北京，武英殿。

五更時分，北京城的天空還籠罩在黎明前的黑暗中。武英殿內卻早已燈火通明，數十支兒臂粗的蠟燭將殿內照得亮如白晝。李自成端坐在龍椅上，粗糙的手指摩挲著剛剛送到的檄文，獨眼中閃爍著異樣的光彩。

“牛丞相，你給大伙念念這個。”

李自成將檄文遞給侍立一旁的牛金星。

“朱明小朝廷倒是有些骨氣。”

牛金星雙手接過檄文，照著讀了起來，他的聲音在殿內回蕩，還特意在外兵二字上提高了聲調。

殿內頓時一片嘩然。劉宗敏猛地一拍大腿，震得腰間佩刀嘩啦作響：

“好！這是那個南逃的皇帝還想和咱們打！”

他咧開嘴，露出滿口黃牙。

宋獻策輕搖羽扇，搖了搖頭。

“陛下，南方朝廷為何要發這樣的檄文？難道北地諸將中有人要投韃子？。”

牛金星聞言也是眉頭微皺，陷入沉思。

突然，牛金星與宋獻策二人異口同聲道：

“吳三桂！”

李自成哈哈大笑，笑聲在殿內回蕩。他站起身，大步走到殿中央。

“天助我也！朱明小兒這是自斷臂膀，吳三桂如今已無退路，倒是省了我不少功夫！”

就在這時，宮女們端上熱茶和點心，卻被劉宗敏粗魯地揮手趕走。

“陛下。”

牛金星捧著茶盞，小啜一口，

“天津那邊如何？”

李自成斜靠在龍椅上，獨眼微瞇：

“馮遠飏不肯降我，還殺了招降使者，我已派谷可成率本部兵馬前去。倘若在不降...哼！”

牛金星點了點頭：

“天津乃河運、海運樞紐，必須握在我朝手中。”

他頓了一頓

“眼下檄文既已明令禁止借虜兵，吳三桂若再敢聯絡建虜，便是自絕于天下。”

牛金星放下茶盞，手指輕叩桌面，

“不如再派使者，許以高官厚祿...”

“還派什么使者？”

劉宗敏不耐煩地打斷。

“這都已經去了幾波了，依我看不如讓我與磁侯帶兵壓過去！他要是敢不從，老子親自去砍了他的狗頭！”

宋獻策輕咳一聲：

“汝侯稍安勿躁。吳三桂麾下三萬關寧鐵騎，皆是百戰精銳。不宜與其硬拼，還是安撫為上。”

他說完目光轉向李自成。

李自成聞言也點了點頭，他轉向牛金星。

“在派一路使者去豐潤，就說我封他做遼侯，再...給他撥三十萬兩餉銀。”

“報...”

一聲急促的呼喊打破了武英殿內的議論。一名滿身塵土的探馬跌跌撞撞沖入殿內，單膝跪地，聲音嘶啞：

“陛下！豐潤急報！關寧軍大營有異動，全軍正在拔營！”

李自成猛地從龍椅上站起，獨眼中寒光一閃：

“什么？再說一遍！”

探馬額頭抵地：

“回陛下，吳三桂的關寧軍正在收拾行裝，輜重車輛已開始向南移動，看架勢是要南下！”

“砰！”

李自成重重一掌拍在御案上，震得茶盞跳起，茶水濺濕了案上的檄文。

“好個吳三桂！我三番五次派人招撫，許以高官厚祿，他竟敢如此不識抬舉！如今朱明檄文一到，他就要南下投奔，這是不把我放在眼里！”

牛金星急忙上前：

“陛下息怒，或許吳三桂只是例行調動...”

“放屁！”

李自成怒不可遏，獨眼充血。

“豐潤離京不過百余里，他若真心歸順，為何不來覲見，反而要南下？這分明是鐵了心要與我為敵！”

劉宗敏早已按捺不住，大步出列，腰間佩刀隨著他的動作嘩啦作響：

“陛下！末將早就說過，對這種反復小人，就該一刀砍了了事！請陛下準末將帶兵，定將吳三桂的人頭提來見您！”

宋獻策搖著羽扇，眉頭緊鎖：

“陛下三思。關寧軍乃百戰精銳，吳三桂更是久經沙場。若貿然開戰，恐...”

“恐什么？”

李自成厲聲打斷。

“我自起兵以來，何曾怕過誰？朱家百萬大軍都被我打得落花流水，區區一個吳三桂，也敢在我面前耍威風？”

殿內空氣驟然凝固，燭火在李自成憤怒的咆哮中劇烈搖曳，將他的身影投射在殿墻上，顯得格外猙獰。

牛金星見勢不妙，連忙圓場：

“陛下，吳三桂若真敢南下，確實是對我大順的挑釁。但眼下我軍主力尚未完全集結，不如先派輕騎尾隨監視，同時加緊招撫...”

“不必了！”

李自成一揮手，獨眼中殺機畢露，

“我已給過他機會，是他自己不要。劉宗敏、李過，即刻點起本部兵馬，限三日內出發，給我拿下吳三桂！“

劉宗敏聞言大喜，單膝跪地抱拳：

“末將領命！定不負陛下所托！”

他轉身大步出殿，鎧甲鏗鏘作響，顯然迫不及待要去調兵遣將。

李過卻略顯遲疑：

“陛下，我軍新入京師，糧草輜重尚未齊備，是否...”

“怎么？你也怕了？”

李自成冷冷道。

李過連忙低頭：

“臣不敢。只是關寧軍騎兵精銳，臣與汝侯部多為步兵，野戰恐難占優勢。”

李自成冷哼一聲：

“我自有計較。我給你五千老營騎兵，此戰務必速戰速決，絕不能讓吳三桂與朱明合流！”

宋獻策輕嘆一聲，知道已無法挽回，只得進言：

“陛下，若真要開戰，需防韃子趁虛而入。不如派一支偏師駐守山海關...”

“韃子？”

李自成不屑地笑了笑。

“那群關外野人躲在關外多年，每次都只會入關劫掠，何曾駐足過中原半步？眼下當務之急是解決吳三桂這個禍患！”

李自成獨眼微瞇，粗糙的手指在龍椅扶手上無意識地敲擊著，殿內陷入短暫的沉默。盡管他嘴上對清軍不屑一顧，但多年征戰養成的直覺卻讓他隱隱不安。

“白廣恩現在何處？”

宋獻策聞言立即會意，拱手答道：

“回陛下，白廣恩部現駐通州，約有八千人馬。”

李自成站起身，在殿內來回踱步。

“雖說建虜不足為慮，但山海關終究是咽喉要地...”

牛金星急忙道：

“白廣恩自歸順以來頗為恭順，其部下多是原明軍邊兵，熟悉關外情勢。若派他與高第同守山海關，確實最為妥當。”

李過此時也進言道：

“陛下圣明。高第雖已歸降，但其部多為步兵。白廣恩麾下有兩千騎兵，正可彌補關城守軍之不足。”

李自成點點頭，獨眼中閃過一絲滿意：

“就這么定了。擬旨...擢白廣恩為鎮北將軍，即日率本部兵馬前往山海關，與總兵高第共守關隘。凡關外軍情，須每日快馬飛報京師。”

說完李自成起身踱步到殿門前，望著東方漸白的天色，獨眼中閃爍著復雜的光芒。他忽然轉身，龍袍在晨風中獵獵作響。

“傳令各營，整頓兵馬！”

他的聲音如雷霆般在殿內炸響，

“我要親征南京，一舉剿滅朱明小朝廷！”

牛金星聞言大驚，手中茶盞“啪”地摔在地上：

“陛下三思！如今吳三桂未平，天津未下，若再遠征江南...”

“你懂什么！”

李自成厲聲打斷：

“崇禎現在南京，若不及時剿滅，遲早會成為心腹大患！”

他粗糙的手指指向南方。

“如今他初至南京，若不趁其立足未穩...”

牛金星苦笑：

“陛下，北地最缺的是糧食啊。如今汝侯與亳侯整軍要討伐吳三桂，糧餉已是吃緊。我們追贓助餉得來皆是銀兩，無法裹腹，若陛下在親征，糧餉供應不足。”

殿內一時寂靜。李自成皺眉沉思，他何嘗不知道這個道理？自從入主北京以來，大順軍靠拷掠前明官員獲取了大量財富，卻始終無法解決糧食問題。如今春荒將至，軍心已經開始不穩。

“傳令下去。”

李自成終于開口：

“加派兵馬前往河南、山西征糧。凡藏糧不交者，一律按謀反論處。”