誠信是官員的立身之本。有了誠信，才能更好地做到以身作則，維護與同僚關系，推動工作順利開展。清人鄭端在《為官須知》中對官員講誠信，認識是深刻的、周全的。他說：“信者，居官立事之本，與民信則不疑而事可集矣?！盵52]鄭端認為，講誠信是為官之本。在處理與百姓關系上，首先要有誠信意識，方能得到百姓信賴，最終才能做事有所成。

鄭端說：“期會必如其約，無因冗暫違；告諭必如其言，無因事暫改。”[53]明代有一個官員叫李信圭。他的名字中有一個“信”字，正好是對其為官持信的最好詮釋。他剛被任命為清河知縣時，看到當地民窮而交通便利，“縣瘠而沖，官艘日相銜”[54]。清河縣雖然很窮，但是官船很多，需要很多船夫來拉動。以前的清河知縣，請求沐陽縣五百人來幫忙拉船，因離家較遠，這些人吃飯穿衣均不方便。李信圭來到清河縣后，“請免其助役，代輸清河浮征三之二，兩邑便之”[55]。李信圭立志要做好官，就是要踐行其為好官的理念。他為當地百姓立下服務之旨，付諸實踐，且收獲成功，這就是對民守信。有了這個理念，他才會根據清河縣實際情況，作出符合當地發展的合理決策，讓當地百姓受惠。請當地百姓當船工，既距離近，又能幫助當地百姓掙錢，還能讓沐陽縣百姓遠離飲食穿衣之苦。但是，為官船當船工，所遭遇之磨難，所臨風險之大，是常人難以想象的。李信圭于是向朝廷上疏，嚴明此事：“本邑地廣人稀，地當沖要，使節絡繹，日發民挽舟。丁壯既盡，役及老稚，妨廢農桑。前年兵部有令，公事亟者舟予五人，緩者則否。今此令不行，役夫無限，有一舟至四五十人者。兇威所加，誰敢詰問。或遇快風，步追不及，則官舫人役沒其所赍衣糧，俾受寒餒。乞申明前令，哀此憚人。”[56]朝廷批準了他的建議。這樣做，既減少了做船工的人數，又能保證農桑用工人數。

如果把誠信放在更廣泛的空間中去理解和把握，其內涵就十分豐富了。鄭端說：“行之始必要之終，責諸人必先責己，待士夫尤宜以信處之。”[57]鄭端所理解的“信”，是要為官者始終如一地去做事情，且要有以身作則的精神；同時，在處理與同僚關系中，要講信用。宋朝官員趙抃就是這樣的人。趙抃考中進士后，被推薦為殿中侍御史，“彈劾不避權倖，聲稱凜然，京師目為‘鐵面御史’”[58]。此后，他終生不改鐵面本色，敢于直言，為政持正論。他被召為右司諫后，向朝廷諫言，批評樞密副使陳升之“奸邪，交結宦官，進不以道”[59]，最終導致陳升之離開樞密副使這個重要崗位。隨后，他被召為侍御史知雜事，對守在魏地的前宰相賈昌朝所不屑于受察一事，進行了積極的回應，如期赴魏地進行督察。宋神宗即位后，“召知諫院”[60]。趙抃因感念宋神宗的賞識，“朝政有未協者，必密啟聞”[61]。他對于朝政得失，始終如一地保持清醒的態度，予以提出富有建設性的建議。在蜀地，因道遠路險，部分在蜀官吏肆意違法，公開行饋贈之禮。他在蜀地為官時，“以身帥之”[62]，以廉自持，在他的示范作用之下，“蜀風為變”[63]。他對同僚，以誠相待，以信思之。當時，朝中名臣紛紛出任地方。他及時站出來上疏朝廷：“近日正人端士紛紛引去，侍從之賢如修（歐陽修）輩無幾，今皆欲去者，以正色立朝，不能諂事權要，傷之者眾耳?！盵64]歐陽修等人由此留在朝中，“一時名臣，賴以安焉”[65]。蘇東坡為趙抃撰寫的《趙清獻公像贊》，對趙抃的品性和功績大加贊賞：“志在伯夷，其清維圣。頑懦聞風，百世增敬。若清獻公，實嗣其正。處乎鄉閭，力學篤行。立乎朝端，面折廷諍。玉擬其潔，冰擬其瑩。飫乎圣經，本乎天性。自初登第，至于還政。毅然一節，始終惟令。我辱公飫，日相親近。世有公像，如月在水。表而出之，后學仰止。”[66]

鄭端說：“雖以事相托，勢不可行，必巽言開譬，明示其所以不可行之由。毋面諾而背違，毋陰非而陽是?！盵67]唐朝有一個官員叫李素立，在武德初年，擔任監察御史職務。唐高祖看到一個犯法不至死者，特命殺之。李素立就敢站出來，勸言唐高祖：“三尺之法，與天下共之，法一動搖，則人無所措手足。陛下甫創鴻業，遐荒尚阻，奈何輦轂之下，便棄刑書？臣忝法司，不敢奉旨。”[68]唐高祖聽從了他的建議。李素立沒有選擇陽奉陰違，而是真心實意地說明情況，積極地轉變唐高祖的想法，最終得到了唐高祖的諒解。封建社會，皇權無限擴張，一言重于九鼎，一般官員不會選擇與皇帝對著干。李素立能夠在唐高祖已經表態的情況下，提出自己的見解。無疑，李素立的見解是正確的。但是，李素立提出與唐高祖不同的見解，雖然是正確的，但是需要巨大的勇氣和膽識以及智慧。李素立選擇了將事情說透，與唐高祖開誠布公，盡到了自己監察御史的責任，實際上也盡到了對唐高祖和朝廷的責任。李素立的言語中，傳遞出一個十分重要的信號，那就是皇權雖重，亦要服從法律的規范和制約，這才能有助于統治秩序的穩固。故唐高祖十分高興地聽從了他的建議。