俗語有云“望山走倒馬”，那云霧繚繞、雄渾磅礴的連綿山影，看似近在眼前，觸手可及，實則凡人窮盡一生也難以企及。
一行數十余騎，自莽莽群山間奔騰而出，腳下崎嶇山路漸少，眼前豁然開朗，展現出一片廣袤原野。
行未幾許，眾人舉目眺望，但見水草豐茂蔥蘢，牧人悠然自得，牛羊成群結隊，一條寬闊平坦的馳道宛如巨龍蜿蜒，綿延出數百里之遙。
數十騎皆勁裝束帶，腰懸短刀，背負長弓，他們在馳道上疾奔如電，身后草木搖曳，牛羊似影，飛速向后退去。
幾條馳道交匯處，一座周長數里的方城隱隱在望，正是連接各軍堡的集市驛站。
騎隊輕捷如飛，自北門馳入。
方城之中，行旅摩肩擦踵，人流如織涌動。
各式旗幟迎風招展，既有軍旗獵獵，又有民旗飄飄，往來車馬絡繹不絕，正忙著轉運各類物資，然一切皆有條不紊，未見絲毫雜亂。
原本熙熙攘攘的北門，瞧見這隊輕騎疾馳而來，商旅行人紛紛脫帽致意，執勤輔兵整齊劃一地行禮，眾人不約而同地讓開通路。
騎隊為首的是一位中年漢子，他身形清瘦，面色蠟黃，唯有雙目精光四射，炯炯有神。
中年漢子十分謙遜，無論面對商旅行人，還是軍士輔兵，皆一一抱拳回禮。
他雖擁有城內騎馬的特權，但此刻并無緊急軍務在身，且北門人流密集，為防馬匹受驚踏傷行人，當即翻身下馬，執韁步行。
身后部屬紛紛效仿。
一位正在北門監察物資調度的驛吏見此情形，趕忙上前，為中年漢子牽住韁繩，笑著問道：“戴巡尉此番巡行可還順遂？”
戴巡尉未答，身后一名年輕隨從應聲而出，自懷中掏出一份火漆封好的奏報，遞給那名驛吏。
“紀從事，”戴巡尉肅聲道，“此奏報中記述有流竄妖物的蹤跡，煩請速速遣人將奏報傳遞軍府，好讓正軍早日入山清剿，遲則生變，切不可延誤！”
紀從事雙手鄭重接過奏報，小心收起，拱手道：“卑職領命！”
他即刻召來一名文吏，二人一同驗合火漆，確認無誤后，當面蓋印簽契，文吏隨即懷揣奏報，匆匆趕往軍驛所。
不多時，一名驛卒快馬加鞭，自東門馳出，直奔靈夏城而去。
戴巡尉見紀從事如此雷厲風行，面色欣然，滿意地點了點頭。
他想起數日前接到的傳書示警，開口問道：“你家驛丞可好？”
“驛丞大人只受了些輕傷，現已大好，”紀從事輕松答道，眼中仍閃過一絲后怕：“幸得貴人相助，大人方能有驚無險，逃過一劫，否則當真兇多吉少。”
戴巡尉心知妖物大部雖已北遁，但仍有不少余孽散落山林。
河南之地，廣袤遼闊，靈夏城兵力有限，一時難以剿滅干凈。出門執行公務，遭遇妖物襲擊，也是常有的事，這位昔日同袍既無性命之憂，戴巡尉倒也未太過在意。
“對了，”紀從事忽地抬手輕拍腦門：“我家驛丞事先有過交代，若巡尉歸來，務必請您往官署一行，大人有要事與您相商?！?
戴巡尉婉言謝絕了紀從事引路之請。
行至城中央，自有馬夫前來接引馬匹，將它們牽往軍馬場照料。
他吩咐部屬各自回館舍歇息，只帶著那名年輕親隨，徒步前往官署。
官署規模不大，面闊五間，進深三間，青磚灰瓦，屋脊平直，透著簡樸古拙之氣。
門前，一對齊腰石獅靜靜蹲守，雕工簡約，姿態低伏而隱有威嚴，石身久經風霜，棱角已然磨圓。
門房見戴巡尉前來，知曉這位是自家老爺的熟識，一邊躬身行禮，請他入內，一邊遣人前去通稟。
戴巡尉穿過官署大門，踏過鋪著青石的庭院，石縫間偶見雜草冒頭。
未行幾步，便有一名大腹便便、體態肥胖的中年人，笑面可掬地自正堂迎出。
只見他額頭纏著紗布，隱隱透出血跡，斜著肩，塌著腰，走路一瘸一拐，姿態頗為滑稽。
“哎呀呀，戴兄此次遠行巡察，十日不歸，擔心的我吃不下飯，睡不著覺，”那中年人扯著嗓子嚷嚷，“今日見戴兄安然無恙，我心里的石頭總算落了地！”
戴巡尉尚未搭話，身后那名年輕親隨“哈哈”大笑起來：“我看丁叔睡眼惺忪，分明是午睡方醒。再看您這肚子，好似比十日前更見圓潤，哪里像寢食難安的模樣？”
年輕親隨接著打趣道：“雖說丁叔您頭破血流的，可這精神頭兒倒是一如既往的健旺，看來丁叔寶刀未老，遇上鬼梟那等兇物，竟也能全身而退，侄兒萬分佩服！”
“好小子！話里話外，句句都在諷刺你丁叔不是？”丁驛丞佯怒，笑罵道，“你小子要是把這牙尖嘴利的功夫，用到修文習武上，也不至于到現在還跟著你伯父在游擊軍里廝混?！?
他斜睨了年輕人一眼，故意拖長聲調：“你伯父還想讓我舉薦你進飛龍軍？這事兒嘛，我得好好思量思量。雖說咱靈夏軍舉賢不避親，可舉薦之人卻要擔連帶責任吶，萬一你小子不成器，害得我晚節不保，那可如何是好？”
年輕人趕忙收起嬉笑之色，拱手作揖：“丁叔息怒，丁叔息怒！小侄數日不見丁叔，心里著實想念，一時忘形，開了個玩笑，只想博丁叔一笑耳。”
他臉上堆起諂笑，搶步上前，攙扶住丁驛丞受傷的手臂。
然少年心性終是不肯服輸，忍不住挺直腰板，強辯道：“不過丁叔說我在游擊軍里廝混，小侄可不服！此番刺探妖物行蹤，侄兒身先士卒，跋山涉水，深入深林。好幾只融血境的妖猿頭領近在咫尺，我是面不改色心不跳，從容退走，也未打草驚蛇?！?
“妖猿頭領？還近在咫尺？”丁驛丞眼中揶揄意味更甚，“那你小子怎地不敢上去干它一場？要是能斬殺一只融血境妖物，提著它的腦袋凱旋而歸，哪里還用得著我舉薦？在正軍里熬上幾年資歷，直接升任都尉也是尋常事！”
年輕人被這話噎得頓了一下，面皮微紅，梗著脖子道：“若僅僅是一只妖猿，我拼了性命也要與它斗上一斗！可恨它們群聚一處，巢穴里更有不下五千族眾！侄兒為大局考量，才......才不得已退走。”
丁驛丞聽聞五千之數，面色一變，驚疑地望向戴巡尉。
戴巡尉神色沉穩，微微頜首。
見年輕人臉上帶著幾分被輕視的消沉與倔強，丁驛丞抬起未受傷的手臂，輕輕拍了拍他的肩頭，緩緩說道：“匹夫之勇，不足為勇。戴征，這事你做得對！入了飛龍軍后，在錘煉體魄之余，也要多讀書，明事理，知進退。如此文武兼修，方為大才。”
戴征愣怔片刻，猛地扭頭看向自家伯父，見伯父肯定地點了點頭，他頓時大喜過望：“多謝丁叔舉薦！侄兒必定奮發圖強，建功立業，絕不讓丁叔丟臉！”
滿懷激動之下，他攙扶丁驛丞的手不自覺加重了幾分力道，疼得丁驛丞“哎呦”慘叫一聲，直齜牙咧嘴。
“小兔崽子！輕著點！你丁叔身上帶著傷呢！”
戴征慌忙小心翼翼地攙扶著，戴巡尉亦含笑上前，三人把臂攜手，一同走進官署大堂。
堂內光線略顯昏暗，陳設樸素簡約，正中一張褪色榆木公案，筆墨紙硯與簽筒羅列其上，堂下兩側各有三張靠椅。
丁驛丞側著身子，慢騰騰挪到一張靠椅前坐下，嘴里嘶嘶抽著涼氣。
戴巡尉于一旁落座，戴征則垂手侍立。
“那片亂石堆位置偏僻，也不知被風吹日曬了多少個年頭，”丁驛丞尋了個舒服的姿勢，懶洋洋地斜靠在椅背上，長嘆一聲，“我尋思那些石料放著也是浪費，倒不如搬回來加固城防。誰曾想，嘿，那地方竟成了鬼梟的巢穴！”
“為了方便運石料，我和民夫騎的都是馱馬，那鬼梟撲來時，馬匹受驚，猛撂蹶子！我一時沒抓牢韁繩，直接摔了個七葷八素，頭也破了，腿也斷了，真個狼狽！”
戴征垂手恭立于戴巡尉身后，目光掃過丁驛丞那一身因傷更顯臃腫的肥肉，衣衫被繃得緊緊的，忍不住暗自發笑。
“戴征！”丁驛丞忽然扭過頭，瞇縫著眼盯著他，“你小子，在那兒偷笑什么呢？”
戴征嚇了一跳，下意識地伸手扯了扯嘴角，心中直犯嘀咕，自己分明只在心里發笑，臉上可沒露出半點笑意，丁叔是怎么看出來的？
“瞧見丁叔受傷，侄兒心里正難過著呢，哪敢發笑？”戴征趕忙出聲辯解。
丁驛丞從鼻子里哼了一聲：“你也不出去打聽打聽，你丁叔年輕時在飛龍騎，那可是數一數二的頂尖哨探！天上飛的、地下爬的，我只要瞥上一眼，公母雌雄立辨！你那點小心思，還想瞞過我這一雙火眼金睛？”
戴征只得干笑兩聲，又趕緊繃起臉，裝作嚴肅。
“眼下你盡管笑，”丁驛丞語氣驟然轉厲，“等進了飛龍軍，自有你哭的時候！那里高手如云，憑你現在這點三腳貓的功夫，出丑丟人還算小事，要是碰上鬼梟這等兇物，一口被叼了腦袋去，自己丟了性命不說，還要連累一眾同袍！”
一旦列于正軍，即將直面生死戰場，一味鼓勵縱容，只會害了戴征，丁驛丞此刻必須提前警醒他。
戴征見丁驛丞聲色俱厲，明白不是嘴硬的時候，趕忙收起笑容，連連應道：“是，是，侄兒記下了?！?
“此事也怨我，”戴巡尉沉聲說道，他性情謹嚴，即便身在私室，亦是正襟危坐，“那亂石陣距此不過五百余里，我竟未查到有鬼梟盤踞。”
“誒，戴兄無需自責！”丁驛丞擺擺手，“我早派人查探過，那附近既沒有山林水澤，也不見飛禽走獸，妖物向來不屑駐留。那群鬼梟，怕是近日才在此安了家，也不知打的什么主意?！?
他說著，頓了頓，又因腿上疼痛而咧了咧嘴。
戴巡尉看著丁驛丞癡肥臃腫的身形和歪斜的坐姿，眉頭微皺。
雖說是有傷在身的緣故，可還是有些看不下去，他神色嚴肅道：“你我退伍都不過五年光景，尚在壯年之際，正該為晚輩做好表率。你卻貪食無度，弄成這般模樣，實是不該?！?
丁驛丞卻滿不在乎，一邊拍著自己圓滾滾的肚皮，一邊笑道：“咱倆都是戰陣上九死一生闖過來的，能活到今天，那都是老天爺開恩，我就好這一口吃的，以往在軍中，處處受約束，如今嘛......”
“我這好吃好喝，也沒耽誤驛丞轉運的差事?！彼俸僖恍ΓS即拍了拍自己那條斷過、如今又添新傷的左腿，“我本就是個瘸子，這回更是傷上加傷，走路都打晃，還談什么往日英姿？”
“再說了，就算雙腿完好無損，跨上千里駒，難道還能跑得過天上飛的鬼梟？”
他眼中閃過一抹自嘲，旋即便被一抹狠厲取代：“可惜當時沒帶著床弩，不然，管它什么飛天鬼梟，爺們兒定將它一個個全釘死在天上！”
戴巡尉見他神情激憤，心中一動，問道：“你信中只警示我附近有鬼梟出沒，卻沒提起是如何脫險的。紀從事言你得貴人相助，卻不知是哪位貴人？”