沒有指名道姓，話里留了余地，提起手掌，輕輕的扇了幾下臉，便彎著腰灰溜溜地端著盆子走了。

陶老娘見狀，重重地“哼”了一聲，轉頭目光如炬的對著系圍裙的小媳婦說：“今日這事到此為止，你要記住，咱們鄉下人過日子，講究的是個'理'字。上游洗菜下游洗衣，這是老一輩傳下來的規矩，壞了規矩，就是壞了大家的活路！”

小媳婦再不敢言，抽抽搭搭地點頭，用圍裙裹著濕漉漉的下半身，顫顫巍巍的往回走。

陶老娘1v2大獲全勝，陶清趴在陶梳耳邊道：“祖母好生威風厲害！”

陶梳性子綿柔，最不愛跟人起爭執，有些時候寧愿自己吃點虧，都不愿撕破臉皮，是個愛與人為善的。

陶老娘耳朵尖，聽見了陶清的話，趁機教導兩個孫女：“人活在這世上，做萬事首先要把自己立正，行事要像這菘菜一樣——外頭的葉子可以軟和些，里頭的菜心可得硬實。該軟的時候軟，該硬的時候就得硬！“

她指了指小媳婦離去的方向：“就像剛才，那小媳婦壞了規矩還敢欺我老婆子，咱們要是退一步，她就能進十步，明個村里別的人敢進百步。”

陶梳蹙著眉頭滿臉擔憂：“可是...與人結怨總歸不好...”

“傻妮子！“陶老娘戳了戳陶梳的額頭，“這不是結怨，這是立規矩！你今日讓一寸，明日她就能進一尺。咱們不欺負人，可也不能讓人欺負了去！“

她彎腰拾起木錘，接著說：“你倆記住三句話：第一，占理時腰桿要挺直；第二，吃虧要吃得明白；第三...“她突然壓低聲音，“該耍橫時別猶豫，但得挑準時機！“

陶清噗嗤笑出聲：“祖母，您最后這句可不像正經道理。“

“呸！這才是最實在的道理！“陶老娘也笑了：“老娘我活一輩子，肚里那是半點虧都吃不得的！”

這話說的河邊剩下的婦人，個個噤若寒蟬，心里慌張，再不敢多言一句。