在16世紀的日本，佛教的一向宗是最強大的勢力之一。一位日本歷史學家評論說，雖然世俗和宗教勢力之間的沖突是基督教國家的特征，但那些說日本從未存在過這種沖突的人，肯定對這個國家的歷史一無所知。事實上，在日本，寺廟積累了大量財產，因為他們既不需要向統治者納稅，也不受統治者控制。在外部世界的叢林法則之下，總有些為了逃避壓迫而求助于他們的人。

他們還利用宗教的各種虛無縹緲的概念來恐嚇武士們，但武士們并不會被輕易嚇倒。為了對抗武士，僧兵應運而生。在足夠雄厚的財力物力支撐下，他們建立了一支人數眾多的僧兵部隊。大型的寺廟集團，像比叡山和奈良（天臺宗和律宗）、后來的阿彌陀佛宗（凈土宗）和日蓮宗，以及雜賀和根來的真言宗，不僅反抗武家政權，彼此之間還進行著激烈的斗爭：他們聲稱自己是為了教義而斗爭，實質上卻只想著自己的利益（也許日蓮宗是個例外，它是唯一真正稱得上偏執的宗派，擁有一本最高經典《法華經》和一套完整的教義體系）。

當時，一向宗特別受歡迎，因為它對信徒在道德或智力上沒有太多要求，僧侶可以結婚、傳教、吃魚，還能像世俗人一樣生活。他們的勢力龐大，甚至一度威脅到幕府的統治。這個教派有三位偉大領袖，分別是創始人親鸞（1174—1268）、覺如（1271—1351）和第八代法主蓮如（1415—1499）。蓮如擔任住持期間，他曾在比叡山的僧侶攻擊下被迫逃出本愿寺，此后他不斷地在各地布道，還將教義改為平民能聽懂的白話，并利用一切機會向他人布道。在他的努力下，曾經飽受欺凌的本愿寺成為所有宗派中最為強大的一個。另外，蓮如也擁有足夠多的繼承者：他娶了五個妻子，育有28個孩子，其中13個兒子、15個女兒。

有了這些優勢，一向宗變得強大也就不足為奇了。他們還適時地利用了幕府的無能和腐敗。1488年，他們驅逐了加賀國的大名富堅氏，占領了整個加賀國，以金澤作為自己的總部，控制了后來日本最大的貿易中心大阪，并在石山的河流交匯處建立了一個易守難攻而又交通便利的強大據點。在松平元康的老家三河國，也有三座承認本愿寺住持權威、愿意為捍衛他們的意志而戰的寺廟。他們的勢力如此強大，這讓當地的封建領主難以接受。

1563年，松平家的將領們想征用一向宗上宮寺的糧草，卻被拒絕了。許多信徒對松平家表示不滿，松平家內部的元老也有不少為此怨聲載道（其中就包括后來松平元康的重要謀臣本多正信）。于是，信徒開始勾結這些元老們發動反抗松平元康的暴動。此時，松平元康面臨著腹背受敵的風險：反抗者可能與今川氏真聯手對付他。幸運的是，松平元康的領地邊境沒有發生叛亂，今川氏真又昏庸無能。

那時，三河的主要軍事將領都站在松平元康一邊，而反對者又大多是風燭殘年的老人。反對者雖人數眾多，但主要是農民，沒有經過什么嚴格的軍事訓練，靠著宗教關于天堂和地獄的說辭來鼓舞士氣。他們手里有葡萄牙人帶來的火器，但那些火繩槍在天氣潮濕的環境下就沒有想象的那么好用了，而日本又總是有著潮濕的天氣，一旦受潮，火繩槍的射程和準確度可能都不如弓箭。在這一點上，日本和歐洲的情況有些不同。日本的武士無論在馬上還是馬下都可以張弓搭箭，他們不像歐洲騎士那樣依賴自己的盔甲，也不會以密集的沖鋒隊形前進，因為那樣更容易遭到炮火的攻擊。

松平元康是一位朝氣蓬勃而英勇善戰的領袖，他的領袖風范遠比宗教說辭更能鼓舞士氣。到1564年，三河一向一揆終于逐步平息。一向宗提出條件，要求參加叛亂的人生命和財產不受影響，眾多寺廟應該恢復本來的面貌。松平元康起初同意了，但很快，他就下令將那些寺廟夷為平地。當僧侶們抗議他違背諾言時，他解釋說，按照他的理解，“它們本來的面貌”應該是指“建設寺廟之前的空地”。這并非他最后一次運用這種機智手段來進行果斷的軍事行動。

在這次暴動中，有一件尤為引人關注的事情：松平元康成功地從自己所屬的凈土宗獲得了支援。凈土宗雖然是一向宗的分支，但并不贊同一向宗的政治傾向。松平家的宗祠大樹寺派出一千名信徒去幫助松平元康作戰，還為他舉行祈禱活動。戰后作為回報，松平元康命令一些愿意認錯的一向宗家臣將自己的信仰改為凈土宗，受他們的影響，也有很多人一起加入了凈土宗。

1565年，織田信長將大本營遷往齋藤氏曾經的居城，將其改名為岐阜。為了安撫周邊的勢力，他通過聯姻的方式來確保自己的側翼安全：他先是將自己的妹妹嫁給了實力雄厚的近江國大名淺井長政，又把自己的養女嫁給了武田信玄的兒子武田勝賴。在聯盟達成后，織田信長終于如愿得到了天皇的邀請，達成了上洛。抵達京都后，他協助足利義昭接替哥哥足利義輝成為幕府將軍[1]，還為陷入財政緊張的皇室排憂解難。此后，日本進入了一段短暫的和平時期，但好景不長。

據記載，大約就在這一時期，在一個天氣寒冷的冬日，織田信長忽然派人給松平元康送來一籃子桃子作為禮物。家臣們對這籃桃子贊嘆不已，都說桃子品相上好，可是松平元康卻一言不發。家臣們感到好奇，便詢問原因。松平元康回答說：“這桃子確實很好，但織田信長的領土比我要大得多，他能考慮很多我沒有條件去考慮的事情。如果我也像他一樣把時間花在這些稀奇古怪的東西上，那將只會為我帶來損失：這意味著肥沃的土地上只會種著一些無用的果樹，而農民們則會失去工作；你的軍事實力也會被削弱，因為本應用于賞賜和供養家臣的資金被揮霍了?；筐B觀賞動物、賞玩古董也是一樣的道理?！?

“所以，有理智的人從不會為這些所謂‘寶物’而煩惱?？椞镄砰L這樣的人當然有條件去考慮這些無用之物，但我還有許多更為重要的事情需要優先考慮?！彪S后，他笑著把桃子分給了家臣們。后來聽說此事的武田信玄評價說：“他的目光遠大，絕不是普通的三河武士?！?

天氣炎熱的時候，松平元康總是只喝麥片粥。一次，他的侍從為了討好他，把粥換成了精致的米飯，可他沒想到的是，松平元康十分生氣地批評了他：“你以為我是因為吝嗇才喝粥嗎？現在戰亂頻繁，百姓連吃飽飯都做不到，我怎么能獨自過奢侈的日子呢？只有盡可能省錢，軍需才能得到保障。如果我鋪張浪費，那就得與民爭利?！?

注釋

[1]在“上洛”之前，足利義輝與三好長慶發生爭斗，在三好長慶病死后，他的家臣松永久秀攻擊了足利義輝并殺死了他。