幼兒期

若說人們的群體偏見有先天的基礎，那么應該是對陌生事物的遲疑。嬰兒常常對陌生人表現出驚嚇反應。在六個月或八個月大時，嬰兒見到陌生人抱起自己或者靠近自己時通常會大哭。即便是兩三歲的孩子，遇到陌生人突然湊近，哪怕是和善的，也會退縮或者哭泣。對陌生人的膽怯通常會持續到青春期，但從某種意義上說，這種反應永遠都不會完全消失。由于我們自身的安全感取決于時刻留意環境的變化，因此我們就會對陌生人的出現很敏感。回到自己家時，我們或許甚至不會注意到有家人坐在旁邊，但如果有陌生人在，我們馬上就能察覺到，并保持警惕。

不過，對陌生人感到害怕或疑慮的這種“本能”基礎并不會持續太久，通常過一會兒就會緩解。

一項研究以11—21個月大的嬰兒為實驗對象。每個嬰兒會被帶離育嬰室這個熟悉的環境，之后被單獨留在陌生的房間中。研究人員會通過單面鏡來觀察嬰兒。盡管嬰兒周圍擺滿了玩具，觸手可及，但所有嬰兒最開始都會大哭，顯然是出于對周圍環境改變的恐懼。等嬰兒獨自待了五分鐘之后，他們就會被抱回到育嬰室。隔天，嬰兒會再次被抱到陌生的房間，獨自留下。這次，嬰兒們的哭聲很快就會停止。這樣重復幾次之后，陌生感就會逐漸消失，所有嬰兒都會玩玩具，心滿意足，毫無抗拒。

我們已經提到，熟悉會帶來“美好”的感覺。既然熟悉的東西是美好的，那么陌生的事物就一定是不好的。可隨著時間的推移，所有陌生的事物自然而然也會變得熟悉。在其他條件不變的情況下，隨著接觸的增加，陌生事物就會從“不好的”變成“美好的”。正因如此，我們就不能太過倚重“對陌生人的本能恐懼”來解釋偏見。畢竟只需要對環境適應幾分鐘，嬰幼兒對外來者的恐懼反應就會減輕。