翌日，天光泛白時，檐角墜著殘雨。

朱明用完早膳，打算去見桂王，剛推開房門，就見一名面白無須的宦官杵在游廊拐角。

“奴婢給四殿下請安。”

宦官劉進見到朱明，端正地行了一禮，正色道：“王爺鈞旨，殿下今歲用度削減七成。”

緊跟著從袖管里抖出銀票，雙手捧著。

泛黃的銀票在晨風(fēng)里簌簌作響，印著一百兩的朱砂刺得人眼疼。

“削減七成？”

朱明聞言，眉頭微蹙。

按祖制，折算成銀子，郡王的歲俸有一千兩，游戲人間都綽綽有余。

可如今戶部的銀庫早被掏空，壓根無力供養(yǎng)龐大的宗室。

像他這樣的新封郡王哪一個不是腆著臉啃老？

換句話說，桂王府這份例銀就是他的全部收入，一下子削減七成，可謂傷筋動骨。

若是沒有從書坊掙來的那些銀子，之后只怕要勒緊褲腰帶度日。

“單獨削減了本王的用度，還是王府上下都在開源節(jié)流？”

朱明盯著面前的宦官，神色平靜地詢問。

往日都是悅兒去賬房支銀，今日竟勞動劉進這個內(nèi)官總管親自送來，顯然有不同尋常的意味。

果然，劉進回道：“只有殿下的用度削減了。”

頓了頓，他脖頸忽然壓低三寸：“昨兒王爺在醉花樓撞見了衛(wèi)所的孫指揮使......”

一陣風(fēng)吹過，話頭戛然而止。

這等于明面告訴朱明，削減用度是那便宜老爹給他的警告，讓他平日里不要多管閑事，惹是生非。

“本王明白了。”

他微微頷首，沒再多說，只是問道：“父王可是在書房？”

劉進以為朱明是要去找桂王求情，忙不迭開口勸說：“王爺心意已決，殿下去了只怕無濟于事，反而適得其反。”

“本王另有要事同父王商議。”

朱明并未多說，只是從懷里取出一枚碎銀，交到他的手里，語氣溫和。

“有勞劉公公跑這一趟了，晨露濕重，且吃盞熱茶。”

劉進是王府的承奉正，相當(dāng)于宮廷中的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)。

雖只有六品，但是由皇帝直接派駐，既負責(zé)總管內(nèi)官，又負責(zé)向內(nèi)廷奏報。

地位特殊。

給他些好處，將來說不準(zhǔn)能派上用場。

劉進看著那枚碎銀，心道：這素來不諳世事的四殿下什么時候竟學(xué)會使銀子了？

“這都是奴婢的分內(nèi)之事。”

攏袖時銀塊已滑進暗袋，緊跟著壓低聲音道：“其實王爺未動真怒......”

“我省得。”

朱明笑了笑，沒再解釋，邁步走向書房。

……

一炷香后。

朱明見到了自己的便宜老爹一一桂王朱常灜。

“兒臣向父王請安！”

楠木案后傳來書頁翻動聲。

“你不去進學(xué)，到孤這兒作甚？”

似乎知道他的來意，朱常灜頭也不抬，漫不經(jīng)心。

朱明垂手肅立：“兒臣欲行一事，恐有不妥，特來同父王商榷。”

“呵！”

朱常灜冷哼一聲，翻了頁書，略有慍色：“你膽子和本事大的很，敢從衛(wèi)所手下截人，用王府的銀子去養(yǎng)流寇，還有什么要同孤商榷？”

朱明道：“兒臣救的不是流寇。”

“光天化日，強搶糧倉，不是流寇？”

朱常灜擲書于案，瞪向朱明，語氣不善。

“兒臣救的是父王的錢囊！”

朱明目光沒有躲閃，和他對視。

“哦？”

這話顯然超出朱常灜的預(yù)料，他眉目間浮現(xiàn)一抹疑惑，指節(jié)叩響案面：“此話怎講？”

“前些日子兒臣在春風(fēng)閣結(jié)識了一名晉商，他同兒臣講了個法子，極短時間便能聚攏大量銀錢……”

話頭到這戛然而止，朱常灜的興趣卻是被勾了起來。

雖說他對商賈不屑一顧，但晉商的名頭卻是早有耳聞，心中不由好奇，賑濟流民怎么能跟銀子扯上關(guān)系。

“什么法子？”

他主動詢問。

朱明緩緩?fù)鲁鏊淖郑骸鞍l(fā)行米票。”

“米票？”

朱常灜表情更加疑惑。

他還是頭回聽說這詞。

“沒錯。”

朱明點點頭，解釋道：“所謂米票便和銀票一樣，上面寫著面額，或是一石，或是十石，或是百石，見票即兌……”

這樣一解釋，朱常灜心中立刻有數(shù)。

只是他想不通這跟掙銀子有何關(guān)系。

朱明見他一臉困惑，繼續(xù)道：

“兒臣打算讓衡州的四大糧商一同發(fā)行米票，定價一兩銀子一石。

如今闖賊作亂，四處都是流民，糧食的價格必定日益見長，只要買了米票，無論糧價如何上漲，米票都按原價兌付，如此一來百姓必將爭先購買！

若是百姓心有顧慮，可以先由王府購買，事成之后，王府的銀子如數(shù)奉還……”

“荒唐！”

朱常灜皺眉打斷：“米賤時收票，米貴時兌糧，糧商豈非自絕生路？”

“父王有所不知……”

朱明向前一步，補充道：“米票并非即買即兌，兌期乃是三月之后，其間糧商持銀購糧，待市價騰貴時拋售，所余差價盡歸王府。”

簡而言之，米票要是賣了十萬兩，朱明只用五萬兩買糧，剩下的五萬兩直接用作啟動資金。

“若屆時百姓無糧可兌，又該如何？”

朱常灜很快意識到了問題的關(guān)鍵。

朱明笑著道：“并非所有百姓家中都缺糧，糧價高，他們更會留存米票，迫不得已再用，只待糧價下降，糧商便可補糧。”

頓了頓，壓低聲音道：“若是糧價一直居高不下，兒臣還有三策，一則散播北地豐稔傳言，二則漕船載沙充糧，三則令衙役查抄奸商囤積。”

“……”

朱常灜聞言，看向朱明的目光有些詫異。

他本以為朱明來這兒是為了那幾百兩的用度，卻沒想到……

眼前這個侃侃而談的少年郎，真是自己那性情繁惡，不諳世事的四王子嗎？

一時間，朱常灜覺得朱明有些陌生。

另一邊，朱明并沒察覺到朱常灜的神色變化，做出總結(jié)。

“總而言之，糧價上漲時發(fā)行米票，糧價下降時兌付糧食，循環(huán)往復(fù)，不出三年便有幾萬，乃至幾十萬兩進賬。”

所謂的“米票”其實就是后世的期貨，通過這種方式空手套白狼的例子屢見不鮮。

常見的流程是：發(fā)行虛擬幣（米票）→操縱交易所（糧價）→高位套現(xiàn)（拋售）→卷款跑路（燒糧倉）！

沒記錯的話，崇禎九年，衍圣公就通過這種方式斂財七萬兩，差一點激起民變。

朱常灜很快也意識到了其中的風(fēng)險。

“倘若發(fā)生擠兌激起民變，又該如何？”

對此朱明早有對策。

“皆是奸商貪瀆所致，同王府何干？”

“……”

朱常灜陷入沉默。

朱明見狀又添了把火。

“真到了激起民變的地步，父王只要拿出些許銀子開倉濟民，非但無過，反是護國安民之功！”

聽見這話，朱常灜倏然起身，在書坊踱步起來。

半晌后，他看向朱明，問道：“那晉商現(xiàn)在何處？”