考生中頓時有幾位開始慌忙動作，將一些紙團紙條還有各種作弊器物丟在地上，還有的慌忙用清水清洗身體上的字跡。

但這些人，只是少數。

十聲過后，士子們排成長隊，依次接受搜身。

錦衣衛仔細翻檢他們的衣物、筆袋，甚至檢查硯臺底查看是否有夾帶。

一名士子因袖中藏了一張小抄，當場被揪出，錦衣衛毫不留情地將其拖走，引得眾人噤若寒蟬。

通過檢查后，士子們被引入考場。

場地是臨時修建的木棚隔間，百余間，每間里面都有方桌矮凳，每張桌上已備好白紙、墨塊與清水。

而隔間與隔間之間，相隔2米，每行每列都有錦衣衛站崗，并有禮部官員巡視，確保無人敢交頭接耳。

而此時，朱文奎也進入了考場內，準備親歷自己王國的第一場科舉考試。

他對禮部官員道：“你等該做什么便做什么，無需管朕。”

“是陛下?！眲⒇憫?，隨即與官員們布置接下來要做的事情。

卯時三刻。

劉尚書接過侍郎遞來的題本，展開黃卷，以渾厚嗓音朗聲道：

“首場經義，遵朱子集注，依八股體式。四書義三題：其一，《論語?子路》'其身正，不令而行'；其二，《孟子?梁惠王上》'制民之產'；其三，《大學》'致知在格物'。

五經各取一題：《詩》題'周南?關雎，樂得淑女以配君子'；《書》題'皋陶謨，允迪厥德'；《禮》題'禮記?禮運，大道之行也'；《易》題'乾卦?九三，君子終日乾乾'；《春秋》題'隱公元年，元年春王正月'。

諸生需代圣賢立言，破題要切，承題須明，起講當正，股對必勻。每篇限五百五十字，不得增刪。違式者，卷面作廢?！?

言畢，將黃卷交回內侍，目光掃過眾士子：“圣朝取士，首重經義精純。爾等當恪遵朱注，勿逞異說，方為正途。“

隨即，題目紙由錦衣衛逐間分發，木棚內頓時響起一片筆尖劃過宣紙的沙沙聲。

朱文奎代替了巡場官員，在考棚間巡查。

走了幾步，他停下，看向旁邊的考棚，一名面色白凈的考生正襟危坐，先以小楷在草稿紙上列出破題、承題的框架，其筆鋒圓潤，顯是常年臨摹館閣體的功夫。

他對“制民之產”一題似有心得，眉峰微蹙間便寫下“民無恒產則無恒心，故明君必授田宅以安其志”，句腳嚴格對齊，連涂改的墨痕都刻意抹成規整的圓點。

此人有點意思，朱文奎記下了考生的名字‘溫知臨’。

他準備繼續往前走，卻因為隔壁考棚內的動靜停下腳步。

那間考棚里，正是之前那名自稱“擅雜學”的狂生，此刻正對著“格物致知”題抓耳撓腮，草稿紙上畫滿歪斜的圖形，不知道想要表達什么。

他忽然拍了下額頭，蘸墨寫下“格物者，察天地之數理也”，剛寫半行又猛地涂掉，低聲自語：“昨日臨考前聽人說，陛下雖重實務，卻最惡離經叛道之言，我要是這么答，恐怕又要一場空了。”

他在猶豫要不要改寫其他內容。

朱文奎微微一笑，提步前行。

西側倒數第三間，一位鬢角染霜的老生正佝僂著身子研磨。

看起來他考了很多年科舉，右手食指因握筆太久生出厚厚繭子。

沒想到竟然也來到了異國他鄉參加朱文奎的恩科科舉考試。

起寫“其身正”一題時，手腕抖得幾乎握不住筆。墨汁滴在紙上暈開一小團污漬，他慌忙用袖口去擦，卻把“正”字蹭成了墨疙瘩，急得眼眶發紅，喉間發出壓抑的嗚咽。

朱文奎嘆息，這人考了一輩子八股科舉，人已經廢了，就算考中，也不過多了一個范進而已。

忽然，東首傳來錦衣衛低喝。

巡考官連忙快步前往，朱文奎也隨即趕至。

那是一名考生作弊被抓住了。

其趁巡官轉身時，偷偷從靴筒里抽出半張謄滿經義的油紙，剛展開便被身后的暗哨逮個正著。

油紙上面密密麻麻抄著《中庸》章句，隨后趕來的劉尚書，一臉鐵青，這作弊都被陛下看到了，他這個禮部尚書的臉丟盡了，當即沉聲道：“拖出去，記入劣跡冊，永不參加科考。”

那考生癱在地上哭喊“家中有八十老母”，卻被兩名錦衣衛像拖死狗般架出棚外，木棚內頓時鴉雀無聲，只剩筆尖劃過紙張的聲響愈發急促。

時間慢慢過去。

日頭爬至中天，考棚內景象各異：有的考生筆走龍蛇；有的已鋪開新紙，正以蠅頭小楷謄抄定稿；更有甚者仍蹙眉枯坐，對著空白卷頁凝神苦想，指節因攥緊筆桿而泛白。

經義一題，原是要在八股的框格中見真章——破題需切中要義，承題得順承文脈，起股至束股的對仗更要嚴絲合縫。

縱是才高八斗，也須在這規矩里打轉，半點逾越不得。

朱文奎在考場里又轉了一圈，目光掃過那些考生的身影，終是默不作聲地轉身，拂袖出了營寨。

次日的公文習作場，考棚外少了他的身影。

御書房內，朱文奎接過刑部尚書遞上劉昆卷宗。

兩日嚴查，已將這其中關竅勘得明白：劉昆不僅貪墨了施工隊的糧食，更勾連數名管事，將糧食低價轉賣給糧商，再由糧商通過官府采買渠道返銷回工地，一進一出，竟將施工隊的口糧變成了囊中之物。

所以才會引起饑餓的奴隸因為爭奪糧食而械斗。

“哼，膽大包天?！敝煳目鼘⒕碜跀S在案上，墨硯都震得跳了跳，“傳朕旨意：劉昆與涉案管事，即刻褫奪官身，發往運河工地——讓他們和那些奴隸一同搬石挖沙，嘗嘗自己種下的苦果。”

頓了頓，他看向侍立的錦衣衛指揮使：“那個糧商，抄沒全部家產，本人收監。若想活命，就讓他家人拿糧食來贖——記住，要夠工地上千人吃一月的糧食。”

旨意傳出，朝堂內外無不凜然。誰都清楚，這是給王國內所有人看的：新朝初創，斷不容許蛀蟲啃食根基。