崇禎十七年四月初，淮安漕運總督府衙。

春雨淅瀝，打濕了總督府的牌匾，朱慈烺坐在總督衙門內主位。背后是巨大的江北輿圖，李明睿、唐朝臣與周顯侍立在朱慈烺身側。唐朝臣由于在皇宮突圍時受傷，雖經名醫吳有性精心調治已無大礙，但面色仍顯蒼白。駱養性則領著數十個錦衣衛將總督府護衛起來。

如今堂下分坐著淮安各級官員與一些淮安士紳，為首的是淮揚巡撫兼漕運總督，路振飛，其次是提督漕運鎮守，撫寧侯朱國弼、淮安知府衛胤輝與衛所指揮使李鏜和守備與各級縣官與一些士紳代表。

衙內氣氛有些凝重，初接到太子詔令趕到總督府時，他們本想給朱慈烺行大禮的，卻都被朱慈烺抬手制止。

朱慈烺目光銳利的掃過全場，堂下官員在朱慈烺的眼神下全都屏息凝神，暗自揣測這位暫住江北的太子心思。

他開口道：

“諸公皆知，京師淪陷，天子南狩，國難當頭。淮安，乃江北門戶，漕運咽喉，國之命脈所系。今日召諸位前來，非為清談，只為圖存。”

他略作停頓，繼續道：

“本宮奉旨留守，統籌江北。在此地，本宮言即是軍令、政令。有功必賞，有過必罰，絕無姑息。望諸公摒棄私心雜念，戮力同心，共赴國難。”

“本宮不喜虛言，不懼實情。有何難處，有何建言，今日但講無妨。但出了此處，日后還陽奉陰違，或貽誤軍機...”

說到此處朱慈烺停頓片刻，看著堂下官員們，冷冷道：

“勿謂言之不預！”

此言一出讓整個大堂霎時寂靜下來，只剩下堂外淅淅瀝瀝的雨聲。堂下數十名官員，無論是久經官場的老吏，還是手握兵權的將領，此刻都感到一股寒意從脊背升起。他們從太子平靜卻不容置疑的眼神中，讀懂了生殺予奪四個字。

短暫的沉默后，朱慈烺的聲音再次響起：

“民以食為天，軍以糧為本。糧秣之事，生死攸關。衛知府，江北州縣，倉廩幾何？流民幾何？春荒在即，能支撐幾日？”

被點名的衛胤輝心中一顫，但作為地方主官，也只能硬著頭皮起身：

“啟稟殿下，淮安府庫存糧不足萬石，各州縣倉廩十室九空。流民自北邊潰兵裹挾南下者，加之本地受災逃荒者，恐已逾五萬之眾！每日粥廠耗費巨大，府庫存糧若無補充，恐...恐難支撐半月。”

他說的也是實情，語氣帶著憂慮。

“流民安置，卻是當務之急。”

朱慈烺微微頜首。

“即日起，組織精壯流民修繕城防、疏浚河道，以工代賑。所需糧米，先從府庫撥付，不足部分，由路撫臺從漕糧中協調。”

他又看向路振飛開口道：

“路撫臺，你是淮揚巡撫又兼漕運總督，節制地方。如今國事維艱，一切需以軍務為先。”

朱慈烺的聲音清晰而沉穩。

“本宮命你，即刻起封鎖江北所有漕倉！清點存糧，精確到斗、升！造具清冊，一式兩份，一份交本宮案頭，一份你親自保管！”

朱慈烺的語氣斬釘截鐵：

“自即日起，凡敢染指一粒漕糧者，無論官紳，是何背景，立斬不赦！由你麾下漕督標營親自看守，凡有擅闖者，格殺勿論！”

路振飛聽得心驚肉跳，卻也熱血上涌。他深吸一口氣，躬身道：

“臣，領命！定不負殿下所托。”

這一道命令，瞬間掐死了所有覬覦漕糧者的念想，也牢牢將這條命脈攥在了朱慈烺自己手中。

“李指揮使！”

朱慈烺的目光轉向衛所指揮使李鏜。

李鏜心中一凜，急忙起身：

“臣在！”

“江北衛所，國之屏藩。兵員幾何？器械如何？士氣怎樣？”

朱慈烺的問題直指要害。

李鏜額角見汗，他很想虛報，但觀太子今日態度，必然會遣人查驗，到時便在無轉圜。他硬著頭皮回稟：

“殿下...衛所兵冊...兵冊上應有兵員五千...然...然實有堪戰者...不足三千...甲胄兵器，年久失修，堪用者不足半數...士氣...士氣因糧餉拖欠，頗為...頗為低迷...”

他越說聲音越小，深知吃空餉、武備廢弛是死罪。

“不足三千？堪用器械不足半數？”

朱慈烺的聲音冷若冰霜。

“李指揮使，你好大的膽子！空耗朝廷糧餉，武備松弛至此，若流寇或建虜驟至，你拿什么守土？拿項上人頭嗎？！”

李鏜噗通一聲跪倒在地，叩頭如搗蒜：

“臣知罪！臣知罪！求殿下開恩！”

“知罪？”

朱慈烺冷哼一聲，他很想殺了此人，但考慮到初至淮安立足未穩，不能樹敵過多，只能道：

“給你一個戴罪立功的機會！十日！本宮只給你十日！第一，汰弱留強，徹底清查空額！將實有兵員姓名、籍貫、年貌，可用器械種類、數量，造具詳實清冊，報于本宮！少一人一器，唯你是問！第二，整頓軍紀！本宮會從東宮營中抽調精干教頭，協助你操練士卒！軍械不足者，著令工坊日夜趕制！所需鐵料、木炭等物，由官府統一征購調配，任何人不得阻撓盤剝。”

“臣…臣領命！謝殿下恩典！”

李鏜如蒙大赦，聲音帶著劫后余生的顫抖，汗水已浸透后背。

朱慈烺環視全場軍官和官員，聲音陡然拔高：

“傳本宮諭令，告訴所有將士！朝廷雖難，但本宮在此！糧餉，本宮會設法籌措！軍功賞賜，本宮絕不吝嗇！封妻蔭子，指日可待！”

他停頓片刻，殺意凜然。

“但！若再有吃空餉、喝兵血、畏敵怯戰、臨陣脫逃者！無論將官士卒，定斬不饒！家產充公，妻女沒官！本宮說到做到！”

朱慈烺的目光隨即轉向士紳代表，語氣稍緩卻暗含鋒芒：

“然，百姓嗷嗷待哺，將士需糧餉殺敵。本宮深知，在座諸位鄉賢，世代簪纓，家有余糧者，想必不少。值此國難，能守土安民，輸糧助餉者，乃社稷功臣，朝廷不會忘記，本宮，也不會忘記。”

堂下士紳們面面相覷，眼中閃過隱晦的不滿。他們世代盤踞淮安，歷代漕督都要禮讓三分，如今這太子初來乍到，竟如此直言攤派！只是礙于太子威勢，無人敢出聲反對。

朱慈烺面色不變，似乎早已料到此節。他的目光越過眾官，落在了撫寧侯朱國弼的身上。他知道，要想讓這些地方豪紳心甘情愿地掏錢助餉，必須先讓官員們帶頭。

朱國弼乃世襲勛貴，又久任提督漕運此等肥缺，在場眾人，無人比他更富有。

“撫寧侯。”

朱國弼見太子點名，懶洋洋地出列，拱手道：

“殿下有何吩咐？”

朱慈烺看著他，嘴角露出一絲意味深長的笑容：

“路撫臺說府庫沒錢，本宮不信。這淮安城，別的不多，就是漕船多，商人多，油水多。撫寧侯世受國恩，又在此地任職多年，想必家資頗豐吧？”

朱國弼臉色微變，干笑道：

“殿下說笑了，臣不過是領朝廷俸祿，勉強度日罷了。”

“是嗎？”

朱慈烺笑意更冷

“那真是委屈撫寧侯了。既然如此，本宮也不為難你。”

他話鋒一轉，聲音陡然提高：

“駱養性！”

“臣在！”

“即刻去撫寧侯府，核算撫寧侯自神廟襲爵起，所領俸祿，俸祿不要，余者皆查抄，查抄所得，一半充作軍餉，一半賑濟百姓！”

“臣，遵旨！”

駱養性眼中精光一閃，殺氣騰騰地應道。

朱國弼的額頭瞬間滲出了冷汗。他自己身家是否清白，他比誰都清楚，太子這分明是敲山震虎，要自己做捐餉表率！

他連忙搶在駱養性行動之前，撲通一聲跪倒在地，聲淚俱下：

“殿下！殿下息怒！國事艱難，臣家乃與國同休的勛貴，豈能坐視！臣...臣愿捐出白銀十萬兩，糧米兩萬石，以助軍需！殿下明鑒，臣對朝廷，忠心耿耿啊！”

堂下眾官員看得目瞪口呆。十萬兩白銀，兩萬石糧米！這位撫寧侯剛才還說勉強度日，轉眼就吐出這么大一筆家財。

朱慈烺這才滿意地點了點頭，親自上前將他扶起，溫言道：

“撫寧侯深明大義，本宮心甚慰之。放心，你的忠心，本宮看到了，父皇也會看到的。”

他目光掃過其余官員士紳，眾人心中一凜，紛紛出列，表示愿意捐獻家財，支持軍務。

見如此，朱慈烺聲音緩和道：

“本宮亦知，諸公身處危局，多有不易，然國難當頭，當共體時艱。本宮亦非不近人情，凡自愿捐輸糧米助軍安民者，無論多少，皆登記在冊。本宮可承諾，待局勢稍定，朝廷必以市價償還，并酌情減免其名下田賦，或授予子弟功名、官職以為酬功！”

士紳代表們聞言，這才臉色稍稍好看。一場錢糧危機，被朱慈烺用恩威并施的手段，轉瞬間化解了大半。

路振飛看在眼里，對這位太子的敬畏更深一層。

“今日所議諸事，皆關生死存亡！”

朱慈烺霍然起身，身姿挺拔如松。

“望諸公勿忘本宮之言，各司其職，共度時艱。散了吧！”

“臣等告退！殿下千歲！”

眾人如釋重負，又心情各異，紛紛起身行禮，魚貫退出這令人窒息的大廳。

待堂議結束，眾官退下。朱慈烺留下路振飛與周顯、唐朝臣、駱養性等人。

他走到巨大的輿圖前，面色重新變得凝重。

“殿下，”

李明睿低聲道：

“整肅內部只是第一步。吳三桂那邊，怕是已經風云突變了。”

朱慈烺點了點頭：

“算時日，朝廷的檄文早已送抵豐潤。駱養性，可有前線的回報？”

駱養性道：

“稟殿下，錦衣衛在山東的探馬剛剛傳回消息。吳三桂已在三日前拔營，正率領數萬關寧軍，取道南下。”

“他終究是選對了路。”

朱慈烺沉吟道：

“李闖有何動靜？”

“具體兵馬調動尚不明確，但可以想見，李闖絕不會輕易放吳三桂南下。一場大戰，在所難免。”

“大戰...”

朱慈烺手指在地圖上緩緩劃過。

“既然他已決定南下，關寧軍便是朝廷經制之師，你即刻傳書給滄州周遇吉與臨清唐通，讓他二人率軍接應吳三桂南下。”

“大戰在即，兵兇戰危。僅靠吳三桂，遠遠不夠。”

他對李明睿和路振飛道：

“今日整頓淮安，只是第一步。我們手中可戰之兵太少，江北防線處處漏風。必須立刻著手，建立一支真正屬于自己的強軍！”

李明睿憂心道：

“殿下，練兵非一日之功，恐緩不濟急啊。”

朱慈烺猛地看向周顯與唐朝臣：

“周顯、唐朝臣聽令！”

“臣在！”

周顯與唐朝臣同時踏前一步。

“命爾等以東宮護衛為骨架，招募流民精壯，組建忠貞、武銳二營。糧餉器械，由路撫臺優先保障！”

二人齊齊躬身道：

“臣等領命！定不負殿下！”

他又看向駱養性道：

“駱卿，當初讓你送出京城的焦勖，此人現在何處？”

駱養性抱拳道：

“啟稟殿下，此人如今在揚州。”

朱慈烺微微頜首。

“將人即刻送往淮安來，此人有大用...”