四月十七日清晨，陽光和煦，照進了東廂的雕花窗欞。

李伯弢懶洋洋地在床上伸了個懶腰，心里一陣舒坦。

自從前日從刑部大獄里出來，回府歇了三天，總算把那股子牢氣散了個七七八八。

案子如今已經轉了方向，京營強買強賣馬匹之事逐漸浮出水面，風頭對著那邊去了。

他自己呢，眼下倒算是脫了身，可以歇口氣了。

他又在床上躺了會兒，正想著是不是該起來梳洗，忽聽門口傳來腳步聲。

李觀木躡手躡腳的往屋里看了一會，見自家公子已經醒了，低聲說道：“公子，門外來了位客人。”

“誰呀？”李伯弢半瞇著眼，聲音還帶點起床氣。

“他說姓汪，是您的朋友。”

李伯弢打了個呵欠，嘟囔道：“真是，無事不登三寶殿！這時候來敲門，準沒好事。你先給我弄點熱水來，我先洗漱一下，醒醒神兒，然后讓他進來吧。”

“好咧！”李觀木答應一聲，腳步輕快地退了出去。

兩刻鐘后，院外傳來腳步聲。

穿著一身青色儒衫的汪文言踏入東廂，見李伯弢竟還半躺在床上，頭發松松地挽著，臉色看著也不太好，一副病懨懨的模樣——不由微微一怔。

他心下頓生遲疑，覺得自己怕是來得不是時候。

刑部的牢獄哪是好去的？李伯弢能活著回來，已是不易。自己這時候登門，莫不是太唐突了些？

他正猶豫著是不是改日再來，忽見李伯弢抬起一只手，懶洋洋地朝他揮了揮，又抬下巴示意了一下屋內圓桌邊的椅子。

這意思再明顯不過——來了就坐，不用客氣。

汪文言一愣，隨即笑了起來，心里那點尷尬一掃而空。

他大步走入屋內，在李伯弢對面的椅子上坐了下來，一邊放下手中折扇，一邊打量著屋里陳設，順口笑道：“看來你這傷得不輕，我都快以為自己誤闖病榻了。”

李伯弢“哼”了一聲，也沒睜眼：“快說吧，什么事——你要是說來串門兒的，我可就趕你出去嘍。”

汪文言整了整衣袖，目光在李伯弢臉上停了片刻，也不知這位是病得真虛，還是懶得搭理自己。

可都來到了人屋里，客套話——其實也算是真心話總歸也是要說兩句。

他索性開門見山道：“伯弢兄，請先受小弟一拜！”

話說完，也不多言，立刻站了起來一鞠躬。

“這是為何？”李伯弢有些驚訝。

“能從北鎮撫司嚴刑拷打，還能清白出來的，那都是在下欽佩之人！”

“好了好了，無須拍我馬屁。你是無利不起早，有什么事，直說吧。”

汪文言嘿嘿一笑，開口道：“那咱就不客氣了！我這兒有幾個人選，你要不看看，哪些人你能勉強接受？”

李伯弢心中暗道：果然沒猜錯——這廝是來催債的。

他懶懶地瞇著眼，問道：“我倒有件事不明白——你折騰出來的這些人，真就舍得掏三五千兩白銀，為了求個位置？”

汪文言聽了，先是一愣，隨即哭笑不得，搖頭嘆氣：“李公子，你真當天下人都跟你似的？”

李伯弢“哼”了一聲：“嗯？怎么聽著，這話里有話，是不是在說我壞話？”

“這哪兒是壞話？分明是夸你呢。”汪文言笑著攤了攤手，“你是大司寇的后輩侄兒，天生官運順水！”

“人家那些人，原就沒什么門路，在朝中也無人可倚仗，更別說還是東林出身，這升遷之路，哪有那么容易走？沒人照應，連個遞話的門都找不著。”

“如今吏部里，浙黨、齊黨、楚黨的人總是優先升調，剩下那些不是三黨的人，能分到的全是別人挑剩下的，哪有好差事？不肯花錢打點，連條門路都沒有！”

汪文言低頭又笑了笑，聲音輕了幾分：“如今陛下年歲已高，太子雖穩，但局勢未定，大家都在布棋。眼下不過是買個入場券，真要等風向明朗，再想擠進來，可就貴得多了。”

李伯弢想了想，也覺得汪文言說得不無道理，便笑著說道：“那還不簡單，讓他們改換門庭，不就結了？”

汪文言“嘿嘿”一笑，臉上帶著點諷意：“李公子，這笑話可真不好笑。”

“怎的不好笑？”

“改換門庭容易，真投了，也得別人肯收不是？”

李伯弢枕著手臂，懶洋洋地看了眼汪文言說道：“讓他們投到大司寇門下，保準收！”

李伯弢說笑了幾句，“行吧。可我還是不明白，他們真就這么有錢？”

汪文言收了笑，神色正了些：“李公子，咱們也算相識多年了，我就不跟你繞彎子了。”

“求官花銀子的規矩，早就行之有年了！特別是這兩年，東林在朝中式微，要想升官都得花錢。”

他往桌邊靠了靠，壓低聲音：“不過呢，你說得也對，這些官員本身很多也算清廉之人，自己未必拿得出這么多銀子。”

李伯弢聽到這，忽然睜開眼睛，饒有興致地望著他：“那這些錢，是哪兒來的？”

汪文言看著李伯弢，眼里閃過一絲古怪的神色，心里暗道：這李公子，平日也算聰明伶俐，可你這公子哥也太“高高在上”了吧！

“現在地方上啊，只要消息一傳出去——說你有望做個六品以上的京官，那銀子自然就有人送上門來了。”

李伯弢挑了挑眉：“哦？”

“你都不用開口！”汪文言一攤手，“只消你在信里、酒席上暗示一句，‘或許明春調京’，‘吏部那邊有些風聲’......地方上的鄉黨、宗族、書院、會社、甚至是幾個有頭臉的商行，立馬就能湊出一筆‘疏通’的銀子來。”

他頓了頓，搖頭笑道：“這年頭，鄉黨中人巴不得自家有人在京里，哪怕是個從六品，也比地方上縣令知府強百倍。你不收，他們還以為你沒誠意，不愿回頭照應自家鄉里！”

“所以，這銀子不是稀罕事，是規矩。”

李伯弢聽得半晌不語，這不就是最早的政治獻金嗎？

這真是陽光底下無常事，都是TM大明玩剩的......

李伯弢忽然想到了一段野史：

當年，也就是后來復社領袖張溥那陣子，為了讓他的老師周延儒重新入閣為相，四處奔走，暗中籌措政治獻金。

當時，早就被東林黨趕回江南老家的阮大鋮，想要和東林、復社緩和關系，修復舊怨。

于是他慷慨解囊，捐出萬兩白銀相助——真是太TM有錢了，這位老兄（阮大鋮靠著他聞名江南的戲班子，賺了很多錢）！

結果呢？還真就成了。

周延儒后來果然如愿再度入閣，復任首輔，并打算報答阮大鋮。。

只是世事難料，黃宗羲因其父黃尊素當年彈劾魏忠賢、遭酷刑致死，對阮大鋮恨之入骨，可以說是不共戴天。

因此，東林黨人強烈反對阮大鋮出來做官，拼死阻攔。

可阮大鋮畢竟砸了萬兩銀子，總不能一點甜頭都撈不著吧？

于是，作為私下達成的交換條件，阮大鋮轉而推薦了自己的好友馬士英頂替自己入仕。

也正因此，馬士英才迎來了“東山再起”的機會。

那時候的馬士英，還在戍籍，屬于戴罪之身，聽到消息時整個人都懵了，根本不知道是誰在幫他說話。

直到事后打聽清楚，才知是阮大鋮在背后舉薦，感動得不行，感激涕零。

不過馬士英此人也確實講情義。張溥死后，他專門替其料理后事，一月奔波千里，未曾怠慢分毫。對阮大鋮的舉薦之恩，更是傾力以報，忠心耿耿，毫無二話。

只不過，正因為這份情義，也為南明之后的政治亂局埋下了伏筆。

不過話又說回來，這段頗帶野史味道的插曲，倒讓李伯弢看明白了一件事——所謂“政治獻金”這玩意，在如今的大明，早已不像過去那樣遮遮掩掩，反倒越來越浮上臺面，成了一種人人心照不宣、卻又無法明說的慣例了！