秦始皇去世

秦始皇出巡東南，路過一座山，聽說山上有舜的墳墓，于是上山祈禱。接著又渡江南下，到了錢塘江。因為正趕上江上有大潮，便向西繞行。在會稽山上，秦始皇祭奠大禹，又遙望南海祈禱，但仍不忘立石碑為自己歌功頌德。

立了石碑以后，秦始皇也不久留，馬上起程北行，再到泰山傳問徐福。徐福借求取仙藥之名，每年領取的費用不計其數，但他沒有去尋找長生不老藥，只是在海上逍遙玩樂。這次忽然被宣召，眼見就要無法復命，急得不行。多虧他能言善辯，見了秦始皇，說連年航海，好幾次就要到蓬萊仙山，可海中有大魚興風作浪，擋住海船，所以始終沒能上山求得仙藥。蓬萊仙藥不是不可得，只是必須先除去大魚。想要除掉這魚，只有挑選弓弩手乘船同去。如果看見大魚，便用弓箭射它，不怕它不死。秦始皇聽完，不但不責怪他，而且還按照他的提議，挑選了幾百個擅長射箭的人，跟著他前去射魚。

眾臣聽了徐福的話都覺得不可理喻，只有秦始皇信以為真。這雖是因為秦始皇求仙心切，容易受騙，但也有另外一個原因。秦始皇曾經夢見自己與海神交戰，沒有取勝，看見海神的形狀，與人相似。等到醒來后召問有學識的人，他們答稱水中的確有神，時常化作大魚、蛟龍現身。秦始皇當時還半信半疑，現在聽了徐福的話，便信以為真，趕快讓人去射魚。

一群人航行了幾十里果然看見有大魚游來，若隱若現，還看到魚身上巨大的鱗片。各弓弩手一齊站在船頭向魚射箭。那大魚受了傷，霎時間染紅了一片海水，晃悠悠地沉了下去。弓弩手歡呼雀躍，趕忙回去稟報秦始皇。秦始皇見“惡神”已除，就命令徐福再去尋求仙藥。

徐福帶著六千個童男童女和許多糧食物品航海東去。此次東行，他已經打定主意，不再回來，只想找一處安身之地。也是天遂人愿，竟被他找到一座荒島。島上草木叢生，無人居住。徐福領著童男童女在島上眺望多時，對大家說：“秦始皇要我們找到長生不老藥，試想世上哪有什么長生不老藥？如果再空手回去，必定龍顏大怒，我們都要被斬首。”眾人聽了，禁不住號啕大哭起來。徐福又說道：“不要哭！不要哭！我已經替大家想出一條活路。這座荒島雖然雜草叢生，倒也是一片沃土，如果我們數千人齊力開墾，他日定有收獲。船中有種子、農具，只要努力耕作，一定能衣食無憂。目前，我們的糧食足夠維持半年，按照這個辦法，我們均可以安居樂業，既不必交糧納稅，又不至于犯法受刑，豈不是一舉多得嗎？”眾人都認為這是個好主意，立即轉悲為喜，聽從徐福指揮。半年以后，竟獲得豐收，把這座荒蕪的海島，變成了富饒的田園。后來，他們又建筑了房屋，再加上徐福體察周到，索性將童男童女配為夫婦，使得他們雙宿雙棲。眾人都有了家室，安然度日，自然不想回去，便尊奉徐福為主子，安心在那里生活。后來徐福老死，安葬島上。相傳現今日本境內，還留有徐福的古墓。

秦始皇把船停在海上等著徐福求得仙藥，誰料徐福一去不復返，杳無音信，秦始皇不得不下令西去。渡河至平原津，忽然覺得身體不適，忽冷忽熱，連飯都吃不下去。白天還能勉強支撐，夜里卻總是失眠，心神恍惚。隨駕醫官束手無策，給秦始皇吃了許多湯藥，病情反而逐漸加重。丞相李斯見秦始皇生命垂危，巴不得立刻趕回都城，一路上快馬加鞭，不敢耽擱。到沙丘(1)時，秦始皇已經氣息奄奄，差不多要歸天了。幸好沙丘有以前趙王的行宮，一行人暫時在這里住下。

李斯明知秦始皇快要死了，幾次想問他如何安排后事，怎奈秦始皇生平最忌諱“死”字，李斯恐怕觸犯忌諱，不敢貿然進言。秦始皇自知命不長久，就召見李斯、趙高托付后事，讓趙高擬寫詔書(2)，把皇位傳于長子扶蘇，并命扶蘇趕快回咸陽舉行喪葬。

趙高按照秦始皇的吩咐寫下遺詔，呈給秦始皇復閱。秦始皇痰氣上涌，睜眼看著詔書，一動也不動。李斯以為他在留心察看遺詔，哪知他已經死去，只是雙眼沒有閉上。還是趙高用手一試，才知道秦始皇已經氣息全無，奄然長逝了。趙高立即把詔書放在袖子里，然后才對李斯說皇帝駕崩。李斯驚慌失措，急著籌辦皇帝的后事，也沒有工夫向趙高索要詔書了。秦始皇死時，整五十歲。他在位共三十七年，從吞并六國到自稱皇帝，只有十二年。

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(1) 沙丘：今河北省廣宗縣。

(2) 詔書：皇帝布告天下臣民的文書。在周代，君臣上下都可以用詔字。秦王政統一六國，建立君主制的國家后，自以為“德兼三皇，功高五帝”，號稱皇帝，自稱為朕。并改命為制，令為詔，從此詔書便成為皇帝布告臣民的專用文書。