1648年，經歷了曠日持久的“三十年戰爭”后，《威斯特伐利亞和約》將德國分割成314個大大小小的邦國。雖然它們共同頂著“德意志神圣羅馬帝國”的稱號，但是由于始終沒有建立起中央政權，邦國之間各自為政，互不服從。這種分裂的狀態前后維持了數百年，使得德國成為一個模糊的地理概念。此后，德意志都以分散的聯邦形式存在，內亂紛爭一直都沒有間斷過。直到1806年，當奧地利與普魯士兩大邦國先后淪陷于拿破侖法軍的鐵蹄后，德意志民族的民族意識開始覺醒，一致對外成為德意志所有邦國之間的共識。

1814年，法國戰敗，拿破侖被放逐，德意志人得以迎回和平女神。重新奪回失去的領土后，各邦國統治者決定成立一個由35個國家、4個自由城市組成的德意志聯邦，然而，由于政治、宗教等因素的影響，德國真正的統一遠未到來。

在經濟上，此時的德意志依然以農業經濟為主。1815年時，除了薩克森和漢薩等城市，各邦中依然有大約75%的人從事農業和林業生產。直到19世紀30年代初，農林相關領域的投資仍然占據著全德意志社會總投資的2/3；直到50年代開始，隨著鐵路建設和采礦業的發展，情況才有所變化。

由于農業經濟的快速發展，不斷提高的糧食產量保證了人口的迅速增長，新增的人口無須再躬耕于土地，而是可以根據意愿與特長進入手工業、工商業。從1831年到1849年的這段時間，德意志從事手工業生產的人數明顯迅速增加。到19世紀中期，一家家小作坊、小工場并不均勻地散落在德意志大地上，那貌不驚人的窗戶背后，蘊藏著平凡的創業者看似微不足道的夢想，也寫下這個國家企業故事的最初筆畫。