第五章魚鱗驚變
卯時的梆子剛敲過三聲,我已抱著鎏金算袋候在戶部衙門前。晨霧凝在朱漆銅釘上,將“總司天下田賦“的匾額洇出水痕。
父親緋色官袍掠過石階時,松煙墨香混著檐角殘存的夜露,在我鼻尖織成一張緊繃的網。“蘇大人留步。“著孔雀補子的中年男子橫插一步,金魚袋撞上戶部銅牌發(fā)出悶響。
我仰頭望見他浮腫眼袋下青黑的紋路,像極了前世那些被酒色掏空的董事。周侍郎的視線掃過我懷中的算袋,嗤笑從喉間擠出:“帶著奶娃娃上值,蘇大人當戶部是育嬰堂?“他指尖的翡翠扳指叩在黃梨木門框,震落幾粒陳年積灰。我踮腳將算袋擱在文牘案上,清脆的銅錢碰撞聲引得堂內眾官側目:“周大人昨夜輸?shù)舻娜M宅子,可找到新主了?“這話原是前日蕭景煜遣人送來的密報所載——那疊灑金箋上,連他典當給賭坊的田契副本都畫得清清楚楚。
“你!“周侍郎面色驟然青白,踉蹌后退時撞翻案頭文牘。泛黃的魚鱗冊嘩啦啦鋪了滿地,我蹲身拾起隴西道那卷,指尖撫過“清丈田畝六千頃“的朱砂批注:“這數(shù)目,比崇文閣考的還少三成。““黃口小兒安敢妄言!“他揚手要奪,忽被玄鐵令牌抵住咽喉。
蕭景煜蟒袍上的金線螭紋在晨光里流轉,劍鞘上的孔雀翎血跡未干:“周大人是要抗旨?“戶部正堂的蟠龍漏刻滴下第五滴水珠時,我已將十八省魚鱗冊壘成半人高的小山。
王太傅余黨們或倚柱冷笑,或捻須觀望,直到我踮腳取下壁掛的金珠算盤。“勞煩各位大人。“我將朱砂罐推到案心,特意選了周侍郎最珍愛的端硯來研磨,“今日申時前,重新核驗隴西道田畝數(shù)。“滿堂哄笑中,我撥動第一顆算珠。鎏金珠子碰撞聲如碎冰墜玉,前世在華爾街訓練的心算本事化作指尖殘影。
當周侍郎第三盞君山銀針見底時,我突然拽住他袖口:“大人這卷的隱田數(shù),少算了七頃八分。“滿堂死寂。
蕭景煜斜倚門框拋著令牌玩,忽然將某卷冊子擲向鏤花窗欞。晨光穿透桑皮紙,水紋暗記在隴西道圖冊上顯形——無數(shù)個“王“字如蜈蚣盤踞山坳,正是用明礬水寫的密語。
“本官......本官......“周侍郎癱坐在地,翡翠扳指裂成兩半。我踩上他方才坐的錦凳,將重新裝訂的魚鱗冊拍在案上:“一萬兩千頃,分毫不差。“
銅壺滴漏指向未時三刻,流民的哭嚎突然穿透朱漆大門。我扒著戶部匾額望去,見昨日西市的老婦正用頭撞向登聞鼓。她懷中嬰孩的襁褓浸著膿血,哭聲比檐下鐵馬更凄厲。“青天大老爺開恩!“老婦干裂的唇滲出血絲,“王家莊頭要抓我孫兒抵債,說......說要用童男心肝做藥引......“
蕭景煜的箭矢比衙役更快釘住莊頭衣擺。我奔下石階時,蘇醫(yī)官正用三棱針封住老婦人中穴,她腕間黥印隨施針動作扭曲,將那道舊疤折成詭異角度。她月白道袍下擺沾滿泥漿,腕間疤痕隨施針動作扭曲如活物:“孩子染了痘瘡,需即刻隔離。“
“帶人去慈幼院舊址。“我解下御賜的蟠龍玉牌,“那里地窖藏著王太傅私囤的陳米。“余光瞥見莊頭袖中寒光一閃,本能地摸向算袋。鐮刀劈來時,我將銅錢天女散花般撒向空中。莊頭瞇眼的剎那,我旋身躲過利刃,卻撞進帶著龍涎香的懷抱。
蕭景煜劍鋒貫穿他肩胛,溫熱鮮血濺上我新裁的官服,在孔雀補子上暈開暗紅的花。“蘇小姐好身手。“他甩去劍上血珠,卻見我指尖捏著半塊羊脂玉佩——正是方才從莊頭懷中順來的,斷裂處還刻著“景煜“二字。
暴雨忽至,豆大的雨點砸在青石板上。我隔著雨簾晃了晃玉佩:“聽聞殿下七歲落水那回,是先皇后用這貼身玉佩向河伯換的命?“他眸色驟深,玄色大氅裹著血腥氣罩下:“蘇衡,你究竟是誰?““是能幫你肅清朝野的人。“我將玉佩拋還,任雨水沖刷指尖血污,“條件是慈幼院改作惠民醫(yī)館,由蘇醫(yī)官主理。“
驚雷炸響時,皇帝儀仗的金吾衛(wèi)已至街角。我抹了把臉上血水,從老婦懷中接過啼哭的嬰孩。這孩子頸間掛著半枚穿孔銅錢,與張嬤嬤當年賣身的信物一模一樣。
……
御書房的龍涎香濃得嗆人。皇帝指尖劃過我重繪的魚鱗冊,朱批在隴西道處洇開一團猩紅:“小阿衡想要什么賞賜?“
我伏地叩首,袖中滑出染血的田契:“求陛下許女子參加算科試。“額前的血珠滴在金磚上,綻成小小的花,“就像許木蘭從軍、文君當壚,總要有人劈開這鐵幕。“
朱筆懸停片刻,終在奏折上勾出遒勁的“準“字。蕭景煜正在廊下拭劍,見我捧著圣旨出來,劍穗纏著的孔雀翎簌簌作響:“明日殿試,你猜有多少閨秀敢來?““至少三十人。“我數(shù)著宮墻外飄來的紙鳶,其中一只畫著持秤女子的,“算科取士的告示,此刻該貼滿朱雀大街了。“