“沒事，沒事。”

石大柱趕緊安慰，故作輕松地拍了拍自己結(jié)實的胸膛，發(fā)出砰砰的響聲。

“具體去哪，上官有令不能說。”石大柱避開妹妹的目光。

“時間也說不準，可能個把月，也可能更長點，至于危險…”

“嗨，沒事，你哥我現(xiàn)在是凈軍百戶。”

“力氣大，跑得也快，武藝也好，能有什么危險？就是普通的公干，巡巡視什么的…”他的解釋顯得蒼白無力。

小丫不說話，只是咬著嘴唇，眼圈迅速地紅了，淚水在里面打著轉(zhuǎn)，強忍著不讓它掉下來。

那無聲的控訴和擔憂，比任何哭鬧都更讓石大柱心頭酸澀。

他連忙岔開話題，指著桌上的銀兩：“丫頭，你看咱們現(xiàn)在有錢了，這破地方不能再住了，陰冷潮濕，對你身子不好。”

“明天你就去找隔壁胡同的張嬸兒，就是那個在凈軍后勤幫工的王小旗他娘，我托過王小旗照應你。”

“讓她陪著你去城里看看，尋摸個像樣點的院子，不用太大，朝陽、干凈、結(jié)實就成，咱租…不，咱買下來。”

他努力讓語氣變得輕快，甚至帶上了一絲調(diào)侃：“等哥公干回來，咱就搬新家。”

“到時候再給我家丫頭攢份厚厚的嫁妝，風風光光地給你尋一門頂好頂好的親事，找個識文斷字、知道疼人的秀才公子。”

“哥。”

小丫的眼淚終于忍不住如同斷線的珠子般滾落下來。

她猛地撲進石大柱懷里，緊緊抱住哥哥的腰甲，聲音哽咽著：

“我不嫁人，我哪也不去，我就要跟你在一起，一輩子都跟你在一起，哥…你別去，我怕…”

少女單薄的肩膀在他懷里微微顫抖，溫熱的淚水浸濕了他胸前的衣甲。

石大柱這個能徒手擰斷敵人脖子的鐵漢，此刻只覺得喉嚨像是被什么東西堵住了，鼻子酸得厲害。

他抬起粗糙的大手，輕柔地拍著妹妹的后背，像小時候哄她睡覺那樣。

“傻丫頭…凈說傻話…”他的聲音沙啞。

“哥是去吃皇糧的兵，得聽令行事，哥答應你一定囫圇個兒回來。”

“等哥回來，咱就過好日子，再也不讓你挨餓受凍…”

油燈的光芒跳躍著，將兄妹倆的身影投映在斑駁的土墻上，定格了這亂世之中最珍貴、也最脆弱的親情。

第二日，寅時末。

天色未明，寒意最重。

屋內(nèi)一片漆黑，只有窗外透進一點熹微晨光。

石大柱幾乎一夜未眠。

他悄無聲息地起身，動作輕柔得如同貍貓，生怕驚醒隔壁屋里睡得正熟的妹妹。

他摸索著穿上那身嶄新的鎖子甲和凈軍玄色戰(zhàn)襖，冰冷的金屬甲片相互摩擦，發(fā)出細微的鏗鏘聲。

他系好御賜的腰刀，將那份沉重和不舍死死壓在心底。

一切收拾停當，他踮著腳尖如同做賊般輕輕拉開房門。

然而門剛開了一道縫，他就僵在了原地。

門外清冷的晨光中，石小丫瘦小的身影正靜靜地站在那里。

她顯然早就起來了，甚至可能一夜沒睡。

此時石小丫的小臉凍得有些發(fā)白，鼻尖紅紅的，眼眶也是紅的。

只見她手里緊緊抱著一個打包好的小包袱，包袱皮還冒著絲絲熱氣。

“丫…丫頭…”石大柱嗓子發(fā)干，聲音沙啞。

“哥。”石小丫的聲音很輕，卻帶著不容置疑的執(zhí)拗。

她將那個溫熱的包袱塞進石大柱手里。

“拿著，我昨晚跟王嬸家換的，都是煮好的雞蛋，你路上吃…頂餓。”

包袱入手沉甸甸的，溫熱的感覺透過冰冷的鐵甲，一直熨帖到石大柱的心底最深處。

燙得他幾乎要落下淚。

他張了張嘴想說點什么，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨像是被什么東西堵得死死的，一個字也吐不出。

他只能伸出那雙能扛千斤撞木的粗糙大手，極其輕柔地揉了揉妹妹的頭發(fā)。

然后他一咬牙，不敢再看妹妹那雙含淚的眼睛。

轉(zhuǎn)身，大步流星地融入了門外尚未散盡的夜色之中。

直到走出很遠，確信妹妹再也看不見了。

石大柱才抬起手臂，用鐵甲護腕胡亂地抹了一把臉。

甲片上，留下了一道清晰的水漬。

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卯時三刻，凈軍西郊集合點。

天色依舊晦暗，朔風凜冽。

西郊一處僻靜的校場，此刻卻彌漫著一種令人窒息的肅殺之氣。

三百凈軍精銳人人雙馬，靜靜地肅立在寒風中。

戰(zhàn)馬噴著濃白的鼻息，不耐煩地刨著蹄下的凍土。

凈軍們?nèi)砗谂酆诩祝池搫佩螅骈L刀，臉上覆蓋著惡鬼面甲，只露出一雙雙冰冷的眼睛。

沒有人交談，沒有人動作，只有甲葉在風中偶爾碰撞發(fā)出的輕微鏗鏘，以及戰(zhàn)馬壓抑的嘶鳴。

石大柱趕到時，隊伍基本已然列隊完畢。

他催馬來到自己所屬的百人隊前。

幾個相熟的同僚看到他，隔著面甲發(fā)出幾聲壓抑的噓聲。

“百戶大人來了。”

“石頭，你狗日的咋來這么晚，是不是舍不得你家那小妹子，趴被窩里哭鼻子了？”

一人眼尖借著微弱的天光看到了石大柱面甲下似乎有些異樣的眼角。

石大柱勒住馬，甕聲甕氣地罵了回去：

“放你娘的屁，老子是頂天立地的漢子，哭個球，是風大，沙子迷眼了。”

這話引來一陣心照不宣的哄笑。

都是刀頭舔血的漢子，誰還不知道誰？

那點離愁別緒只能用最粗魯?shù)姆绞窖谏w過去。

就在這時，一騎如同黑色的閃電悄無聲息地馳入校場，停在隊伍最前方。

正是李若璉。

他同樣全身黑甲，但那股沉凝的氣勢卻瞬間讓所有的哄笑和騷動徹底平息。

三百雙眼睛齊刷刷地聚焦在他身上。

李若璉緩緩掃過全場。

他沒有廢話，聲音透過面甲，清晰地傳入每一個人的耳中：

“弟兄們，養(yǎng)兵千日，用兵一時。”

“陛下天恩，待我等如腹心，賜我等衣甲，飽我等飯食，重我等性命，更許我等前程。”

“如今國賊未清，闖逆猖獗，更有建虜惡犬窺伺我山河。”

“陛下有令，令我等踏破險阻，滌蕩妖氛。”

“此去前路艱險，九死一生，怕死的現(xiàn)在就可以滾出隊列，我李若璉絕不阻攔。”

校場上一片死寂，三百凈軍如同三百尊鐵鑄的雕像紋絲不動，唯有眼中的火焰在黑暗中燃燒得更加熾烈。

“好。”

李若璉猛地拔出腰刀，刀鋒直指西南方向。

“無愧陛下厚恩，無愧凈軍之名。”

“此行，只為陛下，只為大明。”

“功成之日，我等必為陛下手中最鋒利的刀，最堅固的盾。”

“出發(fā)。”

“鏘”三百把腰刀同時出鞘半尺，發(fā)出整齊劃一的金鐵交鳴。

沒有更多的言語，三百黑騎如同融化的鐵水迅猛地流動起來。

馬蹄包裹著厚厚的麻布，敲擊在凍土上發(fā)出沉悶的聲響。

隊伍如同一條黑色的巨蟒，悄無聲息地滑出校場，向著那片即將被戰(zhàn)火籠罩的三晉大地疾馳而去。