洪承疇沉吟片刻，忽而轉首看向帳外夜色，語氣驟冷：

“傳令——”

帳門一掀，帳外令官急步而入，拱手候命。

“全軍收營，各營整隊，于中軍帳前集結。”

“每伍五人，一伍一火把，各歸本隊，不得喧嘩，列隊后不許走動！”

洪承疇目光如電，掃視帳內諸軍官，語氣冰冷，字字有力：

“自此刻起，三刻之內，整隊未結束——軍法從事！”

“是！”令官抱拳應命，轉身而出。

須臾之間，軍營外便傳來數聲長促號令，隨即便是戰鼓三響，沉沉直透營地上空——

“咚——”

“咚——”

“咚——”

三聲鼓響，擊破了夜的沉寂，聲震營地，驚醒無數宿將。

營帳內外，火把漸起，號角悠然。

將士們翻身而起、整裝列隊，夜風中披甲戴盔，火光映在鐵甲之上，猶如寒星點點。

這一夜，神樞第九營的士卒們度過了一個不眠之夜！

不多時，火光成行，整座大營如被烈焰喚醒。

六營將士列成方陣，五人一伍，整整齊齊站于中軍大帳前方的空場之上。

鼓聲停后，萬籟俱寂，只余夜風呼嘯，拂動鎧甲間的銅飾輕響。

大帳內，洪承疇負手立于中軍案前，終于邁步而出，馬士英緊隨其后，一言不發。

兩人與中軍官一道，站在營帳門前的高臺之上。

火把將幾人的身影拉得修長，映得面容如刀削般冷峻。

洪承疇俯視著臺下密密麻麻的軍陣，緩緩開口：

“本官奉兵部鈞令，督察神樞九營之操練整備。自此日起，本營將每日按軍制演練，軍令軍紀，絲毫不容含糊！”

他頓了一頓，目光如電，掃過人群：

“如今點卯之際，實到官員未滿額——”

說罷，他一揮手，一旁的經歷立刻展開一卷紙冊，開始逐一唱名：

“隨營千總王驤——未到！”

“把總李正、徐彬——未到！”

“哨官陳安、趙闊......皆未到！”

一連串未到之名喊出，營中將士面色不動，卻有低低的倒吸冷氣聲。

洪承疇冷聲下令：

“傳令！”

“在！”一名校尉快步出列，單膝跪地聽令。

“將以上未到之軍官，一旦歸營，即刻鎖拿收押，待明日午時，于中軍前問罪——以儆效尤！”

“遵令！”傳令兵領命疾去。

營中一片死寂，沒人敢出聲。

洪承疇神色不改，再道：

“軍無戲言，兵貴整肅。自今日起，每三日一查營，每五日一考操，十五日內操練不成、兵械不整、營伍不清者，連坐上官，從重處置！”

語罷，他聲音一沉：

“聽令者生，違令者死——本官絕不廢言。”

風聲獵獵，火把在夜色中微微跳動，大軍靜立無聲。

洪承疇緩緩掃視全場，終于開口，這將是今晚最后一個，也是最重要的軍令：

“各哨官——出列！”

他語氣一頓，眼角余光掃過未到列之處，繼續道：

“哨官未至者——由本哨左隊管隊暫代，即刻清點所屬兵卒人數！”

“限一刻鐘內，赴中軍大帳回報！”

語畢，頓了頓，聲音驟冷三分：

“逾期不報——軍法從事！”

洪承疇不再多言，轉身掀開大帳門簾，徑直回入帳中。

馬士英亦隨后跨步而入，然而腳步方落入帳內，仍覺背后整片軍陣中肅殺之氣未散，似有無形壓迫沉沉壓向心頭，連呼吸也覺凝重。

大帳內燈火搖曳，洪承疇看向馬士英，面色稍霽，語氣也終于溫和些許，唇角一抹淡笑：

“你現在可明白......為何咱們前頭要‘休假’三日了吧？”

洪承濤繼續說道：“兵部令咱們徹底清查各營，將缺額兵員一一查明，說到底，就是要弄清楚，這些年里，到底有多少吃空餉的冗兵。”

馬士英看著眼前這位方才在軍陣前雷令風行、霜鐵無情的同僚，不由微微一怔，眼中不覺浮上一絲欽佩之色。

他此刻已然明白洪承疇的布置，忍不住點頭稱贊：“洪主事，您這一招‘放鳥出籠’，讓原本這等棘手麻煩的差事，竟叫你一下子化難為易，職下佩服得緊！”

洪承疇面色平靜，只是點了點頭，緩緩說道：“當日列操之時，林佐擊說神樞九營兵額齊整、毫無虛缺，我便起了疑心。”

“可看那列隊黑壓壓的一片，若是在那時清點人數，必定查核不到真實人數！”

“所以，”馬士英接過話頭，恍然大悟道：“你才故意在東西馬坊村之間安營扎寨？！”

“此地離京城不過十里，咱們又在安營之后裝作毫不過問的模樣。”

“這般一來，那些臨時湊數、混進軍中的閑散之人，自然守不得幾日苦營，等咱們一走，必然溜回京中.......等快到操練檢視之前再返回軍營......”

“而咱們只要趁機，突然殺回......這般手段，實是妙算！”

洪承疇此時，看了眼帳外，隨后說道：“時間差不多了，等人來了之后，你來記錄人數！”

“這神樞九營左中右一共六營兵馬，等全部記錄完畢，你我一人三營，對著記錄再去帳外抽檢核查一遍！”

馬士英聞言，心中更是佩服，立刻恭聲說道：“下官遵命！”

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白日，京西，忻城伯府。

趙世新身穿便服，坐在大案之后，神色凝重。

案前則是一位青衣老者，須發斑白，身形清瘦，正垂手靜立。

趙世新緩緩伸手，將案上一塊紅色絨布慢慢揭開。

那絨布之下，赫然露出兩只沉甸甸、金光燦燦的金元寶，在陽光下熠熠生輝。

“周郎中，”趙世新聲音沉穩，卻透著不容置疑之意，“請您屈尊來府，實無他意，只為問一句——病情到底如何？”

那周郎中眼睛死死盯著案上的金元寶，眼中閃過一絲猶豫，片刻后輕聲道：“咳嗽日久，痰中帶血，午后潮熱，聲低氣短.....乃肺衰之癥。”

他頓了頓，又道：“每日需三劑藥調理，以養氣斂肺，扶正為主......然此癥虛損日久，實難根治。”

“說到底，只能緩解癥狀，欲求痊愈，恐非易事。”

趙世新眉頭微皺，低聲問道：“還有多少時日？”

周郎中抿了抿唇，遲疑著回道：“大約......半載一年，總還支撐得住。”

趙世新聽罷，點了點頭，嘆了口氣：“為國盡忠，不得好報啊！”

周郎中聞言一愣，趕緊拱手應道：“伯爺所言極是，極是。”

趙世新這才抬手一指那對金元寶：“罷了，這些謝儀，都是你的。”

周郎中眼中掠過一絲喜色，連忙躬身施禮：“謝伯爺厚恩！”

周郎中剛要伸手來取，就看忻城伯趙世新伸手稍稍一阻，微笑的說道：

“周郎中，倒是還忘了一事......”

“請教伯爺，是何事？”

趙世新從大案之后拿出了一個小袋子，說道：“之前聽人說，只要劑量少一點，就可以純凈身體，去除雜質。”

“一般修道之人都會服用......周郎中你乃名醫，是否如此？”

說完，趙世新將這個袋子遞了過去。

周郎中接過袋子，面帶疑惑的往里面瞧了一下，然后一臉的震驚：

“這......這些劑量......”

“這些劑量自然是太多了......幾成的劑量能去除雜質？”

周郎中心中驚疑，沒聽說過啊，這玩意還能去除體內雜質......

無奈之下，只好說道：“不過，若是......若是不至于身體不適，一成的劑量......應該沒事!”

“這里的劑量也不多，要是變成三成，會如何？“

“.......服用下去，肺內會慢慢出血！身體支撐不了多久！”

“明白了，那就這樣，這些謝儀，您拿去吧！”