……
半個月后。
“哎......”
空曠的演練場上，塵囂紛飛，秋風凜冽。
幾個身著甲胄的校尉站在一起，一邊摸著腰間佩掛的劍柄，一邊搖頭嘆氣，臉上滿是不悅之色。
“你說這叫什么事兒啊！咱們原本都要準備上陣殺敵了……可誰知這萬大人偏偏橫插一腳……”
“可不是嘛！現在可倒好，哥幾個整日被困在這營地里，無所事事，就連手里的刀劍都快要摸出繭子來了！”
“看著那些能夠外出殺敵的兄弟們，我心里那個羨慕嫉妒恨啊！真搞不明白這萬大人到底安的什么心……”
這時，其中一人警覺地壓低聲音提醒道：
“噓，你們小聲點兒，別亂說話。萬一被萬大人聽到了，可有咱們好受的……”
“……”
眾人聞言，紛紛閉上嘴巴，不再言語，但心中的不滿卻依然難以平息。
中軍營帳內，陸炳正透過營帳的縫隙，冷眼觀察著外面那幾個校尉的一舉一動。
看到那幾個家伙這般滿腹牢騷，他皺了皺眉頭，旋即轉頭看向朱厚熜，沉聲道：
“大哥，您看看這些家伙，簡直不像話！要不要賞賜他們每人五十軍棍？好讓他們長長記性！”
朱厚熜放下手里的筆，沉思片刻后，擺了擺手，緩聲說道：
“罷了，暫且先不用動刑。只要他們還未到動搖軍心的地步，就權當沒有聽見便是。”
眼見想收拾那幾人不得逞，陸炳轉移了話題：
“嘿！這馬芳還真敢說敢干啊……”
“不過話說回來，他如此拼命……怕不是只為了升遷吧？”
“你說的對，”朱厚熜看著他，笑了一聲，“馬芳小時候曾被韃靼人擄走……此等家仇國恨，他豈能不報。”
“行了，去把李直給我叫過來。”
……
“萬大人……”李直還沒有走到朱厚熜面前，一看到后者便迫不及待地發問，“您有何吩咐么？”
“前幾日派出去的那批夜不收可有什么消息嗎？”朱厚熜頭也不抬地看著沙盤。
“還沒有……”李直拱手說道，“不過應該快了吧？”
聞言，朱厚熜一怔。
這幾個家伙該不會迷路了吧……
若真是如此，那可真是滑天下之大稽！
堂堂偵察兵竟然在自家門口迷失方向，傳揚出去豈不讓人笑掉大牙？
這般無能之輩，留之何用？
倒不如早早將其交由閻王爺去收拾算了！
一念及此，朱厚熜緩緩將視線從沙盤上移開，轉而落在了李直的身上。
“立刻傳信詢問他們，到底是什么情況。”
“報——”
就在這時，一聲響亮的稟報聲傳來。
一名傳令兵從外面跑了進來，抱拳拱手，中氣十足地高聲稟告道——
“啟稟萬大人、李將軍……”
“剛剛收到夜不收送來的緊急軍情，韃靼大軍正朝著我大同方向而來，距此僅有三十里路程……”
“由于敵軍行動迅速，具體人數尚不清楚。但據初步估計，其規模應當有七八萬之數。”
“什么？！”
聽到這個消息，李直瞬間瞪大了雙眼，滿臉都是難以置信的神情。
還真有敵襲啊……
他不由自主地瞟了一眼朱厚熜。
卻見朱厚熜一臉平如靜水，毫無懼色。
見狀，他當即拍了一個彩虹屁：“萬大人料事如神，末將欽佩不已。相信有您在此坐鎮指揮，我大同必定安然無恙！”
話音一落，朱厚熜瞪了他一眼，都什么時候了還在這拍馬屁。
信不信我賞賜你一顆紅丸！
片刻后，他猛地一揮手，厲聲說道：
“兵來將擋，水來土掩！”
“即刻傳令下去，令左右衛所全體將士加強戒備，絕不可輕易出戰！無論是誰，若敢擅自出城迎戰，軍法從事！”
“遵命！”
……
翌日。
夤夜時分，夜色深沉如墨。
整個衛所一片寂靜，只有偶爾傳來的幾聲蟲鳴。
“老李……我們這樣偷偷溜出去，若是被萬大人知道了……”黑暗中，一個略顯緊張的聲音輕聲說道。
“老秦！你是不是怕了？！”另一個聲音帶著一絲不屑回應道，“我看那萬大人不僅神經過敏，還膽小如鼠，只會龜縮在這里……能有什么出息！”
“誰怕了！”老秦急忙辯解道，似乎想要證明自己的膽量，“走就走，誰不走誰是孫子！”
“這就對了嘛……不過話說回來，這都一天過去了，連個鬼影都沒有見到，更別說那些蠻子的人影了。”
“反正閑著也是閑著，咱們出去看看，說不定還能有什么新發現呢，弟兄們快點跟上……”老李壓低聲音慫恿著。
七八人悄悄來到城墻邊緣，借著微弱的月光，熟練地將繩索系好，然后順著繩索慢慢滑下城墻。
……
營帳里，陸炳手中端著一杯熱茶。
“陸大人，小的發現那幾個校尉帶人吊著繩索溜出去了，要不要派人去追回來？”一名北冥軍士兵走進來低聲說道。
“算了。”
陸炳微微抬起頭，目光平靜如水，放下茶杯，淡淡地說道：
“自作孽，不可活！天要下雨，娘要嫁人……由他們去吧。”
……
第三天傍晚時分，夕陽如血，給整個營地染上了一層淡淡的紅色。
李直走進中軍營帳，只見營帳內燈火通明，朱厚熜正坐在案幾前翻閱著一些文書。
“萬大人，這都已經過去好幾日了，按照常理來說，那韃靼軍早該抵達此地了。可時至今日，我們連他們的影子都沒瞧見……這可真是見鬼了！”
朱厚熜抬起頭來，嘴角掛著一絲若有若無的笑容，反問道：
“哦？那依李將軍之見，此事究竟如何？”
李直皺起眉頭，神色凝重地回答道：
“這韃靼兵向來以詭計多端著稱，實在難以揣測他們的真實意圖。”
“而且昨日下官曾試圖傳信給外出偵查的夜不收……但奇怪的是，信鴿竟然把信原封不動地帶了回來！”
一邊說著，李直一邊從懷中掏出那封信，雙手呈遞給朱厚熜。
朱厚熜接過信件，隨意地掃了一眼，然后淡淡地說道：
“我想這韃靼軍應該就在附近潛伏著，只是尚未現身罷了。”
“至于聯系不上夜不收，或許他們已經遭遇不測……亦或是信鴿途中察覺到了某些危險情況，所以才飛回了營地。”
聽到這話，李直心頭一震，臉上露出驚愕之色。
還未等他開口，朱厚熜接著又說道：
“此外，還有一件事不得不告知你。你麾下的秦通和李三百等人……恐怕此刻已經與你天人永隔了。”
“萬大人……您這話是什么意思？！”聽到這話，李直悚然一驚。
“昨夜有士兵看到這幾個人吊著繩索溜出去！”朱厚熜說著說著，臉色突然變得嚴肅起來。
“報——”
此時，一名士兵進來報告道：“萬大人，李將軍……”
“早上點名不見校尉秦通、李三百等人身影！”
見狀，李直心中一沉，額頭上瞬間冒出一層細密的汗珠。
他知道此次事件自己責任重大，不敢有絲毫怠慢，連忙噗通一聲跪倒在地，低垂著頭，顫聲道：
“萬大人……卑職……卑職治軍不嚴……致使部下出現如此嚴重違紀行為，實在罪該萬死！請大人責罰！”
朱厚熜神情嚴肅地看著他，片刻后，從牙縫里擠出一句冷冰冰的話。
“大敵當前，此事日后再議！你先起......”
“嗡——”
他話還沒有說完，營帳外面驀然響起一陣號角聲——
“敵軍來襲！”
“全軍將士各司其職，嚴守城樓，不得延誤！”