孟德聽到軍情，神色凜然：“對方有多少人？是否帶甲？”

“隊伍約300多人，后方還有馬車、牛車什么的，帶甲士兵好像只有幾十人?！?

“哦？這么說來，他們并不知道哈立德在謀劃什么?！?

“原來是省城來進貨了。”

孟德下令道：“留20騎在這里看管俘虜，其余人一左一右分成兩翼隨我前進，讓我好好與這個帶頭的人聊一聊?！?

第二次在安條克見到艾薩克時，他交代了之前低買高賣羊皮紙的事情。

好家伙，孟德自以為150金幣賣掉一張破紙已經(jīng)是獅子大開口了，沒想到艾薩克轉(zhuǎn)手賣給黑鴉堡就是800金幣！

雙方都覺得自己賺翻了。

孟德感嘆：“某在討價還價這一方面，好像有所不足啊……”

現(xiàn)在，又到了檢驗自己談判能力的時刻！

對方既然不知道自己的底細，那么就用羅馬將軍的身份，好好敲詐他一番！

不對，何必用羅馬將軍……用奈哲爾總督的名號，豈不美哉！

70余騎緩緩逼近毫不知情的佩特拉使者團。

孟德找到一處高地，讓騎兵左右兩翼一字排開列隊，讓士兵控制馬匹時不時制造一些塵土飛揚。

使團隊伍從低地俯瞰高地，只會覺得羅馬軍隊的后方不知還有藏有多少騎兵……

佩特拉隊伍正按部就班地向北移動，突然發(fā)現(xiàn)前方不遠處，一排羅馬重騎兵列隊于高坡之上！

為首的稅官大驚失色。

他看到了羅馬鷹旗！

羅馬的總督不是被趕走了嗎？怎么還會有軍團在附近？

難道……咖啡的事情被他們發(fā)現(xiàn)了？

自己就是一個小小的稅務(wù)官，帶著輜重隊伍來各村收取貨物的，怎么會遇上這么倒霉的事情？

過了一會兒，孟德與甘寧、典韋，還有鷹旗騎手三人，縱馬來到他面前。

稅官只覺得眼前這個羅馬將軍飛揚跋扈、自信十足，像是看穿了自己一樣。

他出言試探道：“羅馬將軍閣下，我奉佩特拉城主之命，前往北方村子巡視，不知將軍有何貴干？”

孟德哈哈大笑：“此言差矣！此地難道不是羅馬帝國的阿拉伯行省么？應(yīng)當(dāng)是由我來問你，有何貴干？”

雖然在事實層面上，阿拉伯行省形同虛設(shè)、幾近獨立。

但是行政人員公開挑明這么說，還是會帶來巨大的政治危險，孟德料定對方不敢不承認羅馬。

被孟德將了一軍，稅官連忙低頭道：“大人明察！我是奉了佩特拉城主之命，還請不要為難……”

“佩特拉城主，好大的名號！”

“那我告訴你，本將是奉了敘利亞總督奈哲爾的名義，前來阿拉伯尋找逆賊叛黨！”

稅官聞言惶恐不已。

阿拉伯人自然已經(jīng)聽聞了羅馬皇帝康茂德在安條克遇刺的事情。

再加上，奈哲爾總督窮兵黷武的形象早已傳遍了地中海東岸，各行省人人自危。

如果是那個好戰(zhàn)分子奈哲爾下令，尋找派兵南下阿拉伯的借口，恐怕將是一場生靈涂炭的災(zāi)難……

稅官咬咬牙，低聲道：“阿拉伯……行省！向來忠心于羅馬帝國，怎么會有叛逆之事？”

“哦，是嗎？”

孟德兩眼死死盯著他的眼睛：“那你和我說一說，咖啡貿(mào)易是怎么回事？為什么沒有上報稅務(wù)、告知總督？”

稅官心臟驟縮，看來他真的都知道！

前面的沙哈爾村，恐怕也已經(jīng)被血洗！

這時再看向高地上的那些羅馬騎兵，他們好像剛剛完成作戰(zhàn)，身上全是尚未干透的鮮血……

那都是阿拉伯兄弟的鮮血啊，該死的羅馬人！

稅官慌忙下馬，聲音接近懇求：“請將軍高抬貴手，千萬不要讓總督大人知道咖啡貿(mào)易的事情！”

孟德看他低頭躬身的樣子，心里明白，獅子大開口的條件基礎(chǔ)已經(jīng)達成。

他把稅官晾在那里躬身了一會兒后，放聲大笑：“好說！好說！”

“奈哲爾總督也不是嗜血好殺之徒，他一向仁慈寬容，都是你們錯怪他了！”

典韋和甘寧在后面嘴角一陣抽搐，孟德的談判技巧看來長進了不少。

為了敲詐，把奈哲爾說成一個慈眉善目的老好人，可真有他的！

“貿(mào)易嘛！生意只要談好了，又何必刀兵相見，你說是也不是？”

稅官滿頭大汗，連連稱是。

“來，和我好好匯報一下咖啡貿(mào)易是怎么做的?！?

咖啡被廣泛種植在遙遠的也門地區(qū)。

也門人用駱駝把咖啡豆運到阿拉伯，販賣給各城市中的達官顯貴們。

時間久了，阿拉伯民間也有一些農(nóng)民自發(fā)種植咖啡，只不過他們的咖啡豆品質(zhì)遠遠不如也門生產(chǎn)的。

產(chǎn)業(yè)規(guī)模越來越大之后，就出現(xiàn)一些本土的咖啡掠奪者，以搶奪代替種植。

佩特拉城作為阿拉伯行省省城，為了防止領(lǐng)民們自相殘殺，專門設(shè)置了咖啡稅務(wù)官這么一個職務(wù)，監(jiān)管各地的咖啡貨運、貿(mào)易。

“原來如此……那這樣，請轉(zhuǎn)告城主，佩特拉的咖啡貿(mào)易，本將今后要分得一半！”

“什么！！”

孟德瞇眼盯著如喪考批的稅官：“有何不妥？”

“大人！將軍！給條活路吧！”

“這便是活路！”

孟德厲聲道：“如若不然，本將上報總督，他老人家震怒之下?lián)]師南下，你們可就連一半份額都沒有了！”

見稅官渾渾噩噩，孟德出言安慰道：

“總督寬宏大量，自不會計較你們之前隱瞞不報的所作所為！”

羅馬將軍的意思已經(jīng)無比明確，佩特拉需要支付一半的咖啡份額賄賂他，以換取他保守秘密。

如果拒絕，他就會引來安條克的殺星……

他只不過是一個小小的稅官，答應(yīng)條件必然會受到城主的責(zé)罰。

可是如果不答應(yīng)條件，導(dǎo)致敘利亞引兵前來，自己死一萬次也不夠的。

“罷了，便依將軍的條件吧……不過，還請告知將軍的名諱?！?

孟德欣慰地點點頭，自報家門：“本將行不更名坐不改姓，正是大馬士革財政官狄奧多羅！”

“大馬士革的狄奧多羅將軍，佩特拉記下了……”

孟德讓他草擬了一份合約，并鄭重地蓋上了佩特拉咖啡稅務(wù)官的印章。

孟德嘿嘿一笑，低聲提醒道：

“不要想著派人北上聯(lián)絡(luò)，從大馬士革到格蘭高地、再到海法港……這一條線全是本將的人！”

稅官像是聽到了惡魔的低語，兩眼一黑，昏倒過去。