忻州城墻在秋陽(yáng)下泛著鐵灰色，城門(mén)樓高懸的“晉北鎖鑰“匾額已漆皮斑駁。官道在此處陡然寬闊，卻擠滿(mǎn)了比淤泥更令人窒息的景象——數(shù)百難民像枯敗的落葉，蜷縮在城墻根的陰影里。焦糊味混著糞溺的氣息撲面而來(lái)，幾個(gè)瘦成骨架的孩子正用瓦片刮食著墻根苔蘚。

“冰糖車(chē)加速！”孫傳庭的聲音斬?cái)嗄郎目諝狻＼?chē)隊(duì)立刻收縮陣型，長(zhǎng)槍手將槍尖壓低三寸——這是“威懾不殺戮”的信號(hào)。靛藍(lán)的孫字旗在風(fēng)中繃直，旗面金線反射著冷光。

趙石頭突然勒住推車(chē)的麻繩。這個(gè)新晉護(hù)衛(wèi)的雙眼死死盯著路邊——個(gè)裹著破麻布的老婦正用樹(shù)枝捅喉嚨催吐，吐出的觀音土混著血絲。她身側(cè)蜷著個(gè)七八歲的男童，顴骨高聳如刀，懷里緊抱的草標(biāo)上歪歪扭扭寫(xiě)著“換三斤糧”。

“是...是俺們陜西口音...”趙石頭喉結(jié)滾動(dòng)，手已摸向懷里的麥餅。那餅還帶著體溫，是今早張小山給他的。

“手放下！”孫傳庭的佩劍鞘猛地壓住趙石頭手腕。力道不重，卻像鐵鉗般不容掙脫。少年愕然抬頭，撞上兩道寒冰似的目光。

“你這一塊餅扔出去，”孫傳庭的聲音壓得極低，劍鞘指向黑壓壓的難民群，“下一刻就會(huì)有百人撲向糧車(chē)。”劍鞘突然轉(zhuǎn)向趙石頭推著的冰糖車(chē)，“到時(shí)候，你是用長(zhǎng)槍捅死這些同鄉(xiāng)，還是眼睜睜看著主家的貨被搶光？”

趙石頭的手僵在半空。他看見(jiàn)難民堆里已有幾雙眼睛亮起來(lái)，像餓狼盯著麥餅。更遠(yuǎn)處，幾個(gè)青壯災(zāi)民正悄悄攥緊地上的石塊。

“看城門(mén)。”孫傳庭的劍鞘轉(zhuǎn)向城樓。兩個(gè)守城兵丁抱著長(zhǎng)槍打盹，對(duì)城下慘狀視若無(wú)睹。“守軍為何不放賑？”劍鞘又指向城墻告示欄，新貼的征糧布告墨跡未干，“因?yàn)楣賯}(cāng)的糧，早被做成政績(jī)送到太原請(qǐng)賞了！”

車(chē)隊(duì)在死寂中穿過(guò)難民海。趙石頭推車(chē)的手在抖，麥餅的碎屑從指縫漏下，立刻被撲上來(lái)的孩童瘋搶。有婦人突然沖出人堆，枯爪直抓向王鐵錘推的肥皂車(chē)：“菩薩給口吃的——”

“止步！”李二狗的長(zhǎng)槍橫擋，槍桿拍在婦人肩頭。那婦人踉蹌跌倒，懷中滾出個(gè)襁褓——里面的嬰兒小臉青紫，早已沒(méi)了氣息。

趙石頭猛地閉眼，再睜開(kāi)時(shí)眼底赤紅。他不再看路邊，只死死盯著孫字旗的金線，推車(chē)的胳膊繃起道道青筋。

入得城門(mén)，喧囂市聲如潮水涌來(lái)。孫傳庭卻勒馬停在一家糧店前，手中拿出幾枚張銀票：“掌柜，要最糙的陳麥五十石，摻一半麩皮，要多少銀子？”

“承惠六十八兩”掌柜撥完算盤(pán)后回答道。

孫傳庭拿出七十兩銀票讓王小山遞給掌柜并吩咐剩余二兩購(gòu)買(mǎi)鹽，午后過(guò)來(lái)取。

糧店伙計(jì)扛出第一個(gè)麻袋時(shí)，孫傳庭突然抽出匕首。在趙石頭驚愕的目光中，他劃開(kāi)麻袋，抓起把摻著霉粒的麥麩：“這才是救命的糧。”又抓起塊黃澄澄的肥皂，“若剛才在城外這個(gè)被搶?zhuān)嚸裢滔略绫欢敲浰懒耍　?

忻州城的犒勞設(shè)在百年老店“德盛樓”。醬肘子的油光、過(guò)油肉的焦香、莜面栲栳栳的蒸汽彌散在雅間里，護(hù)衛(wèi)隊(duì)員們卻沉默得像群石雕。趙石頭盯著滿(mǎn)桌葷腥，突然干嘔起來(lái)。

“吃。”孫傳庭將整盤(pán)過(guò)油肉推到他面前，“吃飽了才有力氣辦正事。”他轉(zhuǎn)向張小山：“記下城門(mén)外有多少孩童，多少老人，多少帶病的。”

筷子在趙石頭手中折斷。少年猛地站起，眼眶通紅：“俺現(xiàn)在就想送糧出去！”

“然后呢？”孫傳庭慢條斯理地掰開(kāi)烤饃，“讓忻州守軍以為流民暴動(dòng)？讓按察使的探子盯上咱們？”他蘸著羊肉湯在桌面畫(huà)圈，“出城時(shí)，我會(huì)在忻州城外設(shè)三個(gè)粥棚——但現(xiàn)在，吃飯！”

飯后采買(mǎi)成了戰(zhàn)場(chǎng)。孫傳庭親自坐鎮(zhèn)藥鋪，清單上全是便宜草藥：魚(yú)腥草、車(chē)前子、艾絨...周大夫給的避瘟丹方子被拆解采購(gòu)，免得引人注目。李二狗帶著人在布莊扯最厚的粗麻布，王鐵錘則被派去鐵匠鋪買(mǎi)三十口熬粥大鍋。

“老爺，難民堆里有個(gè)人一直跟著咱們。”張小山像條小影子閃進(jìn)藥鋪，手指蘸著藥汁在柜臺(tái)寫(xiě)：“穿長(zhǎng)衫，背藥箱。”

孫傳庭不動(dòng)聲色地包好最后一包艾葉。轉(zhuǎn)身時(shí)，正與門(mén)外一個(gè)清瘦文士對(duì)上眼。那人長(zhǎng)衫打滿(mǎn)補(bǔ)丁，背的藥箱卻擦得锃亮，見(jiàn)孫傳庭望來(lái)，躬身長(zhǎng)揖。

“跟著孫掌柜，想求條活路。”文士的聲音清越，竟壓過(guò)了街市喧囂，“在下略通醫(yī)術(shù)，可助您施粥防疫。”

孫傳庭的目光掃過(guò)他指甲縫里的血痂——那是處理疫病患者留下的痕跡。“貴姓？”

“賤姓傅，傅青主。”文士抬眼，眸子里像沉著兩丸黑水銀，“太原獄里逃出來(lái)的大夫。”

更深時(shí)分，趙石頭摸黑溜出客棧。懷里的油紙包著兩只德盛樓的肉餅，還溫?zé)嶂Ｋb足拐進(jìn)城墻根的小巷，白日見(jiàn)過(guò)的那個(gè)賣(mài)兒老婦正蜷在草席上。

“婆婆...”少年剛開(kāi)口，暗處突然伸出幾雙枯手。肉餅瞬間被搶走，連油紙都被撕碎吞下。混亂中有人抓向趙石頭的佩刀，刀鞘上的銅釘劃破對(duì)方手臂，血腥味立刻引來(lái)更多黑影。

“滾開(kāi)！”李二狗的怒喝如炸雷響起。長(zhǎng)槍隊(duì)不知何時(shí)已圍住巷口，槍尖在月光下排成森冷的柵欄。趙石頭被拽出人堆時(shí)，懷里只剩半片沾血的油紙。

“現(xiàn)在懂了？”孫傳庭的聲音從巷口陰影里傳來(lái)。他手中提著個(gè)布袋，里面是二十斤摻麩霉麥。“善心是藥引，規(guī)矩才是藥方。”布袋扔進(jìn)趙石頭懷里，“明日施粥時(shí)，由你掌勺。”

少年抱著發(fā)霉的麥子，指甲深深掐進(jìn)麻袋。城墻垛口傳來(lái)守夜人悠長(zhǎng)的梆子聲，像在敲打著一顆初識(shí)人間殘酷的心。

《行程錄》當(dāng)夜添了新頁(yè)：忻州饑民逾千，多患腸瘟；傅姓大夫可用，其目有悲憫；趙石頭心火太盛，需以實(shí)務(wù)導(dǎo)之。