內群體可以脫離外群體而存在嗎？

嚴格來講，內群體的存在必然暗示著某些對應的外群體的存在。不過，這個邏輯本身對我們而言沒有太大意義。我們需要知道的是，忠于內群體的人是否天然會對外群體不忠實，會對它抱有敵意或有其他形式的負面態度。

法國生物學家費利克斯·勒·唐泰克堅持認為，從家庭到國家，每個社會單元之所以能夠存在，就是因為擁有“共同的敵人”。著名的馬基雅維利式的手段也與之類似，即創造共同的敵人以促進內群體的凝聚力。蘇珊·艾薩克斯則研究了幼兒園孩子看到陌生人到來時的反應。她寫道：“外人的出現首先是群體抱團、提升凝聚力的基本條件。”

不可否認，如果存在具有威脅的共同敵人，那么內群體成員的向心意識會得到提升。家庭成員（如果這個家還沒有分崩離析）面對困境時會更有凝聚力。國家也是一樣，戰爭時期，大家會擰成一股繩。但心理層面上看，人最渴望的其實是安全感，而不是敵對。

對外群體的仇視能夠強化我們的歸屬感，但這并非必要的。

由于內群體對我們自身的生存和自尊有基礎的重要性，我們往往就會對內群體產生一種黨派忠誠感和種族優越感。如果問一個七歲的孩子：“這個鎮上的孩子和隔壁鎮上的比，或者和史密斯菲爾德（一個附近的小鎮）的比，誰最棒？”孩子們基本上都會這樣回答：“當然是我們鎮上的。”如果進一步追問為什么，孩子們通常會說：“我又不認識史密斯菲爾德鎮的孩子們。”這個例子明顯說明了內群體和外群體的主要差別：熟悉的即會被偏愛。我們或多或少會覺得陌生的東西比較差，沒那么“好”，但也沒必要由此產生敵意。

因此，人們因內群體成員身份不可避免一定會對內群體有一定程度的偏愛，但對待外群體時，這種互惠的態度或許就會有很大差異。一個極端是，外群體會被當作共同的敵人，以求保護內群體，強化內在的忠誠度；另一個極端是，外群體會得到理解和包容，甚至會因為其多樣性而受到歡迎。