五更梆子剛敲過，忻州城還浸在墨色里。李二狗帶著二十個(gè)漢子推著糧車出城，車輪裹了厚布，碾過石板路只發(fā)出悶啞的滾動(dòng)聲。車上的三十口大鐵鍋互相碰撞，像群被堵住嘴的野獸。

“就這兒。”孫傳庭勒馬停在三里外的老槐樹下。晨霧中，官道在此拐出片半月形的空地，三棵合抱粗的槐樹正好撐起天然涼棚。“一棚專供婦孺，二棚收容病殘，三棚...”他馬鞭指向空地邊緣，“給還能掄得動(dòng)鋤頭的青壯。”

鐵鍋架起時(shí)，傅青主已用石灰粉畫出三條迂回曲折的排隊(duì)通道，形如盤蛇。“腸瘟最忌擁擠。”他邊說邊在通道間撒上生石灰，刺鼻的白煙驚飛了樹梢宿鳥。

天光微亮?xí)r，張小山的身影出現(xiàn)在城門口。這孩子扮作乞兒，破碗里藏著掰碎的麥餅。他蹭到個(gè)雙目赤紅的漢子跟前，假裝摔倒時(shí)把麥渣撒進(jìn)對(duì)方草鞋。“往南三里...有活路...”細(xì)如蚊蚋的聲音淹沒在風(fēng)里。那漢子渾身一震，拔腿就往南跑——像顆火星濺進(jìn)枯草原。

辰時(shí)初刻，人潮如潰堤般涌來。婦孺棚前瞬間擠成亂麻。幾個(gè)壯漢混在隊(duì)伍里，把枯瘦的老嫗撞倒在地。李二狗的長(zhǎng)槍隊(duì)立刻壓上，槍桿橫拍腿彎，慘叫聲中跪倒一片。

“退后三步！”孫傳庭立在粥棚土臺(tái)上，手中令旗劈空斬下。趙石頭帶著新練的青壯沖進(jìn)人堆，硬是用包鐵木棍隔出條通道。有個(gè)疤臉漢子還想往前擠，趙石頭的棍尖精準(zhǔn)戳在他喉結(jié)下方——這是孫傳庭昨日剛教的“鎖喉點(diǎn)”，漢子頓時(shí)蜷成蝦米。

“婦孺列左，病殘居中，青壯居右！”趙石頭嘶吼著，聲音劈裂在秋風(fēng)里。人群在棍棒驅(qū)趕下漸漸分流，三條長(zhǎng)蛇陣痛苦地蠕動(dòng)起來。

醫(yī)棚那邊更似修羅場(chǎng)。傅青主的藥箱敞在條案上，里面沒有名貴藥材，只有成捆的魚腥草和大包炒黃的灶心土。他剛給個(gè)腹脹如鼓的婦人扎完針，銀針尾部還顫著，轉(zhuǎn)身就切開個(gè)吞觀音土少年的喉嚨——葦管插進(jìn)氣管的剎那，淤黑的泥漿噴了傅青主滿臉。

“下一個(gè)！”他抹了把臉，血泥在頰邊劃出長(zhǎng)痕。草席上抬來的病人已排到樹根下，有個(gè)母親突然跪下，將襁褓中青紫的嬰兒塞進(jìn)傅青主懷里：“先生先救娃...”

傅青主的手指在嬰兒頸側(cè)停留片刻，突然將孩子調(diào)轉(zhuǎn)，頭朝下猛拍后背。“哇——”一團(tuán)沾血的泥塊從嬰兒口中嗆出。婦人癱軟在地時(shí)，傅青主已奔向新抬來的高熱病人，藥箱里那套薄刃刀具閃著寒光——正是孫傳庭在鐵匠鋪定制的。

青壯棚前卻炸了鍋。“憑甚只給半勺稀的！”獨(dú)臂漢子踹翻粥桶，黢黑的糊粥潑進(jìn)塵土。王鐵錘掄起粥勺要打，被孫傳庭的戒尺架住。

“能掄鋤頭的，喝完粥去北坡挖防疫溝。”孫傳庭的戒尺點(diǎn)在獨(dú)臂漢子胸口，“挖一丈，加一勺干飯；挖兩丈，賞塊醬菜。”戒尺突然轉(zhuǎn)向坡地，那里插著標(biāo)桿和備好的鎬頭。

饑民們愣了片刻，突然撲向工具。獨(dú)臂漢子啐了口唾沫，單臂掄鎬竟比旁人還快三分。王鐵錘看著翻飛的泥土，突然想起老爺說過的話——善心救急，活計(jì)救命。

日頭當(dāng)空時(shí)，秩序已成鐵律。三條隊(duì)伍緩慢卻堅(jiān)定地移動(dòng)，挖溝的坡地塵土飛揚(yáng)。趙石頭巡視到婦孺棚，見個(gè)女童正舔著破碗，便從懷中掏出德盛樓的肉餅。孩子剛要接，他卻掰下半塊遞給女童身后的老翁：“你倆分著吃。”——這是昨夜沾血的教訓(xùn)。

未時(shí)末，變故突生。一隊(duì)騾車疾馳而來，華蓋下露出個(gè)圓胖面孔——正是昨日嘲諷“沐猴而冠“的書生。他指著粥棚尖叫：“流民聚眾！必生禍亂！”

守城兵丁被驚動(dòng)，十幾個(gè)持矛身影出現(xiàn)在官道盡頭。人群開始騷動(dòng)，挖溝的漢子們攥緊了鎬頭。

“傅大夫！”孫傳庭突然高喝。傅青主應(yīng)聲掀開醫(yī)棚草簾，露出里面二十多個(gè)正在熏艾的病人，煙氣繚繞如廟堂。“按察使大人的防疫條陳寫得明白——”孫傳庭的聲音壓過騷動(dòng)，“災(zāi)年設(shè)棚施藥，有功無過！”

兵丁隊(duì)長(zhǎng)狐疑地走近醫(yī)棚，正撞見傅青主給個(gè)病童放血。烏黑的血線滋在隊(duì)長(zhǎng)靴面上，嚇得他連退三步。“是...是腸瘟！”聲音都變了調(diào)。圓臉書生聞言，忙不迭地催促車夫掉頭。

斜陽(yáng)西沉?xí)r，最后一勺粥分盡。趙石頭癱坐在空粥桶旁，掌心磨得血肉模糊。傅青主正用烈酒沖洗刀具，忽然對(duì)孫傳庭道：“那放血針法...可是源自《肘后備急方》？”

孫傳庭不答，只將本手抄冊(cè)子塞進(jìn)他藥箱。封面無字，內(nèi)頁(yè)卻繪滿人體經(jīng)絡(luò)與瘟疫驗(yàn)方。傅青主翻到某頁(yè)時(shí)瞳孔驟縮——那里記載著用烈酒蒸餾提純之法，旁注“可清創(chuàng)防腐”。

更深漏斷，趙石頭在客棧輾轉(zhuǎn)難眠。窗外忽傳來打更聲，他鬼使神差般將針尖刺向自己虎口——?jiǎng)⊥粗校兹漳菋D人跪求的畫面竟淡了幾分。血珠滲出時(shí)，他恍惚聽見傅青主的聲音：“痛可醒神，血可明志。“

《行程錄》當(dāng)夜浸透藥香：施粥三日，耗糧八石，活命四百余；防疫溝成，可阻瘟病北竄；傅氏醫(yī)術(shù)已得真?zhèn)鳎?dāng)以酒方相授。