正所謂“廟堂大計決于密室，瑣碎政務議于朝堂”，奉天殿的朝會甫一結束，張祁與于謙便接到了孫太后的懿旨，被宣召至清寧宮議事。

明朝前期紫禁城的太后宮室設置與清朝時大相徑庭，回溯宮城營建之初，無論是南京舊都還是北京新宮，都未專設太后宮室，這并非設計疏漏，而是有其歷史緣由。

明太祖朱元璋營建南京宮城時，其母早已仙逝，而明成祖朱棣遷都北京，仿南京規制建造紫禁城時，其母馬皇后亦已作古。

直至明宣宗繼位，紫禁城才迎來首位真正意義上的太后，即仁宗皇帝的張皇后。

由于宮闕建制中本無太后專殿，明宣宗不得不將自己的便殿仁壽宮騰出，作為母后的居所。

這座仁壽宮的確切位置今已難考，但根據史籍文獻推斷，其大致方位應當就在清朝慈寧宮的周邊區域。

及至明英宗即位，宮廷格局又生變化，宣宗皇帝的孫皇后升格為皇太后，仁宗皇帝的張皇后則晉升為太皇太后。

依照禮制，兩位尊長不可同居一宮，于是明英宗便將孫太后安置在了清寧宮。

清寧宮原是紫禁城規劃中設計為太子東宮的殿宇，恰是恰是清朝“南三所”的前身。

正統七年，張太皇太后崩逝后，孫太后為示尊崇，仍居清寧宮而不遷入仁壽宮，致使仁壽宮就此閑置，清寧宮遂成為其長期居所。

從地理方位看，清寧宮的位置頗為特殊，它并不在傳統的后宮區域，而是位于文華殿后方，與三大殿處于同一東西軸線。

因此，當張祁與于謙一同前往清寧宮時，他的心情頗為輕松。

畢竟，他剛剛在朝議上成功力主死守北京，想必張輗、張軏兄弟必定對此心懷快慰，他們終于有機會為兄長張輔報仇了。

只要北京保衛戰尚未結束，只要他不出前朝區域，張輗定會全力護他周全。

這個念頭讓張祁心中大定，甚至生出一絲難得的輕松，穿越者特有的好奇心又冒了出來，他一邊走，一邊不著痕跡地打量著四周，目光最終落在了前方引路的宦官身上。

這宦官不是別人，正是方才在奉天殿中率先振臂高呼“敢言南遷者，斬！”的那位。

他白發蒼蒼，顯然已年邁，皮膚卻出奇得細嫩。

然而，那膚色既非宮中閹人常見的蒼白，也不似尋常老人的枯黃，而是一種與生俱來的黝黑。

看著不大像是中國人。

就在張祁出神之際，那宦官忽地駐足轉身，用一口字正腔圓的官話問道，“殿下這般瞧著奴婢，可是有何指教？”

張祁聞言一怔，隨即展顏笑道，“方才在奉天殿中聽得中貴人（對宦官的尊稱）一聲斷喝，當真是雷霆貫耳，令人難忘。”

那老宦官眼角的皺紋漸漸舒展，像是展開了一幅陳年的絹畫，他望著遠處宮墻上盤旋的孤雁，聲音忽然變得悠遠，“昔年奴婢剛進宮時，曾有幸隨侍太宗皇帝左右。”

“那時節，太宗皇帝常與奴婢吟詩作對，談史論今，天顏神威，至今難忘，正因親眼見證過太宗皇帝五征漠北的赫赫功業，奴婢才實在不忍見這江山偉業，就此付諸東流啊。”

張祁面上含笑點頭，心下卻驟然生疑。

這宦官約莫六十上下，若倒推至永樂年間，不過是個十幾歲的少年郎。

那時的他，如何有資格能與威震四海的明成祖談史論今？

更何況，朱棣登基后夙興夜寐，五征漠北、修撰大典、遷都北京，哪件不是耗費心力的國之大事？

即便真有閑情逸致，也該是召解縉、胡儼這等真才子品茗論道，怎會屈尊與一個小內侍吟詩作賦？

最蹊蹺的是這宦官方才的神態。

那可疑泛紅的面頰，閃爍游移的眼神，還有提到“太宗皇帝”時，不自覺放柔的纏綿語調……

這哪里像奴才談論主子？

分明像是——

張祁心頭驀地一跳。

這腔調，這情態，活脫脫就是個古稀老者在追憶他的舊情人。

出了奉天殿便一直緘默的于謙，此刻敏銳地察覺到張祁神色有異，他不動聲色地輕咳一聲，似是閑談般道，“方才那奉天殿中的龍涎香熏得人頭疼，倒是中貴人身上這香清雅得緊，可是中貴人家鄉來的上等沉香？”

那宦官眼角的皺紋里漾出幾分真切笑意，他點頭一笑，又轉身繼續向前走去，“少司馬果真博聞強識，不錯，這正是安南國進貢的奇楠沉香。”

話音未落，于謙已借著整理袍袖的姿勢，不著痕跡地落后半步，拉過張祁的一只手來，指尖在張祁的掌心飛快一劃。

是一個力道極重的“胡”字。

張祁只覺后脊一寒，頭皮發麻得幾乎要炸開，一股戰栗直竄天靈，讓他險些驚呼出聲。

眼前這個垂垂老矣的宦官，竟是當年張輔征討安南時，在安南當地為明成祖精挑細選的三千美童之一！

于謙在他手心劃下的那個“胡”字，指的正是曾經統治安南的“胡朝”。

安南胡朝的歷史要從洪武元年，大明取元而立說起。

昔年明太祖朱元璋即位之初，便立即與安南“陳朝”確立宗藩關系，冊封陳裕宗陳日煃為“安南國王”，頒賜金印，以示恩撫，并在《皇明祖訓》中列安南為十五個“天朝不征之國”之一，以懷柔遠人。

然而，陳朝國運日衰，自裕宗崩逝后，朝局更趨混亂。先是外戚楊日禮弒憲慈皇太后，后有陳藝宗陳暊奪位。

至建文六年，權臣黎季犛（即胡季犛）廢黜陳少帝，自立為帝，改國號“大虞”，史稱“胡朝”，陳朝宗室陳添平（亦指陳天平）無奈流亡老撾。

永樂四年，胡季犛詐稱迎陳天平歸國，實則在芹站設伏，又一并殺害了護送陳天平的大明使臣，明成祖大怒。

爾后，明成祖以“興滅繼絕”之名，命成國公朱能佩征夷將軍印，統八十萬大軍南征，明軍兵分兩路，主力由英國公張輔率領，自廣西憑祥入安南，西路軍則由沐晟統率，自云南進發。

是年冬，明軍勢如破竹，連下坡壘、隘留、雞陵三關，張輔巧施“畫獅蒙馬”之策，大破胡朝象陣，又憑神機火器攻克多邦城。

同年十二月，明軍攻克東都昇龍，次年正月再取西都清化，胡氏父子不敵明軍，焚宮遁逃海上，最終于永樂五年五月，在奇羅海口被擒。

戰后，明成祖又以“陳氏絕嗣”為由，于永樂五年六月正式設立交趾承宣布政使司，轄十五府、四十一州、二百一十縣。

這是自唐末靜海軍節度使撤銷后，時隔四百余年，中原王朝再度直接統治安南。

其時，安南正式被納入大明版圖，成為了大明的郡縣之一。

作為平定安南之役的主帥，英國公張輔于永樂五年凱旋回朝時，將胡朝一眾叛亂要犯押解至南京。

這批俘虜中，既有胡季犛及其子漢蒼、胡澄等胡氏宗親，更有三千名被閹割的安南幼童。

這些閹童皆以容貌俊秀著稱，其入宮的用途自然不言而喻。

當時的明成祖并未獨占這些閹童，而是將其中相當一部分賞賜給了當時的太子朱高熾和太孫朱瞻基。

由于這些安南閹童入宮時年紀尚幼，對故國并無太多記憶，因而在宮廷中接受了系統的漢文化訓練與熏陶。

他們不僅精通政務，其中更不乏具備卓越軍政才能者，加之容貌俊美，深得明成祖與明宣宗的寵愛。

于是及至宣德、正統兩朝，大明宮廷內遂出現一奇特現象，宦官集團的高層權閹之中，安南人竟占據了相當比例，成為了內廷中一股不可忽視的勢力。

但此刻的張祁還無暇思考“明代宦官政治”這般宏大的命題，他只是感到一陣反胃，他想吐。

不知為何，眼前這個引路的安南老宦官，竟讓他莫名聯想到了自己。

他終于明白，為何于謙從一開始就毫不避諱地告訴他，這具身體的原主是漢王朱高煦之子了。

因為在封建時代的邏輯里，于謙的思維與他這個穿越者截然相反。

在于謙的認知里，他張祁本就是謀逆罪人之子，按律當誅，本該萬死難贖。

若非英國公張輔將他收入府中為奴，他早已尸骨無存，英國公府的養育之恩，他此生難報。

他張祁更是理應對大明的法外施仁感恩戴德，這份恩情，他窮盡一生也償還不盡，所以他為大明赴湯蹈火自是理所應當，天經地義。

而張祁的現代人思維是，既然這具身體是漢王朱高煦的血脈，那他本該是金尊玉貴的親王皇孫。

朱瞻基與于謙不僅誅殺了他的父親，還將他貶為賤籍，英國公府更是奴役他多年。

如今他不計前嫌，力挽大明于危亡，甚至竭力為舊主張輔復仇，這般以德報怨，簡直堪稱“圣父再世”。

同理，以今人視角觀之，這些安南幼童遭遇國破家亡之痛，又經閹割之辱入宮，理應對明成祖懷有刻骨仇恨，伺機復仇方合常理。

然在大明臣民的認知體系里，胡季犛僭越篡位、戕害天使，實屬自取滅亡。

這些安南孩童本應論罪處死，幸得張輔網開一面，才得以入宮習禮，更有幸沐浴天恩，成為天子近臣，這般際遇，簡直堪稱因禍得福。

順著這套邏輯推演，孫太后對于謙那蝕骨焚心的恨意便顯得順理成章了。

于謙身為四朝老臣，蒙受列圣殊遇，本當鞠躬盡瘁死而后已，保衛社稷本是分內之事，然其竟敢陷君王于險境，更乘土木之變、英宗蒙塵之際，擅立郕王繼統。

此等滔天大罪，磔骨揚灰亦難贖其辜，及至奪門之變，英宗復辟僅誅于謙一人而未夷其九族，確可謂仁至義盡。

思及此處，張祁忽覺骨髓生寒，他感覺自己好像穿越到了一個“規則怪談”的詭秘世界里。

這里每一道倫理綱常都披著“天理人情”的外衣，每一則道德訓誡都戴著“圣賢之言”的面具。

可當這些冠冕堂皇的金科玉律環環相扣時，竟化作一架精密運轉的吃人機器，在無聲無息間便將人生吞活剝。

不過張祁這份感時傷懷的憂郁并未持續太久，待到他與于謙兩人踏入清寧宮，向孫太后行完大禮之后，孫太后的一句話瞬間將他拉回了戰斗狀態。

“昨日皇帝遣錦衣衛校尉袁彬密呈手諭，命千戶梁貴自懷來衛星夜兼程送入京師，諭中明言需厚賜也先金銀珠玉，以示天朝恩威。”

一扇丈余高的十二扇云母屏風矗立殿中，孫太后端坐其后，身影如隔霧看花，唯有那頂九龍四鳳冠上的東珠在斜陽的映照下流轉著溫潤的光華。

雖則孫太后年已四十八，于謙亦五十有一，卻仍要謹守“男女授受不親”之原則，縱使是關乎國運的軍國要務奏對，這道象征著禮制的屏障亦如天塹般橫亙其間，永世不得撤除。

“老身與皇后徹夜未眠，連夜籌措，備下九龍緞、蟒龍緞各十匹，南海珍珠六斛，黃金二百兩，白銀四百兩，卻不知那瓦剌蠻子，可會感念我大明天恩？”

張祁與于謙一前一后地跪在云母屏風前，他正暗自權衡是該直言朱祁鎮一時之間恐難還朝的殘酷真相，還是先給孫太后提供一些情緒價值，把她哄高興了再說實話。

卻聽得身旁于謙已肅然開口，“殿下，陛下乃真龍天子，承天命御極十四載，自有紫微護佑，瓦剌縱劫持圣駕，不過如秋蟬抱葉，豈能久長？如今也先受我大明厚賜，必當幡然悔悟，執禮送駕……”

“夠了！夠了！”

鎏金扶手驟然炸響，云母屏風后珠玉亂顫，鳳冠上的串東珠瓔珞劇烈搖晃，甩出數道凌亂的光痕，恰似孫太后此刻支離破碎的威儀。

“你們一個兩個的，休要在這里與老身虛與委蛇！”

孫太后的聲音裹挾著壓抑的哽咽穿透屏風，每個字都像是從牙縫里迸出來的，“奉天殿的決議，老身早已知曉，既然不南遷，那就必定是要開戰了！”

張祁敏銳地察覺到身旁于謙的身形驟然緊繃，那襲緋色官袍下的肩背線條瞬間僵硬如鐵。

他正欲開口打斷這危險的質問，繼續對于謙實施“保護性禁言”，就聽得孫太后一聲輕喚，“于謙。”

她嗓音陡然沉了下來，像是浸透了秋夜的寒露，“今日，你須得給老身一句實話，皇帝他，當真還能回來嗎？”