第五章魚鱗驚變
卯時(shí)的梆子剛敲過(guò)三聲,我已抱著鎏金算袋候在戶部衙門前。晨霧凝在朱漆銅釘上,將“總司天下田賦“的匾額洇出水痕。
父親緋色官袍掠過(guò)石階時(shí),松煙墨香混著檐角殘存的夜露,在我鼻尖織成一張緊繃的網(wǎng)。“蘇大人留步。“著孔雀補(bǔ)子的中年男子橫插一步,金魚袋撞上戶部銅牌發(fā)出悶響。
我仰頭望見(jiàn)他浮腫眼袋下青黑的紋路,像極了前世那些被酒色掏空的董事。周侍郎的視線掃過(guò)我懷中的算袋,嗤笑從喉間擠出:“帶著奶娃娃上值,蘇大人當(dāng)戶部是育嬰堂?“他指尖的翡翠扳指叩在黃梨木門框,震落幾粒陳年積灰。我踮腳將算袋擱在文牘案上,清脆的銅錢碰撞聲引得堂內(nèi)眾官側(cè)目:“周大人昨夜輸?shù)舻娜M(jìn)宅子,可找到新主了?“這話原是前日蕭景煜遣人送來(lái)的密報(bào)所載——那疊灑金箋上,連他典當(dāng)給賭坊的田契副本都畫得清清楚楚。
“你!“周侍郎面色驟然青白,踉蹌后退時(shí)撞翻案頭文牘。泛黃的魚鱗冊(cè)嘩啦啦鋪了滿地,我蹲身拾起隴西道那卷,指尖撫過(guò)“清丈田畝六千頃“的朱砂批注:“這數(shù)目,比崇文閣考的還少三成。““黃口小兒安敢妄言!“他揚(yáng)手要奪,忽被玄鐵令牌抵住咽喉。
蕭景煜蟒袍上的金線螭紋在晨光里流轉(zhuǎn),劍鞘上的孔雀翎血跡未干:“周大人是要抗旨?“戶部正堂的蟠龍漏刻滴下第五滴水珠時(shí),我已將十八省魚鱗冊(cè)壘成半人高的小山。
王太傅余黨們或倚柱冷笑,或捻須觀望,直到我踮腳取下壁掛的金珠算盤。“勞煩各位大人。“我將朱砂罐推到案心,特意選了周侍郎最珍愛(ài)的端硯來(lái)研磨,“今日申時(shí)前,重新核驗(yàn)隴西道田畝數(shù)。“滿堂哄笑中,我撥動(dòng)第一顆算珠。鎏金珠子碰撞聲如碎冰墜玉,前世在華爾街訓(xùn)練的心算本事化作指尖殘影。
當(dāng)周侍郎第三盞君山銀針見(jiàn)底時(shí),我突然拽住他袖口:“大人這卷的隱田數(shù),少算了七頃八分。“滿堂死寂。
蕭景煜斜倚門框拋著令牌玩,忽然將某卷冊(cè)子擲向鏤花窗欞。晨光穿透桑皮紙,水紋暗記在隴西道圖冊(cè)上顯形——無(wú)數(shù)個(gè)“王“字如蜈蚣盤踞山坳,正是用明礬水寫的密語(yǔ)。
“本官......本官......“周侍郎癱坐在地,翡翠扳指裂成兩半。我踩上他方才坐的錦凳,將重新裝訂的魚鱗冊(cè)拍在案上:“一萬(wàn)兩千頃,分毫不差。“
銅壺滴漏指向未時(shí)三刻,流民的哭嚎突然穿透朱漆大門。我扒著戶部匾額望去,見(jiàn)昨日西市的老婦正用頭撞向登聞鼓。她懷中嬰孩的襁褓浸著膿血,哭聲比檐下鐵馬更凄厲。“青天大老爺開(kāi)恩!“老婦干裂的唇滲出血絲,“王家莊頭要抓我孫兒抵債,說(shuō)......說(shuō)要用童男心肝做藥引......“
蕭景煜的箭矢比衙役更快釘住莊頭衣擺。我奔下石階時(shí),蘇醫(yī)官正用三棱針?lè)庾±蠇D人中穴,她腕間黥印隨施針動(dòng)作扭曲,將那道舊疤折成詭異角度。她月白道袍下擺沾滿泥漿,腕間疤痕隨施針動(dòng)作扭曲如活物:“孩子染了痘瘡,需即刻隔離。“
“帶人去慈幼院舊址。“我解下御賜的蟠龍玉牌,“那里地窖藏著王太傅私囤的陳米。“余光瞥見(jiàn)莊頭袖中寒光一閃,本能地摸向算袋。鐮刀劈來(lái)時(shí),我將銅錢天女散花般撒向空中。莊頭瞇眼的剎那,我旋身躲過(guò)利刃,卻撞進(jìn)帶著龍涎香的懷抱。
蕭景煜劍鋒貫穿他肩胛,溫?zé)狨r血濺上我新裁的官服,在孔雀補(bǔ)子上暈開(kāi)暗紅的花。“蘇小姐好身手。“他甩去劍上血珠,卻見(jiàn)我指尖捏著半塊羊脂玉佩——正是方才從莊頭懷中順來(lái)的,斷裂處還刻著“景煜“二字。
暴雨忽至,豆大的雨點(diǎn)砸在青石板上。我隔著雨簾晃了晃玉佩:“聽(tīng)聞殿下七歲落水那回,是先皇后用這貼身玉佩向河伯換的命?“他眸色驟深,玄色大氅裹著血腥氣罩下:“蘇衡,你究竟是誰(shuí)?““是能幫你肅清朝野的人。“我將玉佩拋還,任雨水沖刷指尖血污,“條件是慈幼院改作惠民醫(yī)館,由蘇醫(yī)官主理。“
驚雷炸響時(shí),皇帝儀仗的金吾衛(wèi)已至街角。我抹了把臉上血水,從老婦懷中接過(guò)啼哭的嬰孩。這孩子頸間掛著半枚穿孔銅錢,與張嬤嬤當(dāng)年賣身的信物一模一樣。
……
御書房的龍涎香濃得嗆人。皇帝指尖劃過(guò)我重繪的魚鱗冊(cè),朱批在隴西道處洇開(kāi)一團(tuán)猩紅:“小阿衡想要什么賞賜?“
我伏地叩首,袖中滑出染血的田契:“求陛下許女子參加算科試。“額前的血珠滴在金磚上,綻成小小的花,“就像許木蘭從軍、文君當(dāng)壚,總要有人劈開(kāi)這鐵幕。“
朱筆懸停片刻,終在奏折上勾出遒勁的“準(zhǔn)“字。蕭景煜正在廊下拭劍,見(jiàn)我捧著圣旨出來(lái),劍穗纏著的孔雀翎簌簌作響:“明日殿試,你猜有多少閨秀敢來(lái)?““至少三十人。“我數(shù)著宮墻外飄來(lái)的紙鳶,其中一只畫著持秤女子的,“算科取士的告示,此刻該貼滿朱雀大街了。“