十日后，太極殿內(nèi)，太皇太后瀟氏垂簾聽政。兵部尚書滿面愁容，出列稟道：“啟稟太皇太后，恒爾、杵丹兩國(guó)聽聞先皇病重消息之后，竟背棄繼位合約，悍然發(fā)兵進(jìn)犯我大夏疆土。因我軍軍心不穩(wěn)，戰(zhàn)事慘敗，太祖圣武帝當(dāng)年在恒爾開拓的疆土，一朝盡失！”

龍椅上的李正博望著大臣灰白的臉色，心底涌起陣陣恐懼，他側(cè)過頭，低聲呢喃：“我害怕。”

太皇太后語氣肅然：“你乃天子，豈能畏葸不前？速速坐好！”李正博頷首，端正坐姿。

此時(shí)，李梟跨步而出：“太皇太后、朝皇，這些蠻夷公然挑釁大夏威嚴(yán)，臣愿領(lǐng)兵出征，蕩平敵寇！”

“皇相忠心可鑒，但尚書令一職如何安排？”太皇太后面露難色。

李梟神色堅(jiān)毅，擲地有聲：“臣之子李隆裕，聰慧過人，文武兼?zhèn)洌姓?wù)亦處理得井井有條。此番出征，由他暫攝尚書令之職，最為合適。”言罷，他環(huán)視群臣，朗聲道，“諸位意下如何？”百官紛紛附和，聲浪響徹大殿。

退朝后，鄧陽(yáng)端與高浩并肩而行。鄧陽(yáng)端苦笑道：“高尚書，如今李梟在朝堂愈發(fā)專橫，我這南丞相連進(jìn)言的機(jī)會(huì)都少了。”他輕嘆一聲，問道，“面對(duì)這般局勢(shì)，你有何打算？”

高浩淡笑：“我能如何？先皇早逝，幼主登基，各方勢(shì)力本就覬覦大夏。此時(shí)有他鎮(zhèn)場(chǎng)，未必不是好事。況且李梟未讓嫡長(zhǎng)子暫代尚書令，足見他雖位高權(quán)重，仍懂得權(quán)衡之道。”

鄧陽(yáng)端眉頭微皺：“話雖如此，可李梟野心勃勃，恐有謀逆之心。他日若大廈將傾，我等開國(guó)功臣，有何顏面去見太祖？”

高浩神色平靜，忽而問道：“南相可知，先皇為太子時(shí)，我曾對(duì)他說過什么？”

“你說了什么？”

高浩拱手行禮，轉(zhuǎn)身離去：“臣忠于朝廷，更心系天下。”鄧陽(yáng)端望著他的背影，喃喃道：“難得，難得。”

清郡王府內(nèi)，李梟神情冷峻，對(duì)李人懷道：“此次出征，我已命你弟弟暫任尚書令，你便隨我一同出征，任副將之職。”李人懷雖滿心不甘，卻也只能低頭應(yīng)命。

安慶公主府中，安慶太公主（李坤龍與李雪兒的養(yǎng)母，生于甲元1162年）正閉目休憩，李坤龍為她輕揉肩膀。這時(shí)，李雪兒匆匆走進(jìn)：“阿娘，皇相令來了。”

太公主微怔：“李梟？他來作甚？”轉(zhuǎn)瞬換上笑意。李梟已闊步而入：“皇姐，許久不見！”

太公主連忙行禮：“不知皇相令大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎。”她轉(zhuǎn)頭吩咐，“坤龍，快去給皇相令大人沏茶。”

“皇姐如此客氣，倒讓我惶恐了。”李梟語氣比朝堂上柔和許多，落座后飲了口茶，直言，“不瞞皇姐，我此番前來，是想帶坤龍隨軍出征。如今先皇駕崩，蠻夷蠢蠢欲動(dòng)，這一戰(zhàn)關(guān)乎大夏存亡，還望皇姐成全。”

太公主看了眼李坤龍，溫聲道：“自然不會(huì)阻攔，只是坤龍年幼，還望大人多加照拂。”

李梟謙遜道：“皇姐放心，坤龍前途無量，日后定能為朝廷建功。”

太公主轉(zhuǎn)頭催促：“還不謝過皇相令大人？”李坤龍當(dāng)即跪地行禮：“多謝大人栽培！”

嘉道三年六月，李梟身披戰(zhàn)甲，以元帥之姿統(tǒng)率十五萬大軍，南下征討恒爾。太皇太后攜幼主親自送行，她望著威風(fēng)凜凜的李梟，嘆道：“皇相身著戎裝，氣勢(shì)非凡，收復(fù)失地便仰仗你和將士們了！”

李梟抱拳行禮：“請(qǐng)?zhí)侍蠓判模粖Z回太祖基業(yè)，臣誓不還朝！”言罷，翻身上馬，長(zhǎng)槍一揮：“出發(fā)！”

太皇太后望著浩浩蕩蕩遠(yuǎn)去的大軍，恍惚間憶起亡子的音容，心中悲戚：“若你未曾坐上這龍椅，或許能平安長(zhǎng)壽……終究是我害了你。”

貼身宮女紅花見她神色恍惚，輕聲問道：“太皇太后，您還好嗎？”

太皇太后斂去眼中哀傷，恢復(fù)威儀：“只盼戰(zhàn)事早日平息。時(shí)辰不早，回宮吧。”隨著“恭送太皇太后、朝皇回宮”的呼聲，她牽著李正博的手，在群臣跪拜中轉(zhuǎn)身離去。

寅時(shí)過半，寢殿燭火搖曳。太皇太后本應(yīng)安睡，卻突然發(fā)出囈語：“求你……別帶走煜兒，我的孩子……”她面色蒼白，冷汗浸透寢衣，在榻上輾轉(zhuǎn)掙扎。守夜宮女聞聲驚起，快步奔至簾前，卻不敢貿(mào)然掀簾，顫聲喚道：“太醫(yī)——”

一聲驚呼戛然而止。太皇太后驟然驚醒，鳳目微睜，嗓音沙啞：“不必驚動(dòng)太醫(yī)，心病無藥醫(yī)。”她抬手掀開珠簾，夜風(fēng)卷著寒意灌入殿內(nèi)。

宮女望著她憔悴的面容，脫口問道：“太皇太后，可是做噩夢(mèng)了？”

四下寂靜無人，太皇太后罕見地卸下威嚴(yán)，聲音里滿是悲戚：“煜兒終究是我懷胎十月的骨肉，走得這般突然……”話音未落，已哽咽難語。

宮女紅了眼眶，輕聲勸道：“白發(fā)人送黑發(fā)人，最是錐心。奴婢還是請(qǐng)?zhí)t(yī)開些安神湯藥，您也能睡個(gè)安穩(wěn)覺。”

太皇太后擺了擺手，目光望向殿外的夜色：“時(shí)辰不早了。”她定了定神，轉(zhuǎn)問道：“現(xiàn)在幾時(shí)？”

“寅時(shí)三刻。”

“快到早朝了。”她撐著床榻起身，吩咐道：“喚人進(jìn)來梳妝。我想去御花園走走，醒醒神。”

“是。”宮女屈膝行禮，轉(zhuǎn)身喚人時(shí)，聽見身后傳來一聲悠長(zhǎng)嘆息，消散在沉沉夜色里。