漢側都，咸陽。

御史莊近的官邸靠近城門，林木茂盛。天剛入夜，便有人騎了快馬來報：“城外御林軍校尉來訪。”莊近令來人進來，家人忙去相請，御林軍校尉嚴史走了進來，隨同他的竟是右御林軍大將軍玉林。莊近看了心中一凜，再想回避已經不及。

“莊近，接密旨。”玉林站在廊前道。莊近和其長子莊未忙跪地接旨。

玉林的目光掃視左右：“莊御史的二公子莊簡，現在何處？”

“小兒頑劣，今晨出城游獵，還未歸府。”莊近道。

玉林皺了下眉，隨即道：“既然如此，我也就照旨宣讀了。此事關系重大，御史可要聽仔細了。”

此時，莊簡人已經進了府內。他本待從側門進府，但是想到每次深夜歸宅時都被老父堵在門口大罵一通，早已頭痛欲裂。所以他這次偷偷繞到后花園圍墻外，抬頭瞧見有一枝蒼勁妍麗的桃樹枝伸出了院墻，便手足并用地爬上了高墻抱住樹枝，就想往院子里跳去。

月光清幽，墻外樹叢中隱隱有金鐵之器反射了月光，粼粼生輝。莊簡看后大驚。身形微一遲疑就摔進了后院，摔了個仰面朝天。

莊簡爬起來就撒腿向前院跑去。

“淮南侯張肖，手握重兵圖謀不軌有謀反之意，特令莊近與玉林二人將張肖革職查辦。張肖處死，家產充公，張氏族人除七歲及以下幼童免死，其余眾人一律斬首。”

莊近聽后，耳中嗡嗡作響。

玉林伸手握住他手，一字字道：“皇上御口，莊御史出身大儒，尊父是前朝丞相、太子太傅，也是皇上的恩師。如今皇上起意誅殺逆賊，亂黨滿朝耳目，唯有恩師之子方能信任。莊御史不可辜負皇恩。”

莊簡已走到了廳口，站在簾后偷聽著。他心中忽上忽下地怦怦直跳。

當今圣上劉茗，年號元和，性情優柔寡斷且剛愎自用。最寵信的便是張貴妃兄妹二人。

這二人出身貧寒，起于微末。因張貴妃入宮后生下第二、三位皇子，備受皇上喜愛，連皇后都要給她三分薄面。其兄張肖因裙帶關系也扶搖直上，封為淮南侯……莊簡曾聽宮闈傳說，前月秋園圍獵時，張肖為了爭頭羊從皇上馬前縱馬搶道，御馬受驚導致元和帝落馬受傷。看來皇上恨他囂張，加上近臣媚言，一紙密旨就要滿門抄斬？

真是禍從天降。更驚心的是皇上也對莊家起疑，明顯是在試探莊家。

張妃善心計。她產下二皇子之后，正當滿堂喜慶歡鬧，卻突然抱著皇子哀哀啼哭。元和帝不解地詢問何故。

張貴妃答：“生子方感父母養育之恩，但我的父母早亡，嬪妾不能膝下盡孝，由此悲哀。”元和帝感其孝心，欲追封其亡父的官職，卻被張貴妃婉拒。張妃玉指輕抬，點中了刑部御史莊近，愿以貴妃之尊拜他為義父，以盡未盡之孝心。

元和帝一紙詔書，令張貴妃拜在了莊近門庭。皇恩浩蕩壓了下來，莊近無可推脫，只好收了張貴妃為義女。滿朝文武百官又妒又慕。莊近卻對兩子蹙眉嘆息。

宮闈深深，君王無情。張妃心高志遠，從一個宮婢到貴妃，已是盡其所能。母憑子貴，子憑母晉。張氏有何能力把愛子推上皇帝之位？

她冥思苦想，在滿朝文武之中挑中了莊近這個世代官宦之家做靠山。她人極精明，又是刻意攀附的親戚，越發對莊家親近體貼。皇帝御賜的珍奇寶物都源源不斷地送到莊府，逢年過節也經常走動往來。她帶了皇子這當堂盈盈一拜，爹娘二字輕吐。即使是陌生人也多些親熱，況且是個說白了無親無故前來攀附的弱女子？

玉林道：“皇上已令諸地官員聯手鏟除叛黨。只是這張貴妃，卻需要御史出面賜死，皇子同罪一同斬首……”

莊近仔細地看了圣旨金印，俱無虛假。本朝開創基業以來，賜死本門宗室和謀逆官員時從不手軟，這張氏婦孺都要被其兄連累了……

他的眼光掠過旁邊聽旨的兩個兒子。莊未面色蒼白，人勉強站立著，衣衫卻是無風自動，顯然害怕極了。收養的義子莊昌大瞪著雙眼，滿臉困惑不解。

莊近心中暗嘆，長子讀書最多，最尊崇圣賢，有孔孟之風，但是性情怯懦不堪大用。義子莊昌為故友之子，忠心大膽卻個性莽撞，最小的幼子莊簡心性跳脫行為不端……他有三個兒子，這大禍來臨時只能自己擔下了？

他還未答話，突見帳帷一挑，有一個人走出答道：“等等，我愿意代父親前去宣旨！”

說話之人正是莊簡。

玉林抬眼看去，心想這就是京城聞名的莊家不肖子了。那莊簡年及弱冠，生得身形消瘦，相貌平平。外貌遠遠不及其父兄豐神俊朗，有儒家風范。只是眼神活絡未語先笑，帶著三分和氣。說得好聽點是容貌平和平易近人，難聽些就是獐眉鼠目輕浮猥瑣了。

莊近素來不喜這個幼子，惡他形貌不端舉止輕浮。但眼下大事臨頭，他也就放下了平日的厭惡。他為人自命仁義，現在卻被勒令賜死張妃。一日為父終生是親，殺之不仁。君為天臣為地皇命難為，不殺則對君不忠……自古忠義兩難全……如果幼子出面……他平生第一次覺得沒有白養莊簡……

玉林在場，莊近不欲多說什么。他微微頜首，從內室取了一把祖傳短刀，用布包裹住遞給兒子。

“有莊公子前去傳旨，萬無一失。我在此和令尊恭候佳音。”玉林話里含義很明了。他要以莊府全家性命，交換張貴妃母子性命。

莊近與莊簡交錯而過的瞬息，悄聲叮囑他：“倘若事情有變，盡可自去活命。”

莊簡道：“婦人小兒何用擔心。定當功成而返。”

莊簡出了府門躍上馬背，跟隨著嚴史一同往禁城而去。這時已是春末夏初，深夜微寒，滿街寂靜無人，只有十多匹馬的急促馬蹄聲。

莊簡等人騎馬直接進入禁城，直到張貴妃在側都的雍華宮。大太監急忙通稟張貴妃。

元和帝至城外天壇祭祀尚未回宮，張貴妃帶著兩個皇子早早睡下了。此時見有圣旨，忙穿戴衣冠，跪在大殿里聽旨。她看是莊簡頒旨，心中略安。

嚴史站在稍遠的殿旁角落，便看見莊簡宣布完圣旨，張妃身子晃了兩晃就癱軟在地。她又迅速地爬將起來，劈手搶奪過圣旨，看了兩眼落款小印就放聲大哭了。

旁邊御林軍一擁而上，按住張妃。有人手持上賜毒酒，就要灌下。張妃大叫：“三哥救我！”她拼命掙扎，幾個男人竟按捺不住。

張妃一撲近前，雙手抓住莊簡的衣襟，大喊呼救：“三哥，這是偽詔，皇上決不會殺我！我是皇帝之妻，皇子之母！”

莊簡被她拖拽得險些跌倒。嚴史看他狼狽，忙上前拖開張妃。幾個軍士抬棍打過去，張妃頓時身上面上鮮血四濺，跌倒在大殿中。

她失聲慘叫，整個雍華宮都被她的凄厲聲音震醒。有膽大的宮婢太監跑出房觀看，就被御林軍揮棍打回去，竟始終沒人靠近。

莊簡看那張貴妃披頭散發，滿面血淚，口中嘶喊著要去見太后云云，梗著脖子就是不飲毒酒。原本一個粉雕玉琢的絕色美人，此時形態癲狂慘不忍睹。他心中不忍，親自端了毒酒湊過去，俯身在張妃耳畔，輕聲說了一句話。就見張妃淚顏中露出喜色。莊簡點了點頭，張妃便渾身松懈，御林軍趁勢抓住她的發髻，莊簡心一橫便將毒酒灌了下去。

張妃緊緊抓住莊簡的衣袖，嘶聲喊道：“你，若敢騙我，我化成厲鬼……”話未說完，就七竅流血倒地而死。

夜深露重，急風驚飛了夜鴉。

莊簡和嚴史相互對望一眼，都覺得身上冷汗濕透了衣衫，被風一吹透心涼。雖是奉了皇命殺人，但殺死手無寸鐵的婦孺，也非善舉。

這時候從雍華宮后角門駛出了一輛小車，向著禁宮后門疾行。嚴史大叫一聲不好，趕忙帶了大隊御林軍追趕了下去。

莊簡目送眾人離去，猶豫了一下并未追下去，反而向著宮殿深處走去。他穿過正殿旁邊的側巷走過三層側殿，來到了東邊靄明宮。宮門里的一間偏房發出了一陣窸窸窣窣的衣物聲響。

莊簡抽出短刀，喝令其出來。

果然，內殿中，一位中年婦人抱著兩個幼童，戰戰兢兢地探出了頭。

張貴妃曾生兩位皇子。年長者七歲受封襄陽王，雙字育碧。年幼者尚四歲未封王位，單字復。

中年婦人就是他們的乳母。她曾經見過莊簡。此時大喜過望：“莊公子，快救救皇子們！你帶著皇子速報太后，太后會為我等做主！”這里距正殿偏遠，乳母只知發生了變故，還不清楚具體事由。

劉復驚嚇過度，看見莊簡，嘴扁扁的就要大哭。旁邊襄陽王劉育碧，伸手捂住了他口唇，不讓他大哭。莊簡心中暗驚，忙讓乳母為劉育碧和劉復換上平民衣服。伸手抱起二位皇子，向殿外走去。他走出側宮時想了一想，就放下二子。轉身回到殿內。

莊簡說：“對不住你了，你不可留在世上。我莊家上下三十多條人命比得起四人。”他抬手一刀將乳母殺了，左手挽著尸身，不出聲響地放在地上，隨即出了殿門。

襄陽王劉育碧坐在馬上，眼睛亮若繁星：“乳母為什么不一起離去？”

莊簡心中一凜，這個垂齡幼童好鎮定。他面不改色：“乳母道太后遠在長安，要我們先走，她隨后就來。”

“那我娘親呢？”劉復問道。

“由乳母伴隨貴妃前來長安。”

劉復聽了哀哀啜泣。劉育碧只是調轉面孔，不發一言。莊簡心中暗自堤防，他一躍上馬，帶了襄陽王劉育碧和劉復策馬出城。到了城門之際，莊簡用披風將前后二子遮掩密實，手拿著出城令符一亮，軍士們開了城門。他們直直地向長安方向而去。

劉育碧附在他身后，用雙手抱了莊簡的腰，全身都在顫抖。莊簡想是他沒有騎過馬因而害怕。他回頭看去，月光迷離，映照得劉育碧臉上全是淚珠。他顫聲說道：“今日殺我母妃之人，他日我定將他滿門抄斬，挫骨揚灰！如違此誓，我劉育碧誓不為人！”

一行三人，遠離官道沿著小路前行。不多時進入了林木茂盛的山區。再往前行，就是林森草長的大山了。莊簡回首望向咸陽方向，一隊影影綽綽的人馬舉著燈火追向官道。

天色將明，人馬俱累，莊簡跳下馬背，讓兩個孩子坐在馬背上繼續前行。劉復累得全身酸痛，坐在馬背上不住啼哭。劉育碧也緊皺眉頭，顯然從未經過這樣的勞頓。

莊簡從路邊采摘了一些桑葚刺柿等野果，給兩個皇子分食。

山路上有早起的獵人、農夫經過，劉育碧回首看了他們，隨即望望莊簡。莊簡不解。劉育碧道：“那些人會不會把我們的去向，告訴官兵？”

莊簡面色微變：“這是兩縣交界處，行人眾多不用擔心。”

襄陽王看著他的刀鞘：“既然能滅乳母之口，就不必滅旁人的么？”

莊簡低頭，才看見刀鞘中的殘血淅瀝滴下。他心中一驚，一仰頭就正正對上了襄陽王的眉眼。

襄陽王劉育碧手捧桑葚，俏臉望著莊簡。其母張貴妃以艷麗如玫著稱。他年紀幼小尚未顯出王者的氣度威儀來，長相卻是極為艷麗。一張鵝蛋臉鼻直口方，眉飛雙鬢眼若桃花，面如傅粉唇若涂朱。一雙桃花眼眼角上挑，眼角有顆朱砂美人痣，不笑時也仿若含情。只是他眼神漆黑凝重煞氣瘆人，整個人也因此顯得很兇狠強硬了。

莊簡暗忖，上次看到劉育碧年僅五歲，張貴妃帶著他向莊近拜年。他只記得人群中眾星捧月般地簇擁著一個粉雕玉琢的小人兒，冰雪覆松下有一點朱紅耀目，比梅艷，壓雪芳。他那時正為了同國戚曹產爭奪一個青倌大打出手，被運天府告到刑部，莊近把他吊在樹上暴打了一天，使得他完全不記得皇子的模樣了。

劉育碧見莊簡沉默不語，心中暗喜。他教訓了莊簡，胸中隱隱升起了一股得意。他把手中桑葚遞給了莊簡：“莊三叔，你也餓了吧。你好生送我和二弟去長安，我會稟明父皇，好好獎賞你的。”他雖聰明卻閱歷不夠，不知道莊簡心中已起殺心。莊簡學文卻不迂腐。他已奉皇命殺了張貴妃，更需要斬草除根不留后患。

莊簡眼望四周，前面的山林茂密處有一條小溪順著山勢流下。他把馬匹停下，放到了向陽之處歇息，兩位皇子也跳下馬跑到了水邊。

這時候紅日東升，陽光透過樹葉散向了密林。莊簡心中越發地焦急。眼下不知道咸陽城內、禁宮和莊府的現狀，更不知道事后會如何。他也不知道自己所做的是對是錯。但是……他目光一轉便落在皇子的身上。

劉復蹣跚著走到小溪邊俯身喝水。劉育碧生性愛潔，將刺柿等野果一顆顆捋了皮，在小溪淺灣處清洗干凈。莊簡躡足過去伸手按住劉復，把他的頭按到水中。劉復手腳亂動，但嘩嘩的水聲遮擋了他的掙扎嗚咽。

林中蟲鳴鵲叫，草木隨風律動。

突然莊簡手一松，一把提起了劉復。他身后劉育碧已經大叫著撲了過來。莊簡立刻用力拍打劉復的后背，劉復咳了幾聲“哇”的一聲哭了出來。

劉復不小心失足落水，正好莊簡看到把他救起。劉復受驚過度，年紀也幼小，只知道啼哭。劉育碧摟著他蹙眉不語。

休息片刻后，莊簡背了劉復帶了劉育碧向山上行去。他們遠遠望見山崖下面有大隊的御林軍和官兵返回來搜山了。他們一處處地拍草搜查。莊簡三人一馬悄悄地避開官兵，翻過山從小路下山。

山路緊貼著懸崖。莊簡往下望去，山道旁的懸崖深不可測。他微一停頓，劉育碧立刻伸手抓住他的手臂，微笑著說：“莊三叔，這山這么險峻，我們趕快趕路吧。不然的話，或許有可能遇到危險。”

莊簡看他眉眼乜斜，臉上煞氣甚重。小臉憔悴，行路行得幾近暈倒。腿腳袍角也被草叢荊棘劃開了一道道裂口。人卻咬著牙與莊簡說笑毫不示弱。莊簡心中暗嘆，他小小年紀心機如此陰沉，梟雄之態隱現。

于是三人下山去了。剛下到平地，劉育碧一頭栽到地上，竟是累得暈了過去。

莊簡放下劉復，靜靜看他二人睡熟。此時月光自樹縫中傾瀉下來，照耀在劉育碧臉上，仿若一幅畫。劉復在夢中還在哭泣……

莊簡在月光下抽出短刀，便欲殺了二子。這短刀舉到空中卻是半天放不下來。他胸中的各種念頭一起涌上心頭，什么“君子行大義不拘小節”，“皇命難違”，“身家性命都被玉林威脅”……這千般理由來勸說自己殺了二子，卻怎么也說不通。可是若是不殺，他莊簡的全家難道活該送死？

他個性放浪但終究心地不壞，人世間的種種道理、人情、忠義、善惡等念頭在這亮堂堂的月光下轉了幾轉，就是下不定決心。

莊簡正在輾轉猶豫之時。忽然身旁多了一只手，輕薄地在他臉上撫了一把。來人噗哧一聲笑了出來：“莊簡啊莊簡，你還是這種偽小人真君子的行徑啊，這良心會把你置于死地哪！”

那人說完，竟然越加放肆，在身后伸出雙臂抱住了莊簡，一雙手掌上下游走，不規矩起來了。莊簡右手反握著他的手腕，猛地向前拉去，左手肘向后打去。那人悶哼一聲，整個人被他摔到右前方，一頭扎到草叢里了。

莊簡一躍近前跨在他身上，用短刀壓在那人脖頸上。他剛要開口叱罵，看到他頭上沾滿了草芥，禁不住笑了，諷刺著道：“你這堂堂的御林軍校尉，不知賣了多少銀兩啊？”

那人尷尬地一笑，卻是御林軍校尉嚴史。

嚴史看他連笑帶罵，眼里似笑非笑的還有一絲驚喜，心頭一熱，伸出手臂抱住了他：“我聽說你一人出了城門，就知道事情生了變故，所以氣都沒喘就前腳后腳地跟來了。”

莊簡心思比他細密得多，伸手掩住他的嘴巴，抓住他的脖頸拖到了丈許外，來到了一處巖石后。兩人相互瞧了又瞧，劫后余生都心中感慨，伸手抱在了一起。

月明如盤暖風浮動，一陣陣呼呼的風聲不絕。暑氣帶著了山里泥土的芳香。季節已到酷暑，大山中蟲鳴鵲叫嗡嗡聲響成一片，空氣中的甜香被熱氣一蒸，地下的層層暑氣就貼上肌膚，兩個人都覺得身上一層層重汗披了下來。

嚴史摟著他碰他面頰，更覺熱暑難耐。兩個人肌膚相貼熱氣相熏，汗水攪在了一起，一股情思便蒸騰了起來。

莊簡坐在他的懷中，身子向后仰起，抬臉睜眼望天。此時天際灰黑，蒼穹一色。滿天飛花落絮都隨風掠去，明月像水銀瀉地般地灑滿人間。他們的身軀像這周圍的草木飛花一般，隨風起伏前后婉承。月光照了他的臉孔、手臂，身體……一滴滴晶瑩透亮的汗珠沿著玉色肌膚滾落下來，跌入了盈盈紅花碧草之間。

莊簡望著明月一陣哂笑，喘息著說：“我就是這般行為不端……又如何？一不愧天，不做傷天害理之事。二不違反義理，不做為非作歹之事。三不……違心！不做背心離德之勾當。誰敢說我……”

深山曠野之中一派春意盎然。

目覽遠山……盈盈月光下，綠樹覆蓋著藤蘿，身畔草木隨著暖風起伏，螢蟲飛蛾盤旋圍繞，就像身處天上的瓊樓玉宇之中，仙闕寧靜，海天一色，滿天星月觸手可摘了。莊簡上身赤果，帶著少年人的青澀曲線。面容含笑眼眸半合，滿面享受之態。細瞇的眼神媚態撩人，鼻梁微翹，眼里春意蕩漾，面孔生動，神采飛揚，一派妖嬈冶艷的風情，渾然不似日常乏善可陳的平庸模樣。

此時此刻，他只覺得平生最幸福的莫過于此了。凡人常說，只羨鴛鴦不羨仙。這一刻身體和靈魂都直飛到九重瑤臺之上，渾不知自己姓甚名誰身處何方，不知自己是人是鬼或是天上神仙了……

突然，莊簡撩起一把濕濡的長發，低聲喝了一聲：“糟了。”

他一把推開嚴史，轉頭望向劉氏兄弟所在的地方。長發黏在額前，汗珠直往下落。嚴史也忙穿衣，緊走幾步撩開了遮目的長草，也不由得驚呆了。草叢之中只有劉復睡著，劉育碧已赫然不知去向了。

兩人大驚，身上激情過后的汗水猶未落，卻如從萬丈高樓猛然摔落，全身浸入了冰水里。此時夜已過半，二人眼望對方，定是方才兩人魂不守舍，劉育碧才乘機逃逸。

嚴史安慰莊簡道：“不用擔心，一個小子能跑到哪兒去，你在此等候，我去追……”

莊簡眼露感激，知他不愿自己手上再多沾血腥，只覺得沒有白看錯了此人。

半夜天氣悶熱，連帶著人們都心緒不穩。嚴史順著山勢急急追出，莊簡拿著刀從旁邊默默地搜索下去。他二人心中都存留一個念頭：既然劉育碧已起疑，事情暴露，就不能手下留情，天底下知道此秘密的人都不能留在世上。

他們順著山路向山中追去。月明星稀，月光透過樹林，奔跑的人影投射在后退的深林中，影影綽綽得仿佛萬物鮮活。

莊簡一口氣奔上高坡，他目光敏銳，借著微光眺望，見到山蔓之間，一個小小身影在密林深處一步一踉蹌地疾奔著——正是襄陽王劉育碧。莊簡忙高聲呼喚他下來。劉育碧回頭看到莊簡，竟然逃得更快了。只不過他年小力衰逃不出二里就被莊簡趕上了。

莊簡一把抓住他的背心，道：“你暫且停……”

劉育碧猛地轉頭，一口惡狠狠地咬住莊簡的手腕。莊簡吃痛松開手指，劉育碧順勢將他手臂上連皮帶肉地咬下了一大塊。劉育碧“呸”的一聲吐出了滿口鮮血，破口大罵：“逆賊，你竟然以下犯上！母后也是你殺的吧！”

莊簡心中狂跳，面上漲紅，竟然無言以對。劉育碧狀若瘋虎地沖上來跟他拼命，莊簡忙抬手招架，他手中刀去勢太急準頭卻奇差，砍到了旁邊一枝松枝上，刀順著樹干滑下，掠過了劉育碧的肩膀。劉育碧頓覺右臂熱辣辣的疼痛，一道鮮血流了出來。他知道此時到了生死關頭，咬牙轉身就跑……眼前赫然出現一人攔住了去路。正是嚴史。

嚴史一把提住他的胸口就地一摜。可憐襄陽王堂堂的小王侯，哪兒受過這般慘烈酷刑，被摔得倒在地上咳出鮮血，身受重傷。嚴史舉起佩刀就要一刀殺了他。莊簡大叫一聲“慢著”。

嚴史側目冷笑：“斬草除根才能不留后患，你這婦人之仁會禍及自身的！”

劉育碧變機甚快，早已放下了皇子的矜持跪倒在地，口叫：“三叔救命。”

莊簡心中大顫，嚴史不待他開口就舉刀砍在了劉育碧背上。劉育碧慘叫著跌倒在地上，一股鮮血從他背部激射而出，濺滿了萋萋青草澄澄黃土。

嚴史本待再補一刀，看見莊簡皺眉不語，口中笑道：“你我這次可犯下滔天大罪了。那皇帝老頭兒是個反復無常的主兒。無論他將來如何定奪，這親手殺死皇妃皇子的罪我們是擔定了。”

劉育碧在草叢里掙扎著爬開，身體在草地上磨蹭，掙扎著流盡了血淚。他斷斷續續哭道：“三叔，我娘是你的義姐，你可不能殺我！”

莊簡暗嘆，不得已回首避開。嚴史不斷冷笑著。劉育碧掙扎著向山頂跑去，待他跑出數丈遠，嚴史忽然抬手搶過莊簡手中的短刀，向前猛擲去。輕薄的銀刀發出破空的哨音，在空中劃出一道弧線，插進了劉育碧的脊背。劉育碧慘呼著撲向前方……

山風中帶著一陣陣孩童的嘶叫和血的腥味，久久不斷。劉育碧被刀帶著沖向了山頂的懸崖盡頭，之后翻滾著摔了下去。短促時間后，懸崖下傳來了“撲通”的水花四濺聲。劉育碧連人帶刀，落入山谷下的深潭里了。

午夜時分寒氣襲人，天邊有點灰白了。日出在即。

莊簡眼睜睜地看著這幕慘劇，若不是耳畔回聲裊裊不絕，還以為在夢中。他忽然覺得世人常說的“懸崖一步踏空，再回首已是百年身”，便是如此情形吧。

嚴史殺了劉育碧后，眼珠轉動問：“劉復呢？”

莊簡知他殺機又起，忙返身走回去。他抱了睡夢中的劉復走到溪邊，狠下心道：“雖是奉了圣旨殺人，也給他留個全尸吧。”

他雙手一松，劉復落入溪水中。劉復睡夢中嗚咽一聲，就被溪浪壓到河底去了。溪水湍騰間又恢復了平靜。

此時，紅日東升，大山森林也現出了原形。

莊簡、嚴史兩人連殺了劉氏兄弟，都覺得心里驚懼極了。他二人站立在高山頂端，周身是凜冽狂風，眼望著咸陽方向，心里均想到：“殺人不算艱難，但是做起來卻是膽戰心驚，可能還是因為違背了人間的仁義道德吧？不論將來有無人追究，這犯上弒王的經歷卻是鐵板釘釘了。”

嚴史說：“我早就不想再做這個勞什子校尉了，咸陽也不能再來了。不如我們一起遠走高飛吧？”

莊簡點頭，心里卻還是放心不下咸陽城郊莊府的安危。他與嚴史商量了，約定好兩日后在洛陽附近的臨水寺再會。就騎馬下山徑直去咸陽了。

清晨，陽光燦爛，鳥鳴啾啾，露水沾滿了山路旁的樹林。滿眼的緗桃繡野，芳景如屏。[1]

莊簡左右觀望，恍恍惚惚中仿佛重回了昨日，一人兩童相伴著同行。他縱馬行到城門二十里外時，就遠遠看見了城郊處一股黑煙翻卷著直沖天空。

莊簡嚇得手足俱軟，立刻縱馬上了高坡極盡目力望去。就見城郊綠柳林附近，騰騰火焰夾帶著黑煙包圍了莊府，莊府起火了。

莊簡當機立斷地挽馬回行，馬帶著他一步一回首地越去越遠。背后濃煙越燒越大，整個城門附近都陷入了火海。

一路上莊簡放馬前行。頭頂上是白衣蒼狗變浮云[2]，眼前是山明水秀溪流如畫，道路兩旁是山花爛漫競相旖旎……他卻猶如纏足而行步步都踏在刀刃上……這世間雖大，但好像一夜之間就沒有他莊簡的容身之地了。他思前想后胸口劇痛，“哇”的一口鮮血，就吐在了道旁綠葉上。

這兩日，他全憑著一股血勇之氣，奉旨殺人保護家門。但是眼下事態卻詭異難辨，自家反被縱火。不論他將來是生是死，這手上數條人命卻是黃河水也洗不清了。他不知不覺中遠離了人群，選了荒郊野外之處走去。

嚴史在洛陽苦等他數日不見其蹤，知道他不辭而別，心中恍然若失……盤桓了數日也徑自去了……

——這即是元和年間的重案，“弒襄之亂”。不知何故咸陽兵亂，一夜之間，帝貴妃張氏死，襄陽王死，帝三子劉復死，咸陽雍華宮宮婢太監三百余人皆死，刑部御史莊近死，長子莊未死，義子莊昌瘋，三子莊簡死。御林軍右將軍玉林死，校尉嚴史死，所轄御林軍右隊的八百人盡死，淮南侯張肖滿門二百一十七人俱死……死因不明。元和帝聞大駭，嚴令刑部緝拿兇手。刑部于莊府火燒之后曾去檢核，滿地尸骸不辨男女，唯有莊昌一息尚存狀若癡呆。

此案查了十年，前后牽連了千余人。坊間官場朝堂之上丟官殞命的不計其數，卻因事主俱死而無處可尋原因。

由此被稱為奇談。