夜風(fēng)獵獵，月色朦朧。
神樞營(yíng)駐地外，旌旗靜垂，營(yíng)門緊閉，唯有巡哨士卒低聲巡邏，火把映照下的甲胄泛著冷光。
兩騎快馬自西而來，甫一靠近營(yíng)門，營(yíng)前守軍已舉槍攔下，喝道：“來者何人！”
洪承疇勒馬停步，未答，從懷中取出一枚漆黑腰牌，往火把處一照，冷聲道：
“兵部檢練洪承疇——開門。”
營(yíng)前哨崗定睛一看，那腰牌黑漆嵌銀，正是兵部所頒，不敢怠慢，連忙開營(yíng)，讓兩人入內(nèi)。
馬蹄踏入營(yíng)中，塵土微揚(yáng)，這大營(yíng)之中，比夜色更沉、更冷幾分。
兩人來到得中軍大帳之前，雙雙勒馬，翻身而下。
隨后，兩人從馬背上各自取下一柄制式長(zhǎng)劍，銀鞘黑絳，隱隱有光。
洪承疇將佩劍斜掛于腰，微一抬手，整了整衣襟。
“走罷。”
兩人并肩而行，直入中軍大帳。
帳前值守把總見狀，慌忙迎上，剛要行禮，卻被洪承疇沉聲打斷：
“傳令——緊閉營(yíng)門，任何人沒有我的命令，不得入營(yíng)！”
“只許出，不許入！”
洪承疇看著那值守把總又加了一句。
把總一愣，見他臉色如霜，不敢多言，急急退下傳令。
不多時(shí)，那名把總再次快步而返。
此時(shí)，大帳之中，洪承疇已端坐于正中的大案之后，燈光映照下，面容冷峻如鐵。
一旁馬士英垂手而立，神色肅然，兩人俱不言語，氣氛凝重壓抑。
洪承疇抬眼看了看把總，沉聲再令：
“擊鼓——召集各營(yíng)哨官、把總及千總以上軍官，于中軍大帳前聽令。”
把總應(yīng)聲而退，轉(zhuǎn)身奔出帳外。
片刻之后，夜空中響起陣陣密鼓，節(jié)奏又急又重。
整個(gè)神樞九營(yíng)瞬間躁動(dòng)起來，營(yíng)中將士紛紛驚醒，所有軍官披甲而起，從四面八方向中軍而來。
大帳內(nèi)，洪承疇與馬士英默默等候。
兩人都不言語，卻又似有心照不宣的默契，只聽得帳外遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的靴履踏地之聲。
不多時(shí)，帳前燈火通明，甲影幢幢，軍官們陸續(xù)魚貫入帳，踏入軍門即整肅衣甲，不敢高聲語笑。
進(jìn)入者皆不言，自動(dòng)左右列隊(duì)，每側(cè)兩列，按品級(jí)先后站定，營(yíng)中諸軍官皆到，只余肅靜。
火把映照下，眾人面色或惶或肅，眼神卻不約而同地落在正中坐定的洪承疇身上。
他未即開口，而是又靜靜等了片刻，掃過眾人，見帳外再無動(dòng)靜，方才收回視線，便立刻開始點(diǎn)卯。
洪承疇慢慢發(fā)話：“中軍官——坐堂千總，可在？”
從前排頭列站出一人，跨前一步，拱手抱拳：“卑職在！”
洪承疇盯著那名出列的軍官看了兩眼，語氣不急不緩，卻透著股壓迫之意：
“應(yīng)到幾人？”
那坐堂千總微一拱手，略作思索，低聲回道：
“稟洪檢練，應(yīng)到佐擊將軍一名，中軍官坐營(yíng)千總一名，隨營(yíng)千總二名，把總六名，哨官三十名——共四十人。”
洪承疇點(diǎn)了點(diǎn)頭，手指在案上輕輕敲了敲，又問道：
“很好——那實(shí)到幾人？”
這千總眼角余光掃了一眼帳內(nèi)列隊(duì)的軍官，聲音壓得更低了幾分：
“實(shí)到......中軍官坐營(yíng)千總一名，隨營(yíng)千總一名，把總四名，哨官二十五名。共三十一人。”
此話一出，帳內(nèi)氣氛頓時(shí)一緊，左右兩列軍官微不可察地交換了一下眼色，帳外的夜風(fēng)透過大帳縫隙鉆入，火光搖曳，仿佛也多了幾分冷意。
洪承疇不動(dòng)聲色，目光從一張張面孔上緩緩掃過，心中卻暗道：比他想象中的情況稍好一些，至少六成的軍官仍然在營(yíng)。
他微微頷首，隨即目光重新落在那名中軍官身上：
“報(bào)上名來。”
那軍官聞言，再次上前一步，抱拳應(yīng)道：“卑職中軍坐堂千總——高珍。”
洪承疇微微頷首，語氣不重，卻字字如錘：
“佐擊將軍林兆鼎違抗軍令，擅離職守，自現(xiàn)在起，撤去其神樞第九營(yíng)主官之職。”
“其職責(zé)，由你暫代！”
高珍聞言，臉上掠過一絲訝色，但僅是一瞬，便立刻俯身拱手，大聲應(yīng)道：
“屬下遵命！”
洪承疇點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神凌厲如刀鋒劃過營(yíng)帳四角：
“明日起，由你主掌九營(yíng)操練。不得懈怠，五日后，本官自會(huì)親來檢驗(yàn)！”
“是！”高珍應(yīng)聲如雷，聲音中透著幾分緊繃。
隨后，洪承疇環(huán)視了一圈大帳內(nèi)肅立的眾軍官，目光沉冷，對(duì)著中軍坐堂千總高珍問道：
“本營(yíng)兩名隨營(yíng)千總，誰人未到？”
高珍拱手抱拳，沉聲回道：“稟洪檢練，右標(biāo)千總未至！”
洪承疇神色不變，盯著高珍緩緩問道：
“在場(chǎng)的四名把總之中，高千總你認(rèn)為——誰可暫代右標(biāo)千總之職？”
這話一出，大帳之內(nèi)一時(shí)氣氛緊張，連夜風(fēng)都似乎停了半拍。
高珍顯然沒料到洪承疇會(huì)當(dāng)場(chǎng)點(diǎn)人，面色一變，急忙低頭道：
“這......卑職一時(shí)難以判斷......”
洪承疇沒有再言語，只是背著手緩緩踱步，走至大帳中央，目光如炬，緩緩掃過站在兩側(cè)的四名把總。
他的目光最終落在其中一名軍服整齊、衣甲緊束的把總身上：
“你，何職何名？”
那人聞聲立刻出列，躬身拱手，洪聲答道：
“卑下右一選鋒營(yíng)，選鋒把總劉擋。”
洪承疇點(diǎn)點(diǎn)頭，面色依舊冷峻：
“剛才擂鼓未滿三通，你便最先趕到大帳，乃帳內(nèi)四位把總之首——軍令如山，反應(yīng)為先。自今日起，你暫代右標(biāo)千總一職，聽調(diào)檢練，若能勝任，另有擢升！”
劉擋聞言大震，立刻上前一步，單膝跪地，大聲道：
“卑職劉擋，謹(jǐn)遵洪檢練調(diào)遣，絕不負(fù)命！”
洪承疇只微微頷首，轉(zhuǎn)過頭去，又將目光投向另一側(cè)站著的一名隨營(yíng)千總，淡聲開口：
“你，也報(bào)上名來。”
那人拱手抱拳，聲音洪亮：
“稟洪檢練，卑職左標(biāo)千總盧勛。”
“很好。”洪承疇雙手負(fù)后，微微點(diǎn)頭，旋即盯向盧勛，語氣沉穩(wěn)卻不容置疑：
“盧千總，在場(chǎng)的二十五名哨官，你都認(rèn)得？”
盧勛挺直脊背，拱手作答：“回洪檢練，俱是識(shí)得，素日與各營(yíng)哨官多有往來。”
洪承疇略點(diǎn)下頭，目光逼視：“那依你所見，誰人最善操兵、練兵？”
盧勛聞言，稍一凝思，旋即答道，語氣干脆利落，不敢有絲毫遲疑：
“回洪檢練，是中一營(yíng)后哨哨官徐濟(jì)恩與左二營(yíng)右哨哨官周遇吉。二人素來治軍嚴(yán)謹(jǐn)，擅調(diào)兵遣將，士卒亦服其威令。”
洪承疇目光如炬，掃了一眼帳中列立的諸軍官，聲音冷冷響起：
“諸位，可有異議？”
眾軍官本就心中惴惴，此時(shí)聽得問話，俱是挺身齊聲道：
“卑職等無異議！”
洪承疇點(diǎn)了點(diǎn)頭，肅聲說道：
“很好！此二人，自今日起，暫代缺席兩名把總之職。編營(yíng)操練事宜，聽千總號(hào)令，不得違誤。”
大帳中肅然一片，從兩排軍官之中列出兩名哨官，徐濟(jì)恩和周遇吉齊聲應(yīng)命：
“卑職遵命！”
此時(shí)營(yíng)外夜風(fēng)漸緊，火把搖曳，映照著帳中將士冷峻堅(jiān)硬的臉龐。
馬士英站在一側(cè)，默不作聲，卻也感到一股無形威壓緩緩籠罩而下，心頭不由微凜：這洪主事行事之果決，斷令之嚴(yán)明，恐怕這神樞九營(yíng)往后的日子，再無人可輕慢以對(duì)。