此時的朱祁鎮已經徹底平靜了下來，經歷了最初的崩潰與哭喊，他內心積壓的情緒已如暴雨般傾瀉殆盡。

此刻的他仿佛退潮后的海灘，陷入了一種異樣的寧靜。

他終于意識到，自己不是被綁架了，而是被拐賣了，這綽羅斯一族，根本就是個拐賣世家。

伯顏帖木兒仍在慷慨陳詞，“再者，細究此戰前因，不過是也先太師欲與黃金家族比高，為其子求娶大明公主以震懾諸部，當時明國千戶馬云、馬青、吳良等人私下許諾太師，更揚言要進獻美女?！?

“然因大明自詡天朝上國，吳良等人事后竟不敢上奏，也先太師遣使納聘，朝廷卻道詔無許姻意，令也先太師顏面盡失，這才以貢使受辱、婚約被毀為由，興兵南下。”

言及此處，他忽而話鋒一轉，道，“然區區公主何足道哉？豈及大明天子尊貴？臣家中幼妹正值芳齡，若陛下不棄，愿結秦晉之好，如此，臣與陛下便是一家人了?！?

伯顏帖木兒的手覆上了皇帝側臉，指尖在顴骨處曖昧地摩挲，“昔年漢武帝時，衛子夫入主椒房，衛青、霍去病便以外戚之身位列將相，一家子姐弟、舅甥，俱為武帝所用，然而武帝去世后，卻讓衛青、霍去病陪葬茂陵，反教衛皇后獨守空冢。”

“這便是圣天子變家為國，情深義重，若臣與陛下結為‘衛霍之誼’，瓦剌鐵騎便是陛下的私兵，這漠北的萬里疆土，便是我綽羅斯一族許嫁瓦剌公主的妝奩！”

“待陛下重歸紫禁城，土木堡之恥不過黃粱一夢！橫豎都是王振那閹奴蒙蔽圣聽，與您何干？屆時，只要陛下隨手誅殺幾個‘奸佞’，清洗朝堂，您照樣是百官稱頌的中興明君！”

伯顏帖木兒俯身湊近皇帝耳際，“陛下，臣已經將萬里河山都捧到您跟前了，您如何就不動心呢？”

袁彬跪伏在側，聽得肝膽俱顫，正欲冒死進諫，卻見皇帝忽地抬手，覆住伯顏帖木兒的掌背。

天子指尖在對方虎口繭上輕輕一刮，鳳眸斜睨，“可司馬遷說，衛霍二人乃是佞幸，卿今日要朕效仿漢武故事，莫非也是要學那狐媚惑主的手段了？”

伯顏帖木兒眸色驟深，“衛青七征匈奴，霍去病封狼居胥，臣則是江山為聘，又何曾以色侍人？”

他反手扣住天子腕骨，氣息灼人，“不過若論‘惑主’，陛下此刻心跳如鼓，倒像是臣的罪證了?！?

帳外依舊電閃雷鳴，只是雨停了。

天地間只剩下雷聲，悶重而遲緩，像一頭困獸在云層深處翻滾低吼。

閃電不再被雨幕遮擋，每一次劈落都格外刺目，將荒野照得慘白，又驟然熄滅，留下更深的黑暗。

干燥的風卷著沙塵，從帳幕的縫隙鉆進來，帶著焦灼的土腥氣。

帳內火盆微微搖晃，炭火明明暗暗，影子在帳壁上扭曲、拉長，又倏忽收縮。

皇帝深深吸了一口氣，他的聲音像是從胸腔深處擠出來的，帶著壓抑的顫音，“朕心跳得快，是因為想到明日……”

他的目光掃過銅鏡里自己辮發左衽的模樣，又觸電般避開，袖中的手死死掐住大腿才勉強維持住聲線的平穩，“……明日還要被你押著去城下叫門受辱，身著胡服得被你用鐵鏈拴在鑾駕上，任由萬千將士恥笑，這才情不自禁……”

伯顏帖木兒一聽，就知道朱祁鎮這是在轉念之間便拒絕了自己的“大計”，方才還帶著幾分戲謔的笑意瞬間凝固在唇角。

“呵呵……”

一聲冷笑從鼻腔里哼出，他放開皇帝的手腕，轉而慢條斯理地拾起那根方才為朱祁鎮精心編織的發辮，指尖有一下沒一下地摩挲著辮梢的松石墜子。

那枚天青色的松石在他指間轉動，映著跳動的炭火，在帳幕上投出幽藍的鬼影，“陛下這就是不知好歹了?！?

他手心一抖，那松石墜子便帶著破空之聲狠狠地甩到了朱祁鎮的臉上，“啪”的一聲脆響，在帝王蒼白的臉頰上留下了一道紅痕，“你們漢人不是最講究‘君子正衣冠’？”

“臣親自伺候陛下梳發更衣，陛下若是嫌棄臣，不領臣的這份情，明日大可以散發赤身地去坐鑾駕?！?

朱祁鎮素來養尊處優，細皮嫩肉的面頰挨了這猝不及防的一記甩打，頓時火辣辣得疼，他本能地抬手捂住臉。

伯顏帖木兒卻不肯就此罷休，只見他獰笑著一勾手，又纏繞起朱祁鎮的發辮，松石墜子在他掌中晃出一道冷光。

“聽聞昔年西晉八王之亂時，漢趙軍攻破洛陽，晉懷帝司馬熾被漢趙所俘，那漢趙武帝劉聰本為匈奴人，不諳中原禮數，竟在宴席上命司馬熾換上奴仆所穿的青衣，為滿堂賓客執壺斟酒?！?

他猛地收緊手指，一把攥住皇帝的發辮狠狠一拽，扯得朱祁鎮吃痛著悶哼一聲，不得不仰起頭來。

伯顏帖木兒欣賞著皇帝痛苦的表情，繼續不緊不慢地道，“當時那些西晉舊臣眼見自家君父被那匈奴皇帝當眾呼來喝去，青衣斟酒，竟當場悲憤填膺，痛哭流涕，泣不成聲，正所謂，‘君憂臣勞，君辱臣死’，莫過于此。”

伯顏帖木兒手中力道又狠了幾分，迫使朱祁鎮仰頭對視，“既然陛下與楊洪君臣相得，兩不相疑，那若是楊洪得知，他的天子赤條條地被縛于鑾駕之上，在宣府城門前招搖過市，不知會作何感想？”

“這一次叫門，楊洪可以裝聾作啞，但十次呢？百次呢？若是陛下在九邊將士面前日日受辱，難道他楊洪還能無動于衷嗎？”

伯顏帖木兒的聲音忽然溫柔得可怕，“陛下既然瞧不上我瓦剌鐵騎甘為犬馬，那楊洪這樣的忠臣，想必一定能體會陛下的難處。”

朱祁鎮被他拽得頭皮發麻，發絲根根繃緊，一張白皙的面容因疼痛而扭曲。

他死死咬住下唇，齒間幾乎滲出血絲，卻硬是不肯泄出一聲痛呼。

眼角因疼痛而微微抽搐，眼眶卻不受控制地紅了，淚水在眼底打轉，又被生生憋回去。

可伯顏帖木兒的手勁越發狠戾，發根仿佛要被連根拔起，皇帝被迫仰著臉，脖頸拉出一道脆弱的弧線，屈辱與憤怒在胸腔里翻攪，燒得他渾身發抖。

偏偏那雙眼睛仍不甘示弱地瞪著伯顏帖木兒，像是要把眼前人的模樣烙進骨髓里。

“折中……咱們折個中……”

朱祁鎮咽了口唾沫，強壓下翻涌的情緒道，“朕于楊洪，素有知遇之恩，昔年兵部尚書王驥巡邊，言邊軍怯戰乏訓，滿朝竟無一人可當練兵之任，于是薦舉楊洪?！?

“朕親筆下詔，破格擢楊洪為游擊將軍，許他自開平、獨石募兵訓馬，一步步升至都指揮僉事?！?

“彼時前朝宿將已凋零殆盡，唯楊洪一人敢戰善謀，故而朕信他之才，念他之忠，五百殘兵，朕給他補足建制，朝臣彈劾，朕為他擋下非議?！?

“刑部尚書魏源督邊時，杜衡那廝竟敢構陷楊洪！是朕明察秋毫，將杜衡貶去了廣西，還有李謙那個畏敵如虎的老匹夫，他屢屢與楊洪掣肘，處處與楊洪作對，是朕不問流言，直接讓楊洪取而代之！”

皇帝說到此處，忽然慘笑一聲，“楊洪獨自守邊后，西涼亭擊兀良哈、延綏破敵之功，皆由他一手建下。”

“正統九年那一戰，楊洪擊退兀良哈后，朕賞了將士近萬人，他卻偏偏請賜旗牌，朕沒給，于是他干脆私制令箭，科道因此彈劾他僭越專擅，朕都睜一只眼閉一只眼。”

頭皮的劇痛讓朱祁鎮的話語支離破碎，卻仍執拗地將話語一字字擠出牙縫，“所以……所以無論你押著朕去叫門多少次，十次、百次，哪怕千次、萬次，楊洪也絕不會開門！”

“因為宣府是朕托付給他的，該守該棄，他自有分寸，但若是朕一去再去，一次次被擋在城外，豈不是讓天下人看盡笑話？

“到頭來，不過是徒耗心力、自取其辱，倒不如……換個地方叫門?！?

伯顏帖木兒的手仍攥著朱祁鎮的發辮，力道卻漸漸松了。

他俯身逼近，他的目光緊緊鎖在朱祁鎮臉上，像是要從這位大明天子的瞳孔里看出點什么來。

可他看到的不是喪家之犬的惶惑，而是困獸猶斗的清醒，固執得近乎可笑，卻也頑強得令人惱怒。

良久，伯顏帖木兒忽然嗤地一笑，手指一松，發辮滑落，隨即抬手拍了拍朱祁鎮的肩頭，“這就對了嘛?！?

他語氣輕快，卻帶著一股說不清道不明的涼意，“大明的九邊守將分別是個什么脾性，沒有誰比陛下更清楚了，您讓三分，臣退三步，這盤死棋才能走活。”

他瞇了瞇眼，嘴角一挑，“陛下若早這般明白，又何必吃這些苦頭？可叫臣好生心疼呢！”

朱祁鎮沒有接話，只是抬手將自己被扯亂的發辮理順，他的動作從容不迫，仿佛方才被拽扯、羞辱的不是他。

銅鏡中映出的側臉平靜得可怕，那是一種被千百次朝堂博弈磨礪出的、近乎殘忍的克制。

伯顏帖木兒終于離開了皇帝身后，緩步踱回虎皮椅前，衣袍翻卷間已悠然落座，他仰身陷進毛色油亮的獸皮中，拎起桌上的酒壺仰首飲了一口馬奶酒。

待放下酒壺，那雙鷹目已彎成新月，“既然宣府是鐵了心得不開門，不知陛下還想去何處叫門呢？”

朱祁鎮眼簾微抬，薄唇輕啟，擲地有聲地吐出二字，“大同。”

伯顏帖木兒眉峰一挑，皮笑肉不笑地追問道，“哦？臣愿聞其詳?！?

朱祁鎮長嘆一聲，眉宇間盡是憂慮與不甘，“大同守備空虛，你豈能不知？朕此番之所以執意親征，正是因為大同連戰連敗，邊關已至存亡之際！”

“七月十一日，也先太師率軍進攻大同，右參將吳浩于貓兒莊迎敵，竟至全軍覆沒，兵敗戰死?！?

“繼而是七月十五日，陽和口一戰，大同總督宋瑛、駙馬都尉井源、總兵官朱冕接連敗亡，左參將都督石亨雖僥幸逃回，卻也身負重傷，鎮守太監郭敬竟藏身草叢才得以活命?！?

他沉默片刻，似在平復心緒，語氣中帶著深深的疲憊與自嘲，“后來朕率軍親征，八月一日抵達大同，次日便急命廣寧伯劉安為大同總兵官，都督僉事郭登為大同參將，降失機參將石亨為為事官，令其戴罪募兵，以觀后效。”

“可誰曾想，朕剛至大同，平鄉伯陳懷便出師不利，再敗于也先太師之手，王振這才慌了神，勸說朕回北京，回師之時，郭登建議朕繞紫荊關而返，曹鼐、張益也都如此力諫，哪知王振卻強令大軍折返故道……”

朱祁鎮闔上雙目，眼前又浮現出那支潰不成軍的隊伍在漫天黃沙中倉皇撤退的景象，瓦剌鐵騎如黑云壓城般席卷而來，馬蹄聲震得大地都在顫抖。

他抬手按住隱隱作痛的眉心，“朕親率五十萬王師北征，竟落得如此境地！若當初早聽郭登之言，何至于此？這般想來，郭登能直言進諫，必是忠貞之士?！?

“再說廣寧伯劉安，他是已故廣寧伯劉榮的第三子，劉榮死后，本該由長子劉湍襲爵，奈何劉湍膝下無子，按制應由二弟劉淮之子劉瓘承襲，偏生劉瓘又年幼，最終是朕特旨，準他借襲爵位?！?

皇帝睜開眼，“還有，正統四年，都察院曾上奏，劉安與諸多勛臣、都督私受賄賂，縱容部曲橫行不法，朕念其初犯，又顧念其父劉榮的功勛，特予寬赦?！?

“到了正統九年，言官再度彈劾他隱占軍士、輸納月錢，朕卻再次網開一面，不僅未加懲處，反而擢升其職，委以重任，如此皇恩浩蕩，他劉安若敢背棄于朕，簡直天理難容！”

說到此處，朱祁鎮神色稍霽，“加上大同連番戰敗，守軍早已精疲力竭，士氣渙散，若朕此時親臨城下，以郭登之忠、劉安之愧，豈能閉門不納？又豈敢置天子于險境而不顧？”