景泰七年，河南新鄭。

這一日艷陽高照晴空萬里，正趕上龍王鄉每月的三八大集，集市上百貨俱陳，四遠競湊，方圓幾十里的人都聚集于此，好不熱鬧。

啪——

一下清脆悅耳的醒木響聲傳來，四周行人被吸引，目光紛紛聚去。

原來是個剛擺好的書攤，那書攤上站著一名年未及笄的少女，出落得清純秀美，尤其是那雙靈氣四溢的大眼睛，好似一汪明亮的清泉，明媚爛漫，水靈柔軟，看著就討人喜歡。

只見她清了清嗓子，搖頭晃腦地唱：“道德三皇五帝，功名夏后商周。英雄五霸鬧春秋，頃刻興亡過手。青史幾行名姓，北邙無數荒丘。前人田地后人收，說甚龍爭虎斗。”

一首定場詩念完，她手中折扇一搖，似模似樣地說起書來：“嗯嗯嗯，今兒個咱們這段書，要從征虜大將軍徐達，攻克北京城，打得韃子屁滾尿流說起——”

圍觀眾人見她小小年紀，樣貌雖稚氣未脫，神情中卻飽經世故，裝得有板有眼，都忍不住哄笑起來。

那少女卻毫不怯場，折扇啪地一合，指著他們道：“你們好好聽書，不準起哄啊，聽書就要一個大子兒，起哄可得多給半吊。”

管集的市吏循聲過來，分開人群一看，便認出這少女，知道她叫青蘿，自幼就跟著說書的老丁頭，常年在這集市上討生活。

只是以往都是老丁頭說書，她在人群中討賞錢，今日卻不知老丁頭去哪了。

“下來下來下來，誰讓你在這胡咧咧，老丁頭呢，今兒個咋沒來？”

市吏一邊招手制止，一邊四下張望，尋找老丁頭的身影。

“他今兒個不在，我說也是一樣，你不讓我開場，回頭可別找我們要稅錢。”青蘿道。

“噫，這妮兒嘴可厲害，看把你能嘞，你還會說書？你知道北京城啥樣嘞，就在這兒胡說八道？”

“我咋不知道？”

青蘿一臉不服，開始和市吏掰扯起來：“要說那北京城，內九外七皇城四，九門八典一口鐘，紫禁城里好氣派，萬歲爺坐當中。萬歲爺知道嗎？就是當今的天子，唉，就憑你這么大的官兒，這輩子是見不著萬歲爺了。”

“噫，我見不著，你能見得著？”

“那可說不準，等我大點兒了，便去北京城里說書去，趕上萬歲爺路過，聽得高興，說不準賞我個大金元寶呢。”

“做你的白日夢吧，天底下哪有女子登臺的道理？”

此話猶如一盆冷水澆在青蘿頭上，令她的一顆心頓時涼了下來。

市吏不再與她爭辯，開始轟人：“走走走，別在這兒搗亂，不然我把攤子給你掀咯。”

“可使不得，使不得！”

人群中閃出一個胡子花白的老人，攔在他們中間，正是說書的老丁頭，他笑嘻嘻地向市吏賠禮：“小孩子鬧著玩，您別跟她一般見識，晚上我請您喝酒。”

市吏一聽有酒喝，臉色立馬緩和下來，點了點頭：“那中，就這么地吧，以后別由著她胡鬧。”

“是是，回頭我教訓她。”

老丁頭不停地點頭哈腰，目送市吏離去。

待市吏走得遠了，老丁頭才轉過身，對著圍觀的眾人擺了擺手：“都散了吧，今兒個不說啦，散了吧，散了吧。”

圍觀的人群見狀，便各自散去。

青蘿急道：“你真不說啦？不說今兒個吃什么？你還要請他喝酒，等著喝風吧。”

老丁頭也不理她，自顧著將書攤收起來，青蘿追著道：“你別生氣呀，我這不是尋不見你人，怕誤了集，才學你說一段嘛。”

老丁頭把書攤收好，這才看了她一眼：“沒事，走吧，帶你吃飯去。”

青蘿一頭霧水，老丁頭拽起她的袖子，來到一處面攤前，找了張桌子坐下，沖攤主喊了一聲：“來兩碗面！”

不一會兒，兩碗熱氣騰騰的山羊燴面端上了桌，大塊的羊肉飄在奶白的湯頭上，香氣撲鼻。

老丁頭先端起面碗吸溜一大口，抬頭看對面的青蘿，只見她咽了咽口水，卻并不動筷子，便問：“咋不吃嘞？”

“你撿著銀子啦？”青蘿問。

老丁頭搖了搖腦袋。

青蘿看了老丁頭片刻，再也不發一言，先是端起羊湯，咕咚咚喝了幾大口，又拿起筷子，伸到老丁頭碗里，專挑那大塊的羊肉，夾過來吃。

老丁頭剛要發作，想了想又忍了下去，干脆將自己那碗往她面前一推，任由她吃。

才吃了幾口，就聽遠處有人呼喚老丁頭。

二人舉目望去，只見遠處路邊站著三個人，前面一個麻子臉，正沖老丁頭招手。

青蘿認出他是這集市上的人牙子，人稱喬二。

喬二身后站著兩人，左首一個是五十多歲的文士，身上衣飾華貴，一見便是富家大戶，另一個矮胖的，一身管家打扮。

老丁頭連忙拿袖子抹了抹嘴，對青蘿囑咐道：“你自己吃著，我去看看。”

說著，老丁頭起身迎了過去。

喬二向他介紹道：“老丁頭，這就是我說的元員外。”

老丁頭立即躬身唱了一個大喏。

喬二埋怨：“怎么沒把小妮兒帶過來，好讓員外老爺瞧瞧模樣。”

老丁頭解釋：“鄉下娃兒，不懂規矩，怕沖撞了員外，要不我這就叫她過來？”

“不用啦！”

元員外擺了擺手，遠遠地瞧了青蘿一眼，問道：“她爹娘何在，你同她是什么關系呀？”

“小老兒不敢欺瞞員外，這孩子是我拾來的。”

老丁頭緩緩講起他與青蘿的緣分：“那一年小老兒去外鄉，正在路上走，忽然就聽見一陣娃的哭聲，四下里看了看，見山坡下有捧新土，小老兒刨開一看，天爺呀，也不知是哪個爹娘，恁狠心，把個剛出生的娃兒裝在木箱里埋了。”

元員外又問：“叫什么名字啊？”

老丁頭答：“小老兒淺陋，也不會起甚好名字，只因埋著她的山坡下，長了綠油油的一大片青蘿草，便隨口喚她青蘿。”

“嗯。”元員外點了點頭，“模樣倒挺俊俏，只是身子單薄了些。”

老丁頭忙道：“員外別看她瘦小，可好養活，當初也沒處尋奶水給她，只喂她幾口剩米湯便活了，不管給她什么吃食，都不挑剔，吃得歡著嘞。只是這兩年長得快，小老兒掙得又少，餓著她了，員外若是看中，帶回去養些時日也就好了。”

元員外臉上微微一笑，問道：“你打算要多少銀子？”

老丁頭聽了，忙又說道：“小老兒本不舍得賣她，這娃兒伶俐得很，以前我說書的時候，她在下面討賞錢，一張巧嘴說得可憐巴巴，總能哄得人家多賞些，這些年越長越大了，便不像以前能討賞了，我這身子骨也一天不如一天，實在養不動她，前年便托喬二哥幫我尋買主，先是城里群芳樓的王媽媽看中了，出了個好價錢。”

“群芳樓？”元員外眉頭一皺，“那不是青樓嗎？”

“是啊，這娃兒死活不肯，說是愿意替我養老送終，我就心軟了，員外能看得上她，也算她落了個好出身，只需打發小老兒一些養老錢，總不至于叫小老兒折了本。”

元員外卻不再理老丁頭，只向管家吩咐道：“我看就這個吧，剩下的事你來辦，一會兒把人帶回去。”

管家連連稱是。

元員外轉過身去，上了路旁一輛馬車，車夫鞭子一揚，駕車離開。

待送走了元員外，老丁頭便笑著伸手向管家要銀子。

管家白了他一眼，道：“急什么，先帶我過去看看人，只要沒什么毛病，銀子少不了你的。”

“那中，那中。”

老丁頭趕緊引著管家和喬二向面攤兒走去。

三人來到青蘿跟前，老丁頭見兩碗面也早被她吃了個精光，忍不住埋怨道：“嘴倒是快著咧。”

青蘿也不應他，只是低著頭，雙手抱著肚子，趴在桌上。

管家奇道：“她這是怎么了？”

“只怕是貪嘴，吃撐著了。”

老丁頭說著伸出手來去拽青蘿，哪知青蘿竟順勢從凳子上栽了下來，撲通一聲摔在地上。

三人仔細一看，只見她躺在地上，臉色發青，口吐白沫，手腳不停抽搐。