“剛才那位好是好，可她太過稚嫩，應該還沒有長成一個女人，所以奴婢才押她不中。”
眾宦官又恍然，坐莊宦官道：“你小子眼挺毒啊。”
“僥幸，僥幸。”
清瘦宦官賠著笑，騰出一只手去拿銀子。
啪！
張掌司的耳光扇來。
清瘦宦官始料未及，懷中重箱登時跌落在地。
響聲傳到綠竹耳中，她循聲回頭，張掌司正對著清瘦宦官打罵：“狗東西，贏了我還敢伸手拿錢？你什么東西自己不清楚嗎？還有，讓你給我抱穩了，你卻給我摔了，看我回去怎么收拾你！”
“公公誤會。”清瘦宦官連忙賠罪，“奴婢拿錢也是想孝敬公公您，并無他意。”
張宦官聽了，頓時收了手。
“算你這狗東西懂規矩。”
他將那銀兩往自己兜里一揣，不再追究，轉身向前走去。
清瘦宦官也趕快撿起箱子，抱在懷中，快步追上。
綠竹微微嘆息，轉回頭來，正逢青蘿到她面前，見青蘿也是手拿牙牌，不禁訝異：“你落選了？”
“嗯。”
青蘿點頭，眼神中滿是迷茫。
綠竹打量著青蘿，面露迷惑：“難道你也是不易生子？可是看著不像啊。”
“她們說我現在不能為萬歲爺生子。”
“不能？”
綠竹更加疑惑了，剛要展開猜測時，只聽青蘿呆呆地問：“綠竹，葵水是什么？”
綠竹一怔，青蘿又道：“她們說我葵水未來，發育不全，所以不能為萬歲爺生子。”
周圍的良家女見青蘿長這么大，連葵水都不知，紛紛偷笑。
綠竹卻瞬間明白，這些年來青蘿跟著老丁頭顛沛流離，饑一頓飽一頓，影響了身體發育，是以長到十五歲，身上還未來葵水。而老丁頭又是個大老粗，更不可能教她這些隱晦難言的東西。
面對青蘿迷茫的眼神，綠竹愛憐地摸摸她的腦袋：“這些女孩子的事情，以后我慢慢講給你聽。”
待所有良家女察看完畢，落選者被帶往尚儀局大院，聽從下一步安排。
到了尚儀局大院，已有四名穿著五品官服的女官到場，上方擺著六個椅子，但這四名女官卻不坐，只是立于秋風之中默默等候。
眾人也只好排隊站在院落里，和她們一起等候。趁著這空檔，青蘿小聲和綠竹聊天：“聽說落選的人要從使役宮女做起，相當于打雜的學徒。或者去各個妃嬪的宮殿端茶倒水掃地抹灰，做個貼身服侍的女官。或者去六局，學習相關技術，等晉升為長使后，才會被主掌女官任命職位。”
“那你是去妃嬪那里，還是進六局？”綠竹問。
“我仔細想了想，妃嬪那邊暫時不要去，萬一遇到個脾氣不好的，打罵起來，只有受罪的份。不如先去六局待著，等以后月人姐姐獲寵了，讓她把我們要了去，一起過好日子。”
說到最后，青蘿忍不住漾起笑意，開始幻想跟著月人享福的生活。
綠竹輕彈下她的腦門，笑道：“別做夢啦，先想近處的，六局里邊選哪個好呢？”
“這個難不倒我，我都向人打探清楚了。”
青蘿拍拍胸脯，現出驕傲的小表情：“尚儀局掌禮儀，最氣派；宮正司管刑罰，最威風，可這兩個都歸柳尚儀管，絕不會選我們，所以不必考慮。尚服局、尚食局、尚功局，這三個局油水多，最好撈錢。尤其是尚食局，還離美食最近，準把肚子伺候得美美的。還有一個尚宮局，導引中宮，掌六局出納文書，原本是最體面的，但被柳尚儀身兼兩職壓了勢，不過總體來說，也算個好去處。”
“那尚寢局呢？”
“尚寢局最不能去，不是掌床帷茵席，就是輿輦傘扇，或是種植果蔬、燈燭膏火一類，完完全全就是個干苦力的清水衙門，最關鍵是——”
講至這里，青蘿看了眼左右，湊到綠竹耳邊，低聲道：“聽說現在這個掌管尚寢局的女官，性情古怪乖僻刁鉆，極不好相處，其他人看見她都恨不得繞道走。”
“行啊你，短短時間，這宮里的門道全被你摸清了，交際往來有一套。”綠竹露出欣賞的笑。
“那是當然。”青蘿更驕傲了，“以前在市集遇到事，老丁頭不好出面的，全讓我去賣乖扮可憐。”
“好，以后在宮里，也由你出面。”綠竹笑道。
“沒問題！”青蘿道，“那我們說定了，首選尚食局，然后尚服局和尚功局，最后是尚宮局，總之絕不去尚寢局！”
兩人說著話，忽然有人朗聲傳道：“尚儀到——”
眾人立刻停止閑話，屏神斂息，調整儀態站好。
只見柳尚儀在一眾宮女的前呼后擁下姍姍來遲，其他四局的首領女官帶頭恭恭敬敬地向她行了個禮：“見過柳尚儀。”
柳尚儀微微頷首，慢聲問道：“人到齊了嗎？”
手下的一名女官答：“只有蘇尚寢稱病未來，余下四局都到了。”
柳尚儀冷哼一聲，眼神中閃過一抹嫌惡：“又是她。”
掌管尚食局的王尚食笑著打圓場：“想來蘇尚寢那里不缺人，她不來正好，剛好可以把人都分給我們。”
“對，我們尚功局活重，這次可要多給我們些人手。”
“我們尚服局的活兒也不輕呀。”
柳尚儀見其他女官跟著岔開話題，便道：“好了，不管她，我們開始吧。”
說完，柳尚儀面向眾人，儀表肅穆，朗聲訓話：“自今日起，你們便正式成為宮女，在這宮里當差。不管你們是去各位娘娘的寢殿，還是去六局一司，都要盡心侍奉，守好宮里的規矩。丑話說在前頭，若有誰不老實，違紀犯錯，別怪我不留情面！”
“是。”眾人齊應。
“好，大家入座吧。”
她率先入座，位于正中，其他四名女官也依次落座，給蘇尚寢準備的那張椅子則被宮女撤去。
柳尚儀撣撣衣襟，向一側的女官問：“各位娘娘的宮殿有沒有缺人呀？”
“回尚儀，各位娘娘的宮殿皆是滿員，目前并不缺人。”女官答。
“好，那就由六局一司來挑吧，誰先來啊？”
柳尚儀問完話，其他四局的首領女官皆微微欠身，均道：“尚儀先請。”
柳尚儀也不客氣，微微一笑，向眾人道：“愿進尚儀局的，出列。”
數名宮女出列，排在她面前站定。
柳尚儀挑了幾人，由下屬女官帶走，接著道：“愿進宮正司的，出列。”
又有數名宮女出列，柳尚儀挑過之后，輪到尚食局。
王尚食起身，臉上帶著和善的笑：“愿進尚食局的，出列。”
青蘿趕緊拉著綠竹從隊伍中走出，另有數名女子出列。
王尚食從她們面前一一走過，掃向她們的臉龐，到了青蘿這里時，停下步履，打量著她那雙清靈靈的大眼睛，問：“你為什么想進尚食局呀？”
青蘿心中一喜，端端正正向她行了個禮，答：“奴婢聽聞凡是給萬歲爺呈上的食物，尚食都要先嘗，替萬歲爺試毒，所以奴婢想能當此任的，定是忠勇之人，便情不自禁地心向往之。”
她講出早早準備好的說辭，一番馬屁拍得真誠自然，就連旁邊的綠竹聽了，也暗笑稱贊。
果然，王尚食很是受用，笑呵呵道：“嗯，模樣水靈，人也機靈——”
剛說了一半，身后傳來柳尚儀的兩聲咳嗽，只聽她道：“再多看看。”
王尚食先是一怔，而后微微側頭，用余光觀察了下柳尚儀表情，最后點了下頭，默默從青蘿面前經過。
青蘿失望不已，內心大罵柳尚儀。
接著王尚食又到了綠竹跟前，不等她開口，柳尚儀又咳嗽了兩聲，王尚食意會，這次問也不問，便徑直走開，在后面的宮女里挑了幾名帶走。
尚食局之后是尚服局，青蘿繼續拉著綠竹出列，但有了尚食局在前，尚服局的首領女官已知柳尚儀言外之意，挑人之時直接繞過她們二人。
青蘿與綠竹對視一眼，心里皆起了不好的預感。
不出她們所料，尚宮局與尚功局也是如此，很有默契地不選她們。幾輪挑選下來，只有她們剩到了最后。
空蕩蕩的院落，兩人站在那里，對面的柳尚儀冷眼以待。
下屬女官問：“尚儀，她們兩個怎么處理？”
柳尚儀斜眼瞅向她們，幸災樂禍道：“給蘇尚寢送去吧。”
言畢，柳尚儀拂袖而去，留給她們一個高傲的背影。
青蘿失望又失落，臉上滿是無奈，看向綠竹。
綠竹溫聲勸道：“別想太多，既來之，則安之。”
一名宮女帶著她們去往尚寢局，不同于尚儀局的熱鬧氣派，尚寢局處處顯著冷清，連人員也是稀少。
到了一處寓所前，宮女道：“這是蘇尚寢的住處，你們自去找她吧。”
青蘿連忙拉住她的衣袖，好聲道：“好姐姐，我們又不認得她，你幫我們找吧。”
“誒，不著急。”宮女抽回自己衣袖，語氣淡淡，“待會兒你們就認得了。”
她無視青蘿求助的眼神，冷漠離去。
青蘿無奈，又瞅向綠竹。
綠竹再次溫和勸道：“既來之——”
“則安之嘛，我知道了。”
青蘿擺了擺手，轉身向里面走去，小聲嘟囔：“整天就會這一句。”
兩人進到里面，是個小院落，剛轉過影壁，便碰到兩名灑掃的宮女端盤出來，青蘿趕緊上前向其中一名宮女詢問：“姐姐，請問蘇尚寢在哪里？可否帶我們去見她？”
這名灑掃宮女聽得蘇尚寢三個字臉色一變，也不言語，只向她們投以一個同情的眼神，轉身便走。
青蘿只好又去問另一個，剛叫了一聲姐姐，那名宮女就連連擺手，慌忙避開。
“這里的人真怪，都不說話。”青蘿皺眉。
綠竹道：“我們再往里邊走走。”
兩人又繼續向里行去，再未見人影，直到走至正房大門，才看到一名中年女人，趴在階前木梯下，腦袋側抵在地上，一聲不吭。
青蘿見她穿著樸素，無官服在身，又恭恭敬敬地跪在這里，便猜測是侍奉的嬤嬤，上前問道：“嬤嬤——”
“噓！”
那嬤嬤示意她們噤聲，神色嚴肅地向她們招手，示意她們趴下。
“見蘇尚寢還得下跪？她好大的譜啊。”
青蘿小聲嘀咕，卻還是和綠竹一起照做，雙雙跪于另一側。
她伏于地面，也將頭埋得低低的，安靜等候。
啪嗒。
木梯傳來聲音。
想是人到了。
“見過蘇尚寢。”青蘿恭敬開口。
一片寂靜，沒有任何回應。
青蘿等了片刻，也未聽到離開的聲音，心中實在好奇，便悄悄抬起頭來，偷眼瞧去。
她對上一雙滴溜溜圓的眼睛。
兩只眼珠，一只淡棕色，一只淡藍色。
還有長而白的毛發，圓滾滾的身軀，粗短軟的四肢，蓬且松的尾巴。
那是一只姿態優雅氣質高貴的——小白貓。