四月十二日夜，京畿西北郊外。

京師郊區有御馬監管轄的養馬場所20余處，名字叫“馬房”，基本就在現如今的昌平、海淀一帶。

明朝時期，這些地區自然資源豐富，草木旺盛，有充沛的水源。

所以，這些水草豐茂的地方，成為御馬監馬房和草料場的場所。

御馬監在昌平地區的馬房有黃土馬房（回龍觀鎮）、鄭家莊馬房（北七家鎮）、湯山馬房（小湯山鎮）。

而在現如今的海淀區，明朝時的東馬坊村和西馬坊村這一帶的田間小道上，此時正并肩騎行了兩匹高舉火把的官馬。

這一人一馬，舉著火把，默默向前行著，速度不快也不慢，馬蹄踏在土路上，發出沉穩的聲響。

此時夜色已深，前后無人。

左側一人年紀約莫二十三四，右側那人年歲略長幾歲，二十七八光景，神情沉穩，眼神中卻也透著幾分警覺。

兩人皆著青色官服，佩有魚袋，一看便知是京中的文官。

左邊那位年輕些的文官，仰頭望了望天上隱約朦朧的月色，心中暗道：“大約還有四五里路便到了。”

他對這一帶早有了解——這里基本是御馬監的馬房所在。

在這東馬坊村與西馬坊村之間，更有著一片地勢開闊的草場，極其便于官軍扎營。

只是，這兩日里，他心中一直盤桓著一個疑問。

近日前，接到兵部鈞令，命令三十名兵部觀政，一同入駐京營三大營。

他被分派到神樞營下轄的第九城守營，營官是佐擊將軍林兆鼎，人倒是頗為和氣，也不多言，行事中規中矩。

照兵部安排，每一營都會派一名檢練主管，主責整頓軍伍、核點操練，只不過他這營的檢練主管卻與旁人不同——其他營來的多是兵部主事。

想來大約是兵部人手不夠，便從六部中臨時抽調了編制相近的來頂數，所以城守九營的檢練主管是一位刑部過來的主事。

但這位洪主事一到營中，行事作風非常令人不解。

他一如其他兵部派來的檢練主事一樣，一上任便命神樞九營立刻整軍拔營。

看似雷厲風行，誰知大軍出城不過半日，剛過西郊，竟就在這東西馬坊村之間的草場停了下來。

這位洪主事便毫不遲疑地下令，在這草場間就地安營。

等營帳、輜重、崗哨一應布置妥當之后，洪主事親自坐鎮大帳，召集全營將士點卯查點，按籍登名，井然有序。

緊接著，面對神樞第九營三千將士，洪主事當眾宣布：自今日起，全營駐扎于此，一律人等不得踏出營區一步。

由佐擊將軍林兆鼎統籌調度，開始為期二十日的操練！

表面看，一切井井有條，頗有規矩。

可偏偏，這正是讓那年輕文官心中起疑的所在：這地界離京師也太近了些。

此地，距京師西北角的德勝門和西直門不過十里地，腳程快一點，也不過三刻鐘的樣子就到了。

這幾乎已是城郊之地。

更何況，據他所知，自己那些觀政的同年，有的被派去昌平，有的去了通州、涿州一帶，少說離京城也有四五十里。

更讓他感到疑惑的是，那日大軍點卯完畢后，洪主事竟當著三千將士的面，語氣輕描淡寫地丟下一句：

“十日之后，再來檢視爾等操練情況！”

話音一落，便不再多言，反而徑直招呼他上馬，竟是要一同離開軍營——回家去了。

他當時就有些愣住了，本以為這位洪主事接下來的日子會在軍中監督操練，誰曾想頭一天剛扎營，第二天便要離營，走得還這般瀟灑。

回程的路上，洪主事倒似看出了他的疑惑，回頭瞥了他一眼，忽而輕笑道：

“士英老弟，這難得有幾天清閑，何必一臉愁色？”

“眼下林佐擊將軍已著手操練，你我文官出身，插手也未必有多大用處。正好趁這兩日回家省親、歇息歇息。”

他拍了拍馬鞍，瞇眼看著遠處京師城影，又笑了一聲：

“老哥我，可好久沒這么舒服地放過假了。”

馬士英聞言，只得苦笑應對，心中卻更加疑惑難解。

此刻，他騎在馬上，火把在夜風中微微搖曳。

側頭望了眼同樣顛簸在側的洪主事，只見他神色嚴肅、眉頭微鎖，似乎正想著事情，哪有之前那般輕松模樣。

洪承疇騎在馬背上，策馬而行，夜風拂面，心中則回想著前幾日的調令。

這一次，兵部從刑部調去了整整一撥人——一名給事中，兩名郎中，二名員外郎，還有三名主事，協同參與京營整頓之事。

洪承疇就是這三名主事之一。

兵部會議那日，京營協理薛三才言辭明晰，語氣沉重，令他印象極深。

“此次整頓，須從上至下，徹徹底底地查一個明白。兵員缺額幾何，器械短缺幾何，現存戰甲幾何，火器可用幾何，一項也不能含糊！”

此言一出，在座官員皆面面相覷，深感重責。

洪承疇雖非兵部出身，但他一聽便明白，這背后，可不只是一次尋常的軍務清查，而是一場清洗——文官系統對勛貴掌控的京營勢力，終于要動手了。

此次調往兵部協辦整頓京營的刑部官員中，洪承疇自認是最資淺的一個。

哪怕是與他同級的那兩位主事，也都是在刑部干了五六年的老人，一個個深通衙門章程、人情世故，資歷比他深得多。

但叫他心中犯嘀咕的是——這幾位被一同調去兵部的同僚，憑他平日對刑部的了解，分明都不是現任張司寇的人馬，倒更像是前任大司寇李志親手提拔出來的。

可自己何時入得李司寇的青眼？

他心中百思不得其解。

他自問與李志不過數面之緣，既無私交，也無門路，既非門生，又非推薦，為何會被一道點名調去兵部參與這等大事？

莫非自己被調去云南司，真是因為被李大司寇看中了......？

但他又不傻，京營這幾十年來，早已幾乎落入勛戚、武臣之手，背后盤根錯節，牽連極廣。

而這一次，明顯是文官系統對著勛貴掌控的京營開戰了。

因此，縱然不知自己到底被歸入了哪一派系，他都只能告訴自己一件事：

無論背后站著誰，這一次兵部分派下來的差事，必須拿出十二分的心力，把它做得滴水不漏。

因為這背后更是代表著整個文官體系對京營的控制，若是自己任務圓滿，自有飛黃騰達的一日。

所以，在家中歇息了三日之后，眼見天色將晚，洪承疇披衣出門，在事前約好的地方與依舊是一臉迷惑的馬士英，合馬一處。

“洪主事，你之前不是說十天之后才去大營嗎？咱還以為，真能休息十天半個月呢！”

“士英老弟，今日夜間咱們直奔大營，你可都明白了？”

馬士英見洪承疇問道，他抬頭看了看天色，終于開動腦經想了幾圈，隨后肅聲說道：

“下官，雖有一二不解，但也不遠矣！”

“那就好，出發！”

兩人隨即翻身上馬，直奔東西馬坊村方向的神樞九營。

月照雙馬，官道寂靜，遠處營火已隱約可見。

洪承疇舉著火把，眼神沉如夜色，心中卻早已翻江倒海。