“如此甚好。”

“你郭氏一族不負我李平，我李平自然也會善待郭家。”

李平點了點頭，他將郭英扶了起來。

郭英的身形筆挺，他的目光堅定。

他爹曾說，如果沒有李平，朱元璋會是最好的主公；只是，天下不能二主，這李平，更勝于朱元璋。

……

李平深吸了一口氣，他極目遠眺，欣賞小荊渠四周的良田美景。

三十多名騎兵策馬揚鞭，朝著李平快速奔來。

李平的神色一動。

那三十多人之中，似乎有倪睿。

郭英不敢大意，他看了一眼李平，請示一句過后，便立刻率領一隊騎兵，朝著那三十人迎去。

來人果然有倪睿！

郭英將倪睿等人引到了李平的身前，倪睿下馬拜道：

“稟主公，臣已將南永貞的頭顱交給了平章大人伯顏。”

“臣向伯顏大人說明了主公的憤怒和所求。”

“平章大人伯顏……”

倪睿欲言又止，他咬了咬牙，看向一旁的三名蒙古人，以及兩名色目人。

這五人都是一副趾高氣昂的模樣。

倪睿則滿身疲憊，滿臉塵土。與隨他而來的蒙古人和色目人相比，倪睿顯得極其狼狽。

“倪睿，平章大人有何吩咐？”李平的面色一沉，他詢問倪睿。

不等倪睿回應，面前的一名蒙古人立刻出言嘲諷道：

“呵呵……”

“李總管，你竟敢覬覦揚州路和高郵府！”

“你可知曉，揚州和高郵，關系著朝廷的漕運和鹽政！”

“難道李總管想要掌控漕運和鹽運，想要再次謀反嗎？！”

這蒙古人的呵斥聲，震得人耳內生痛。

郭英、倪睿、郭寧蓮等人都以警惕的目光看著面前的蒙古人和色目人。

這些蒙古人和色目人皆戴著帽兒盔，身穿甲胄，一副氣勢洶洶的模樣。

定遠軍的將士們稍稍靠近了蒙古人和色目人。

許多人面露不屑，只要李平一聲令下，他們便會將這些蒙古人和色目人砍殺當場。

李平的嘴角掀起一絲笑意，他盯著面前的蒙古人，反問道：

“大人如何稱呼？”

“你是代表平章大人、脫脫宰相，還是代表大汗與我談話呢？”

這蒙古人挑了挑嘴，他冷哼一聲，回答了李平：

“我自然是代表脫脫大人來與你一見！”

“脫脫大人深得大汗信任，因此你也可以認為，脫脫大人的意思，便是大汗的意思！”

“李總管有何意見？”

李平呵呵一笑，他思考了一會兒，然后答道：

“甚好，我李平并無意見。”

“只是要勞煩使臣大人回去稟告朝廷，就說我李平的麾下，有數十萬人食不果腹、衣不蔽體，他們需要更多的耕地，需要食鹽！”

“因此，這揚州路、高郵府和淮安路，就只能由我李平，代朝廷管理和耕種了。”

“如果朝廷也缺糧和缺鹽，我李平愿意在鹽糧富余之時，出售一部分鹽糧給朝廷。”

“請朝廷體恤臣昭昭之心，體恤我麾下的這數十萬軍民。”

李平言盡于此，他做出了一個請的手勢。

面前的二十多名蒙古人和色目人皆面色陰沉，他們盯著李平，目光似要吃人。

領頭的蒙古人按住腰刀，他咬牙切齒地責問李平：

“李總管，漕運、鹽運之事關乎重大，你果真要與朝廷相爭？”

“你就不怕大汗震怒，興兵討伐你的定遠軍？”

李平搖了搖頭，他安靜地答道：

“百姓們需要耕地，需要糧食，此事同樣關乎重大！”

“若朝廷不能體恤百姓，這數十萬百姓，又如何會忠于朝廷呢？”

“再者，我李平得淮安、高郵、揚州三地，實則是為朝廷疏通了漕運和鹽運之路。”

“朝廷只需要以公允的價格，向咱們購買糧食和食鹽即可！”

“即便沒了河運，朝廷不是還可以走海運嗎？”

“朝廷為何要逼迫我等窮苦百姓呢？”

這話令得蒙古人和色目人為之語塞。

他們當然不贊同李平的說法。

更不能接受淮安、高郵和揚州三地落入李平的手中。

只是，如今李平勢大，大都兵馬想要跨過黃河、淮河直擊定遠軍頗為不易。

況且有劉福通掣肘，不到萬不得已，朝廷許多人都愿意招攬李平。

……

“好，李總管，我會將你今日的言語，如實告知脫脫大人！”

“大汗和脫脫大人自會明斷！”

“他日大軍來伐、四面楚歌之時，李總管莫要追悔不及。”

領頭的蒙古人調轉馬頭，朝著北面策馬而去。其他二十多人即刻跟上。

李平朝郭英道：

“安排一百名騎兵，護送這些高貴的蒙古人和色目人離開咱們的地盤。”

“莫要讓他們亂竄，亦不可讓他們死在我安豐路境內。”

郭英領命稱是。

倪睿皺眉思索。

在行省衙門之中時，他不敢強勢拒絕脫脫的使臣，只因為，此事的確干系重大。

李平詢問身邊的傳信兵千戶：

“可有王甯、常遇春和費聚的消息？”

這千戶躬身答道：

“稟主公，揚州城已破，其中的知府、達魯花赤不戰而降。費將軍正向東攻取江都、泰州、泰興、通州和海門！”

“攻取以上諸城之后，我定遠軍的地盤便已到達黑水洋，面朝東海！”

“到那時，那些沿海的曬鹽場和鹽池，都將歸我定遠軍所有！”

傳信兵千戶頗為興奮。

掌鹽政者，掌天下近半之財！

李平以東南鹽場控天下之勢，便能使定遠軍富足，麾下百姓休養生息！

“嗯，再說說王甯和常遇春的進展，他二人是否已經取下了高郵城？”李平點了點頭，他繼續追問這名千戶。

這千戶平復了一下心緒，他稍作停頓之后便答道：

“回主公，征東將軍圍困了高郵城，城中有兵馬過五萬，雙方暫未定勝負。”

“常將軍率三千騎襲擊高郵府之中的其他城池重鎮。寶應、興化皆降。”

“如今整個高郵府之中，便只剩下了高郵城在與我軍相抗衡。”

“征東將軍命人取走了張士德、呂珍和李伯升的腦袋，將他們三人的腦袋，立在了高郵城之外。”

“王將軍說，若張士信三日之內開城投降，他便力保張氏剩余族人不死。”

“若三日之內不降，城破之日，便是張氏一族雞犬不留之時！”