朱慈烺回到

潛邸書房時，天色已經完全暗了下來，他獨自癱坐在椅子上，望著燭火發呆。

坤寧宮周皇后的那聲“太子殿下“猶在耳畔，字字如針刺骨。

“小爺？小爺？”

丘致中在門外輕輕喚道，朱慈烺這才從恍惚中回過神來：

“何事？”

丘致中輕手輕腳推門而入，站在他面前躬身道：

“周侍衛和唐把總復命來了，嘉定伯府已經被錦衣衛會同東廠的接手了。”

朱慈烺點了點頭，良久道：

“將他們，還有吳先生都喚來書房議事吧。”

不稍片刻，幾人便魚貫而入，唐朝臣甲胄都未卸，周顯則還是穿著百姓的衣服，顯然也是剛剛回來。吳有性則還是一副素色衣袍，眾人正要行禮。朱慈烺抬手虛扶：

“不必多禮，夜深事急，且坐下說話吧。”

見幾人仍躊躇不敢就坐，他只能加重語氣道：

“若不坐，便是抗命。”

幾人聞言這才小心翼翼落座，朱慈烺目光緩緩掃過幾人，周顯與唐朝臣兩個武將，吳有性一個醫生，身邊丘致中和李守忠兩個太監，這就是此刻他全部班底了，竟無一個文臣。

想到文臣，朱慈烺想到了李明睿，自從那日與李明睿書房密議后，這位東宮屬官除了日常點卯當值，竟未再與他私下交談。

“殿下？”

周顯的聲音將朱慈烺拉回現實。他收回思緒，目光重新聚焦在幾人身上：

“如今父皇已讓本宮重新總理防疫。”

“周顯，你遣些人手明日與吳先生重新接管養濟院，石灰、艾草等防疫之物，一應恢復供應。”

聞言周顯與吳有性起身拱手應是。

朱慈烺轉身看向身旁的李守忠開口道：

“李典璽，明日你便去順天府，將倉庫與賬房。一應接管過來。”

李守忠聞言，心頭高興，自從隨太子出宮以來，他這位東宮典璽官，除了跑腿傳話，還是頭一回被委以實差，說明太子開始信任他了，他連忙躬身行禮，聲音都帶著幾分激動道：

“奴婢領命。定不負小爺所托。”

朱慈烺微微頜首，又開口道：

“一應賬目，沿用東宮新制。”

李守忠聽出這暗含警告的話，急忙應道：

“奴婢明白，必嚴查賬目，絕無疏漏。”

朱慈烺輕輕的“嗯”了一聲，便沒再出聲，書房內一時靜默，唯有燭火搖曳，映的眾人臉上忽明忽暗，朱慈烺環視一圈，揮手道：

“唐把總留下，其余人都先退下吧。”

幾人對視一眼，起身告退，唯有吳有性遲疑未動，朱慈烺看了他一眼：

“吳先生還有事？”

吳有性猶豫片刻，終是出聲道：

“殿下，小民有一言，不知當講不當講？”

“但說無妨。”

“小民觀殿下氣色不佳，應是近日太過操勞，小民斗膽請殿下稍作歇息，以免...”

朱慈烺抬手止住他的話，淡淡道：

“先生好意，本宮心領了。只是如今局勢，容不得半分懈怠。”

吳有性見他神色堅決，只能嘆息一聲，躬身退下。

待幾人離去，朱慈烺目光轉向唐朝臣：

“唐把總，新兵操練如何？”

唐朝臣抱拳道：

“回殿下，自殿下吩咐，卑職不敢懈怠，三百新編兵士日夜操練，已初見成效。”

朱慈烺點了點頭又改口問道：

“勇衛營老卒精火器嗎？”

唐朝臣面露難色，抱拳道：

“勇衛營老卒都是九邊精銳，火器自是操練純熟，只是...”

他遲疑片刻，咬牙道：

“兵仗局發下來的鳥銃十支銃總有三四支會炸膛，兄弟們寧可用三眼銃，雖說射程近些，好歹發完銃子還能當鈍器使。”

朱慈烺沉吟片刻問道：

“鳥銃為何會炸膛？是鐵料不佳，還是銃管太薄？”

唐朝臣苦笑一聲：

“殿下明鑒，兵仗局所造鳥銃，由于工匠偷工減料，銃璧厚薄不均，裝藥稍多便會炸裂。”

他頓了頓又道：

“且銃管內部粗糙，銃子塞進去，射程近不說，還常卡膛，兄弟們寧可帶弓箭，也不愿意用這些。”

朱慈烺眉頭緊鎖，手指在案上輕輕敲擊，他對后世步槍發展史不了解，對這個時代的火器的構造也只是停留在傳教士朝貢給崇禎的那幾支西洋火銃而已。

不過他隱約記得明末京城有幾位精通火器的專家，突然，一個名字在他腦中閃過...焦勖。

此人曾與西洋傳教士合作編譯《火器挈要》，對火器制造頗有研究，若能尋得到他，對朱慈烺以后的幫助會非常大。

朱慈烺抬眼看向唐朝臣，沉聲問道：

“唐把總，你可曾聽聞一個叫焦勖的人？”

唐朝臣一愣，思索片刻搖頭道：

“回殿下，卑職未曾聽聞。”

朱慈烺略感失望，但轉念一想，焦勖此時未必已成名。

就是不知道如今《火器挈要》成書沒有，如果貿然插手，恐怕這本集火器大成的書就此消失在歷史長河中了。

但朱慈烺已經沒有太多時間了，如今李自成恐怕已經在西安籌備稱帝事宜了，關外建奴也是虎視眈眈，他實在等不得了。

他轉身對丘致中道：

“丘伴伴，你明日去順天府打聽焦勖此人，若民間尋不到，便去兵仗局問問。”

丘致中躬身應是，朱慈烺揉了揉眉心，揮手道：

“今日便議到這里，你們且退下吧。”

唐朝臣與丘致中同時行禮：

“卑職、奴婢告退。”

待二人退下后，朱慈烺獨自沉思，他知道明末的火器技術并非落后西方，而是受制于腐敗的軍工體系和粗劣的制造工藝。

他提筆在紙上寫下幾個關鍵詞：焦勖、火器、西洋銃、鍛造工藝。

他現在尋找焦勖并非馬上要制造火器，畢竟如今要制造精良的火器時間上也不夠，眼下京城危如累卵，即便造出來了也難挽狂瀾。

更重要的是若被崇禎察覺東宮私鑄兵器，恐怕自己將會被軟禁，到時候一切謀劃都將付諸東流。

焦勖這等人才絕對不能留給流寇或建虜，當務之急是借防疫之名將他送出京城。

“小爺，該歇息了。”

丘致中不知何時又返了回來，朱慈烺望向窗外漸沉的夜色，輕嘆一聲：

“知道了。”