夜風(fēng)獵獵,月色朦朧。
神樞營(yíng)駐地外,旌旗靜垂,營(yíng)門緊閉,唯有巡哨士卒低聲巡邏,火把映照下的甲胄泛著冷光。
兩騎快馬自西而來,甫一靠近營(yíng)門,營(yíng)前守軍已舉槍攔下,喝道:“來者何人!”
洪承疇勒馬停步,未答,從懷中取出一枚漆黑腰牌,往火把處一照,冷聲道:
“兵部檢練洪承疇——開門。”
營(yíng)前哨崗定睛一看,那腰牌黑漆嵌銀,正是兵部所頒,不敢怠慢,連忙開營(yíng),讓兩人入內(nèi)。
馬蹄踏入營(yíng)中,塵土微揚(yáng),這大營(yíng)之中,比夜色更沉、更冷幾分。
兩人來到得中軍大帳之前,雙雙勒馬,翻身而下。
隨后,兩人從馬背上各自取下一柄制式長(zhǎng)劍,銀鞘黑絳,隱隱有光。
洪承疇將佩劍斜掛于腰,微一抬手,整了整衣襟。
“走罷。”
兩人并肩而行,直入中軍大帳。
帳前值守把總見狀,慌忙迎上,剛要行禮,卻被洪承疇沉聲打斷:
“傳令——緊閉營(yíng)門,任何人沒有我的命令,不得入營(yíng)!”
“只許出,不許入!”
洪承疇看著那值守把總又加了一句。
把總一愣,見他臉色如霜,不敢多言,急急退下傳令。
不多時(shí),那名把總再次快步而返。
此時(shí),大帳之中,洪承疇已端坐于正中的大案之后,燈光映照下,面容冷峻如鐵。
一旁馬士英垂手而立,神色肅然,兩人俱不言語,氣氛凝重壓抑。
洪承疇抬眼看了看把總,沉聲再令:
“擊鼓——召集各營(yíng)哨官、把總及千總以上軍官,于中軍大帳前聽令。”
把總應(yīng)聲而退,轉(zhuǎn)身奔出帳外。
片刻之后,夜空中響起陣陣密鼓,節(jié)奏又急又重。
整個(gè)神樞九營(yíng)瞬間躁動(dòng)起來,營(yíng)中將士紛紛驚醒,所有軍官披甲而起,從四面八方向中軍而來。
大帳內(nèi),洪承疇與馬士英默默等候。
兩人都不言語,卻又似有心照不宣的默契,只聽得帳外遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的靴履踏地之聲。
不多時(shí),帳前燈火通明,甲影幢幢,軍官們陸續(xù)魚貫入帳,踏入軍門即整肅衣甲,不敢高聲語笑。
進(jìn)入者皆不言,自動(dòng)左右列隊(duì),每側(cè)兩列,按品級(jí)先后站定,營(yíng)中諸軍官皆到,只余肅靜。
火把映照下,眾人面色或惶或肅,眼神卻不約而同地落在正中坐定的洪承疇身上。
他未即開口,而是又靜靜等了片刻,掃過眾人,見帳外再無動(dòng)靜,方才收回視線,便立刻開始點(diǎn)卯。
洪承疇慢慢發(fā)話:“中軍官——坐堂千總,可在?”
從前排頭列站出一人,跨前一步,拱手抱拳:“卑職在!”
洪承疇盯著那名出列的軍官看了兩眼,語氣不急不緩,卻透著股壓迫之意:
“應(yīng)到幾人?”
那坐堂千總微一拱手,略作思索,低聲回道:
“稟洪檢練,應(yīng)到佐擊將軍一名,中軍官坐營(yíng)千總一名,隨營(yíng)千總二名,把總六名,哨官三十名——共四十人。”
洪承疇點(diǎn)了點(diǎn)頭,手指在案上輕輕敲了敲,又問道:
“很好——那實(shí)到幾人?”
這千總眼角余光掃了一眼帳內(nèi)列隊(duì)的軍官,聲音壓得更低了幾分:
“實(shí)到......中軍官坐營(yíng)千總一名,隨營(yíng)千總一名,把總四名,哨官二十五名。共三十一人。”
此話一出,帳內(nèi)氣氛頓時(shí)一緊,左右兩列軍官微不可察地交換了一下眼色,帳外的夜風(fēng)透過大帳縫隙鉆入,火光搖曳,仿佛也多了幾分冷意。
洪承疇不動(dòng)聲色,目光從一張張面孔上緩緩掃過,心中卻暗道:比他想象中的情況稍好一些,至少六成的軍官仍然在營(yíng)。
他微微頷首,隨即目光重新落在那名中軍官身上:
“報(bào)上名來。”
那軍官聞言,再次上前一步,抱拳應(yīng)道:“卑職中軍坐堂千總——高珍。”
洪承疇微微頷首,語氣不重,卻字字如錘:
“佐擊將軍林兆鼎違抗軍令,擅離職守,自現(xiàn)在起,撤去其神樞第九營(yíng)主官之職。”
“其職責(zé),由你暫代!”
高珍聞言,臉上掠過一絲訝色,但僅是一瞬,便立刻俯身拱手,大聲應(yīng)道:
“屬下遵命!”
洪承疇點(diǎn)了點(diǎn)頭,眼神凌厲如刀鋒劃過營(yíng)帳四角:
“明日起,由你主掌九營(yíng)操練。不得懈怠,五日后,本官自會(huì)親來檢驗(yàn)!”
“是!”高珍應(yīng)聲如雷,聲音中透著幾分緊繃。
隨后,洪承疇環(huán)視了一圈大帳內(nèi)肅立的眾軍官,目光沉冷,對(duì)著中軍坐堂千總高珍問道:
“本營(yíng)兩名隨營(yíng)千總,誰人未到?”
高珍拱手抱拳,沉聲回道:“稟洪檢練,右標(biāo)千總未至!”
洪承疇神色不變,盯著高珍緩緩問道:
“在場(chǎng)的四名把總之中,高千總你認(rèn)為——誰可暫代右標(biāo)千總之職?”
這話一出,大帳之內(nèi)一時(shí)氣氛緊張,連夜風(fēng)都似乎停了半拍。
高珍顯然沒料到洪承疇會(huì)當(dāng)場(chǎng)點(diǎn)人,面色一變,急忙低頭道:
“這......卑職一時(shí)難以判斷......”
洪承疇沒有再言語,只是背著手緩緩踱步,走至大帳中央,目光如炬,緩緩掃過站在兩側(cè)的四名把總。
他的目光最終落在其中一名軍服整齊、衣甲緊束的把總身上:
“你,何職何名?”
那人聞聲立刻出列,躬身拱手,洪聲答道:
“卑下右一選鋒營(yíng),選鋒把總劉擋。”
洪承疇點(diǎn)點(diǎn)頭,面色依舊冷峻:
“剛才擂鼓未滿三通,你便最先趕到大帳,乃帳內(nèi)四位把總之首——軍令如山,反應(yīng)為先。自今日起,你暫代右標(biāo)千總一職,聽調(diào)檢練,若能勝任,另有擢升!”
劉擋聞言大震,立刻上前一步,單膝跪地,大聲道:
“卑職劉擋,謹(jǐn)遵洪檢練調(diào)遣,絕不負(fù)命!”
洪承疇只微微頷首,轉(zhuǎn)過頭去,又將目光投向另一側(cè)站著的一名隨營(yíng)千總,淡聲開口:
“你,也報(bào)上名來。”
那人拱手抱拳,聲音洪亮:
“稟洪檢練,卑職左標(biāo)千總盧勛。”
“很好。”洪承疇雙手負(fù)后,微微點(diǎn)頭,旋即盯向盧勛,語氣沉穩(wěn)卻不容置疑:
“盧千總,在場(chǎng)的二十五名哨官,你都認(rèn)得?”
盧勛挺直脊背,拱手作答:“回洪檢練,俱是識(shí)得,素日與各營(yíng)哨官多有往來。”
洪承疇略點(diǎn)下頭,目光逼視:“那依你所見,誰人最善操兵、練兵?”
盧勛聞言,稍一凝思,旋即答道,語氣干脆利落,不敢有絲毫遲疑:
“回洪檢練,是中一營(yíng)后哨哨官徐濟(jì)恩與左二營(yíng)右哨哨官周遇吉。二人素來治軍嚴(yán)謹(jǐn),擅調(diào)兵遣將,士卒亦服其威令。”
洪承疇目光如炬,掃了一眼帳中列立的諸軍官,聲音冷冷響起:
“諸位,可有異議?”
眾軍官本就心中惴惴,此時(shí)聽得問話,俱是挺身齊聲道:
“卑職等無異議!”
洪承疇點(diǎn)了點(diǎn)頭,肅聲說道:
“很好!此二人,自今日起,暫代缺席兩名把總之職。編營(yíng)操練事宜,聽千總號(hào)令,不得違誤。”
大帳中肅然一片,從兩排軍官之中列出兩名哨官,徐濟(jì)恩和周遇吉齊聲應(yīng)命:
“卑職遵命!”
此時(shí)營(yíng)外夜風(fēng)漸緊,火把搖曳,映照著帳中將士冷峻堅(jiān)硬的臉龐。
馬士英站在一側(cè),默不作聲,卻也感到一股無形威壓緩緩籠罩而下,心頭不由微凜:這洪主事行事之果決,斷令之嚴(yán)明,恐怕這神樞九營(yíng)往后的日子,再無人可輕慢以對(duì)。