良家女們排成幾列長長的隊，依次被帶入大殿。

禮儀房的宦官與尚儀局的女官集體出動。

掌籍女官與典簿宦官察視挑選，司籍女官與奉御宦官艾望遠負責核查記錄，四人成組，分往不同的良家女隊伍中去。

第一輪：考核身材。

凡是高矮胖瘦不符要求的，淘汰。

第二輪：看五官，聽聲音。

檢查耳目口鼻發膚肩背，有不周正者淘汰。

良家女依次說出自己籍貫姓名年歲，口齒不清音色難聽者出列，淘汰。

第三輪：量手足，觀儀態。

典簿拿尺一一去量她們的手足，艾望遠觀其行走，腕短趾長儀態難看者，淘汰。

三輪考核下來，青蘿三人全部符合，被淘汰的良家女有數百名，全部被原籍遣回，剩余的良家女重新列隊，艾望遠向她們訓話：“自今日起，你們就要正式學習禮儀規矩。通過考試，才可以獲得晉升，進宮參加最后一輪選拔。只有在最后這輪被選上的，才有資格成為萬歲爺的嬪妃，余下人等，自動歸為宮女。”

明朝的宦官體制是二十四衙門，分別為十二監四司八局。宮女卻只有六局一司：尚宮局、尚儀局、尚服局、尚食局、尚寢局、尚功局，以及宮正司。

大家各司其職，處理宮廷各項雜事。

此次的選妃，便由司禮監下屬的禮儀房和尚儀局共同負責。

定下入宮名額，除了尚儀局的女官們要進駐，為她們培訓宮廷禮儀，尚服局也特派人來，為她們量了尺寸，制作新衣。而尚食局送來的食物，比之先前也有所升級。

吃得更好，穿得更好，青蘿一本滿足。

只是綠竹依舊睡不著，青蘿好奇地問及原因，綠竹答道：“得最后一輪選拔過去，我才能睡個好覺。”

青蘿也未多想，以為她心事重，只安心備考。

自從上次柳尚儀與趙琮交過手后，見識了他的厲害，便收斂不少，不敢在司禮監的地盤掀風作浪，一切按流程規章辦事。

因此禮儀考核的過程很順利，三人全部通過。

青蘿終于見到了大名鼎鼎的紫禁城。

抬頭望去，殿宇樓臺高低錯落，紅墻黃瓦光彩奪目，一派巍峨壯觀，氣勢磅礴。

如一只靜靜盤臥的巨獸，既莊重又凝重，滿是風光，又滿載風霜。

不知藏了多少蒼老故事，掩蓋多少歷史塵埃，見證多少風雨沉浮，亦不知吞沒了多少離合悲歡。

宏偉華麗的表象之外，更是籠罩著一層無形氣場——王權的威嚴。

令人不由自主地生出敬畏之心。

青蘿隨著隊伍整齊有序地穿過筒子河，從玄武門進宮，更近距離地觀賞這座普天之下最華美恢宏的建筑。

雕梁畫棟，飛檐斗拱，殿脊之上的瑞獸栩栩如生。

白玉欄桿，青石為基，四周圍以望柱，雕花穿龍精致考究。

時值深秋，通道一側的樹木葉子都已枯黃，秋風徐徐，吹落一地黃葉，與日光下的金色琉璃瓦相映成輝。

朱墻上映出斑駁樹影，猶如一幅剪紙畫，輕輕搖曳，伴隨著沙沙的葉響，仿佛在歡迎她們的到來。

青蘿小聲感慨：“乖乖，皇帝老兒是不是天底下最有本事的人不好說，但他一定是天底下最會享受的人。”

“噓。”綠竹食指豎在唇邊，“大庭廣眾之下謹言慎行。”

青蘿吐吐舌，噤聲不語。

良家女隊伍被帶入北五所，排隊立于正殿外面。

這一輪選拔，主要是看良家女的氣色體型，探乳嗅腋，驗明貞操。因此殿內搭著兩個帳幔，每個帳幔內都配有兩名穩婆，司籍女官在旁記錄，禮儀房的宦官們則守在殿外，負責傳喚帶人。

而趙琮和柳尚儀坐鎮當中，統領全場。

凡是中選的良家女，會被專人帶出，直接入住北五所后院，而未中選的良家女，則會發放代表宮女的牙牌，等候分配。

柳暮煙第一個進去，很快被宮女帶出，往后院而去，顯是中選。

殿外檐下的角落，幾名值班的小宦閑著無聊，便悄悄下起注來：每進去一位良家女，就賭她是否中選。

恰逢司設監的宦官來送東西路過這里，為首的是名姓張的掌司宦官，后邊跟著一名清瘦宦官，懷里抱著一個重箱。

那坐莊宦官瞅見，便向那張掌司笑道：“呦，張公公，來送東西吶。”

“是呀，你們夠熱鬧呀。”

“來來，張公公也來玩一把，押個注唄。”

“好呀。”

張掌司停下，后面的清瘦宦官正要彎腰放下手中重物，他側目瞥見，陰陽怪氣道：“叫你放了嗎？”

清瘦宦官立馬停了手中動作。

張掌司又道：“給我抱住嘍，萬一把這東西摔了，回去有你好看！”

清瘦宦官唯唯諾諾點頭，再不敢動。

“來來，看看下一位能不能中選？”坐莊宦官招呼。

眾人齊往門口望去，清瘦宦官也好奇偷看，排在下一位的正是綠竹，只聽他們議論：“雖說膚色略暗了些，但勝在五官秀美氣質清雅，自有一股風韻，我賭她中！”

“同意，我要是萬歲爺，也會對她過目不忘的。”

“嗯。”張掌司點頭，“此女氣度不凡，雖非絕色，卻也不是凡品。”

一名小宦道：“都選她中，那我就賭她不中吧！”

張掌司打趣：“賭她不中？你不會是相中了她，想收她做情妹妹吧。”

“倒也不是不可。”小宦笑。

“得了吧，你品級不夠，趁早別做那白日夢。”張掌司又拍拍胸脯，“得是咱這種品級高活又好的才行。”

“嚯。”坐莊宦官擠兌，“敢情您沒切干凈呀？”

“哎，男人嘛。”張掌司笑道，“干不干凈都一樣，只要心中有念頭，就不怕玩不出花樣！”

眾宦官跟著哄笑，清瘦宦官微微皺起眉來。

坐莊宦官見他沒有押注，便向他道：“別愣著，下注啊。”

清瘦宦官連忙搖頭：“奴婢就不摻和了。”

張掌司立即不樂意了，罵道：“狗東西，讓你押，那是看得起你，別給臉不要臉啊。”

“奴婢不是不給面子。”清瘦宦官趕緊解釋，“實在是身上沒什么錢。”

張掌司趁機道：“不夠先從我這兒借，等發了月錢再還，不過要算上利息！”

清瘦宦官明知道他在變著法地訛錢，卻不能點破，便問：“那公公您說她中還是不中？”

“我說她中！”

“那奴婢斗膽，賭她不中。”

“好呀，話說到前頭，輸了，利息可是一分也不能少。”

“是是。”

幾人說話間，綠竹已被引進殿內察看。下一位是月人，眾宦官均無異議，一致認為她必定高中，無需押注，只等綠竹出來揭曉結果。

過了一會兒，月人剛被帶進去，綠竹便從殿內走出，立在樹下，臉上掛著淡淡的笑意。

張掌司神情一喜：“中了？”

話音剛落，綠竹輕輕抬起手，微笑望向掌中之物。

掌心之中，是一個牙牌，結果不言而明。

眾宦官一陣失望聲，坐莊宦官拿起贏的銀錢要付給清瘦宦官，張掌司卻一把攔住：“不行，這把不算，你再給我猜一把！”

下一位是青蘿，進殿之前正好碰上月人被宮人引出，一見這架勢，青蘿和綠竹便知她已中選，開心地拉住她道喜，三個小姐妹簡短地說了句話，月人隨宮女向后院而去。

趁著這工夫，眾宦官細細觀察起她：“靈秀水潤，白里透紅——”

“一看胃口就好，吃嘛嘛香。”

“對，入宮前我在村里見過這樣的姑娘，好養活，肯定也好生養！”

清瘦宦官盯著青蘿那稚嫩的臉龐看了片刻，想了想，先問張掌司：“公公，您這次押哪邊？”

張掌司啪地放下銀子：“我還押她中！”

“那奴婢就只能還押她不中了。”清瘦宦官賠笑。

張掌司冷哼一聲，幫他押下銀子。

等青蘿從殿內出來，眾宦官向她手中看去，赫然拿著一個牙牌！

眾宦官又是一陣失望聲。

“你小子，運挺旺啊。”

坐莊宦官拿著贏錢又要遞給清瘦宦官，張掌司又攔了出來，一把揪住清瘦宦官的衣領：“不行，你給我說說，為什么不中？”

“奴婢也是瞎猜。”

“少來，今天不講出個一二三來，饒不了你！”

清瘦宦官無奈道：“那奴婢就斗膽獻個丑了。”

張掌司松開他衣領，清瘦宦官微微低下頭，一臉謙卑地講道：“諸位公公的眼光自是不差的，以男人的標準來看，這兩位自然會中選，可萬歲爺這次選美，卻是為了繁衍子嗣早得太子。上一位女子雖然氣質獨特，別有韻味，但是你們看——”

他示意眾宦官往綠竹那兒看去，接著解釋：“她膚色暗淡眼窩微微泛黑，皆是腎氣虛弱的表現，而這種氣色是不易生子的，怎么可能會過穩婆那關？因此奴婢才斗膽賭她落選。”

“哦～”小宦們恍然大悟。

“那剛才的呢？她氣色不差呀。”又有人問。