第十章民為邦本

晨光初透時，戶部衙門的青磚地上已鋪滿各州府春耕呈報。林綰綰端著新沏的碧螺春進來，見我伏案疾書，輕手輕腳將茶盞擱在硯臺邊。

“冀北道的旱情比去年更甚。”我蘸了朱砂在奏折上勾畫，“傳令開常平倉放糧，再從太仆寺調三百頭耕牛過去。”話音未落，門外傳來蕭景煜懶洋洋的嗓音：“蘇侍郎好大氣派，這手筆比當年王太傅還闊綽。”

我頭也不抬地將隴右道軍馬草料賬甩過去：“正巧九王爺得閑，勞煩查查這賬目？”賬冊堪堪擦過他玄色蟒袍，被他兩指夾住時，檐下驚飛的麻雀正掠過西市方向。

西市粥棚前早已排起長龍。林綰綰一身飛鸞甲立在木箱上，叉腰呵斥插隊的潑皮：“再敢往前擠，姑奶奶把你掛城樓示眾！”我挽起緋色官服袖口，接過老婦豁了口的陶碗，滾燙的粟米粥剛盛到七分滿，身后突然傳來刺耳譏笑。

“喲，這不是蘇侍郎嘛！”王延之搖著灑金扇擠進人群，“放著朝堂大事不管，倒學起婦人之仁？”

我掂了掂粥勺，猛地將霉米拍在他扇面：“王大人來得正好，這批賑災糧摻了三成砂石，您戶部清吏司的賬目倒是干凈得很。”發黑的米粒簌簌落地，圍觀百姓嘩然。不知誰先砸來爛菜葉，潑天菜雨里，我趁機高喝：“即日起設檢舉箱于各州府，凡克扣賑災糧者—”鸞鳳刀鏗然出鞘，寒光劈斷旗桿，“猶如此案！”

王延之抱頭鼠竄的狼狽樣引得哄笑陣陣。我轉頭卻見蕭景煜蹲在糧車頂啃胡餅，碎屑落進裝模作樣的密信堆里。他揚手拋來油紙包時，我分明瞧見信紙邊角沾著糖漬——昨夜刑部大牢提審糧商的筆錄，倒叫他當零嘴順走了。

京郊河堤的春風還裹著料峭寒意。我赤腳踏進刺骨河水，青磚接縫處的糯米漿一捏就碎。“上月才加固的堤防，經不得半點風雨。”工頭在我冷眼下直抹汗，“實在是采辦司那邊......”

“李主事何在？”我甩去指尖泥漿，話音未落，柳樹上躍下一道黑影。蕭景煜拎雞崽似的提著個圓胖官吏，密信如雪片紛揚：“石料報價八百文實購四百文，桐油報賬六十桶實收四十二桶——李大人這手陰陽賬，夠給你祖墳鑲金邊了。”

刑部公堂的驚堂木震得茶盞亂跳。我拎著賬冊繞瑟瑟發抖的李主事踱步，朱筆在他慘白的胖臉上勾畫罪狀：“河道貪墨七萬六千兩，夠斬你三次腦袋。”他突然暴起摸向袖箭，卻被蕭景煜的劍鞘釘上廊柱。玄鐵冷光映著我眉間厲色：“本官審案，輪得到你站著聽？”

日影西斜時，御書房的金磚地上鋪滿證供。皇帝摩挲虎符的指節發白：“這些多是太后舊部，蘇卿可知......”

“臣只知河堤潰則萬民殤。”我將尚方劍按在龍案，“今晨已在西市斬了李主事，懸首示眾三日。”朱筆在折子上懸停良久，終落下殷紅御批。暮色漫過窗欞時，我佩劍出宮，朱雀大街的歡呼聲驚起群鴉。

育嬰堂三百孤兒捧著新裁的春衫列隊，脆生生齊喊“謝蘇娘娘恩典”。蕭景煜蹲在墻頭啃糖葫蘆，糖絲粘在尚方劍穗上晃悠悠：“蘇侍郎這官當的，倒比話本子里青天大老爺威風。”

我仰頭接下他拋來的杏花枝，城樓落日將兩道影子拉得很長。晚風送來初綻的杏香里，隱約能聽見更夫敲響戌時的梆子——而千里外的冀北道，常平倉的粟米該運到第三個村落了。