《五箴》作于道光二十四年正月初六日，在同年三月十日給諸弟家書中，曾氏將它附于信尾。

此時的曾氏，仕途正處順境。先年三月，大考列二等第一，升任翰林院侍講，銜為從五品，已進入中級官員的行列。六月奉旨充任四川鄉試正主考官，十一月底返回北京，這趟差事讓他名利雙收。仕途的順利給他帶來好心情，也給他增添自信心，故而對自己的期許也更高。《五箴》便是在這樣的背景下寫成的。五箴即五段箴言，在五個方面對自己提出勸諫并立下奮斗的目標。這五個方面是立志、居敬、主靜、謹言、有恒。這五個方面既是當時社會對士人人格修煉上的要求，也是曾氏自認存在問題較多，必須給予重點檢束的五個方面。簡要地說，曾氏所立的志向是以先哲為榜樣，從今日做起，一生朝這個方面去努力；其所言居敬為：處世莊重自愛，待人戒驕戒慢；所說的靜指的是心靜，即氣定神閑，用志不紛；所謂謹言，既包括言辭審慎一面，也有少說話的一層意思在內；所謂有恒，不僅指通常意義上的持久，還含有專一、超脫等內容。

曾氏寫這五段箴言時，正值三十三歲熱血滿懷激情洋溢的青春時期，相信許多年輕時意欲有所作為的人，也有過類似曾氏此刻的舉動：寫下一些豪情萬丈的文字，作為對自己的激勵。但的確有不少人，一邊在說要有恒，一邊又抵抗不住外界的干擾和自己的惰性，結果是豪情一天天消落，到頭來說過的話一句也沒有落實。面對著往日的文字，唯有慚愧而已。曾氏的過人之處，就在于他年輕時所寫下的這些箴言，終其一生都成為他行為的規范，尤其是在他后半生的事業中發揮了重要的實際作用。比如居敬這一點，在他身為江南軍事集團領袖的年月里，便體現在以端謹嚴肅的威儀震懾諸將統率三軍，以不驕不慢的態度籠絡天下英豪。早年的個人修養，化為事業上的巨大收獲。又如謹言方面，他本人謹言慎語，從中獲取許多好處，因而更深知“謹言”的價值。他又以此作為識別和選拔將領的標準之一，為湘軍內部培植了一種戒大言而重實務的新風氣。在筆者看來，身處以浮躁標榜為時代特色的今天，內心寧靜和謹言慎語不僅是可貴的品質，同時也是澄清世風的良方。關于《養身要言》，曾氏自注寫于癸卯年入蜀道上，查曾氏日記，道光二十三年八月曾氏行走在四川道上，可知這段話便作于此時。

提起“三綱五常”，近幾十年來盡是討伐之聲。“三綱”，固然該批判，但“五常”卻不能一味否定。何謂“五常”，曾氏這段話里所說仁、禮、信、義、智，就是董仲舒所說的“五常之道，王者所當修飭也”。曾氏將儒家品德修養的五個要點移植到養身上來，有他的獨到之處。儒家所提倡的“仁”，是指一個人應當對別人具有愛心。愛心是什么，曾氏將它比作朝陽初升，萬物始生，一片光明透亮，清純潔凈，人所不愿見的怒火、怨恨當然不在此中。醫書上說怒傷肝。既無怨怒，肝自然不受傷害。于是，因“仁”而養肝。

儒家所提倡的“禮”，按朱熹的解釋即制度品級，也就是社會秩序的規范。按照社會公認的規范辦事，則較易得體，故而自己的內心也便安寧，“心”得到了很好的保養。《國語》對“信”的解釋是：“信所以守也。”我們常說的“信守”，即出于此。守節、守常、守恒、守定，都是信的表現。飲食上有信，則不暴飲暴食；起居上有信，則生物鐘不遭破壞。這些都對脾胃有好處。

《中庸》說：“義者宜也。”宜者，合適相稱之謂。曾氏將儒家所提倡的“義”理解為“大公”和“順物”，這樣就將自己的胸襟大為擴展，借寬闊的胸襟來滋養肺臟。心、氣、神、體安定，則元氣充足。元氣充足，則腎臟完好。此唯智者可以做到，故“智”可以養腎。

曾氏以五常來養身，就其個別處，不免有牽強附會之嫌，但總體來說大有可取。人們常說養身首在養心，心安則體健。仁、禮、信、義、智不僅是協調人類群體的重要準則，也是個體用來修心養心的極好藥方。故而，自古以來便有“仁者壽”的說法。它十分精當地說出了道德修養與身體健康之間的關聯。

原文

五箴 并序 甲辰春作

少不自立，荏苒遂洎今茲。蓋古人學成之年，而吾碌碌尚如斯也，不其戚矣！繼是以往，人事日紛，德慧日損，下流之赴，抑又可知。夫疢疾所以益智，逸豫所以亡身，仆以中材而履安順，將欲刻苦而自振拔，諒哉其難之與！作《五箴》以自創云。

立志箴

煌煌先哲，彼不猶人。藐焉小子，亦父母之身。聰明福祿，予我者厚哉！棄天而佚，是及兇災。積悔累千，其終也已。往者不可追，請從今始。荷道以躬，輿之以言。一息尚活，永矢弗諼。

居敬箴

天地定位，二五胚胎。鼎焉作配，實曰三才。儼恪齋明，以凝女命。女之不莊，伐生戕性。誰人可慢？何事可弛？弛事者無成，慢人者反爾。縱彼不反，亦長吾驕。人則下女，天罰昭昭。

主靜箴

齋宿日觀，天雞一鳴。萬籟俱息，但聞鐘聲。后有毒蛇，前有猛虎。神定不懾，誰敢余侮？豈伊避人，日對三軍。我慮則一，彼紛不紛。馳騖半生，曾不自主。今其老矣，殆擾擾以終古。

謹言箴

巧語悅人，自擾其身。閑言送日，亦擾女神。解人不夸，夸者不解。道聽途說，智笑愚駭。駭者終明，謂女實欺。笑者鄙女，雖矢猶疑。尤悔既叢，銘以自攻。銘而復蹈，嗟女既耄。

有恒箴

自吾識字，百歷洎茲。二十有八載，則無一知。曩之所忻，閱時而鄙。故者既拋，新者旋徙。德業之不常，曰為物牽。爾之再食，曾未聞或愆。黍黍之增，久乃盈斗。天君司命，敢告馬走。

養身要言 癸卯入蜀道中作

一陽初動處，萬物始生時。不藏怒焉，不宿怨焉。右仁所以養肝也。

內而整齊思慮，外而敬慎威儀。泰而不驕，威而不猛。右禮所以養心也。

飲食有節，起居有常。作事有恒，容止有定。右信所以養脾也。

擴然而大公，物來而順應。裁之吾心而安，揆之天理而順。右義所以養肺也。

心欲其定，氣欲其定，神欲其定，體欲其定。右智所以養腎也。

譯文

五箴 并序 甲辰春作

少年時沒有奮發自立，歲月虛度以至于今日。想想已到古人學問有成的年齡，而我尚如此碌碌無為，心情甚為悲戚！若還是像現在這樣過下去，人事日漸紛雜，道德智慧日漸喪失，前途的低下，是可以預知的。疾病能導致知識的增進，享樂則可以招來身亡，我以一個中等材質的人而身處順暢的境地，將要刻苦努力而自我振作，明擺著的是一樁很難的事，故而作五條箴言來自勵。

立志箴

光輝奪目的前代賢哲，他們也是人群中的一員，渺小不足道的我，同樣是父母所生，上天給我的聰明福氣和俸祿太豐厚了。拋棄上天的厚愛而放縱不止，這將招致兇災，光只是無窮盡的后悔，到死也不會有長進。過去的已不可追回，請從今天開始從嚴要求。肩擔道義親身實行，借助文章曉諭世人，只要一息尚存，將永不忘記所立下的誓言。

居敬箴

天與地各自有固定的位置，男女交合生下了人，天、地、人像鼎之三足互為配合，實在可稱為三才。莊嚴敬肅洗滌心垢，以此堅固自己的生命。你若不莊重，將會濫用精力情性。哪一個人是可以怠慢的？哪一件事是可以掉以輕心的？對事掉以輕心則事不成，怠慢別人的人，別人也會以這種態度對待你。縱然別人不這樣待你，也會助長我自己的驕傲，那么別人就會看低你，天理懲罰是明明白白的。

主靜箴

素食端謹地夜宿山頂寺院，破曉雞高聲啼叫，各種聲音全部停息，只有鐘聲在悠揚遠播。后面有毒蛇，前面有猛虎，神智安定心不膽怯，誰敢侮辱我！豈能避得開人事，每天好比面對三軍。我本人的思慮堅定不二，外界再紛雜我心不紛雜。殫精竭慮追索半生，現已慢慢走向老境，難道就這樣忙忙碌碌而到死嗎？

謹言箴

好聽的話能取悅別人，但自身要多費精力；閑聊既耗費時日，又損傷你的精神。真正明白事理的人不自夸，自夸者則并不是十分明白的人。傳播道聽途說來的消息，智者會嘲笑，愚者會一時恐駭。恐駭者終究會明白過來，將會責備你欺騙了他。嘲笑者會鄙薄你，你即便賭咒發誓他也會對你的話懷疑。怨尤與后悔既然與多言匯聚，我何不作此銘來自己攻擊這個弱點。若作此銘后又重蹈覆轍，則只能嘆息是老糊涂了。

有恒箴

自從我發蒙識字以來，歷經種種世事，到今天，已過去二十八年了，還一無所知。過去常常是對自己所喜歡的事情，沒有多久就厭棄。舊的東西既已拋去，新的東西也很快又被放置。修德從業不能有恒，是被俗務所牽累。你一再說話不算數，也曾聽說過這是要獲罪咎的嗎？谷粒一顆顆增加，時日一久可以使斗斛盈滿。上天神靈，以此啟發您的奴仆吧！

養身要言 癸卯年進入蜀道上作

如一輪朝陽初升東方，如萬物萌生細芽，內里不藏怒火，不留怨氣。右邊所說的是“仁”，用來保養肝臟。

內心思慮合乎規范，外表莊重謹慎儀容威嚴，處境好時不驕盈，威嚴而不兇惡。右邊所說的“禮”，用來保養心臟。飲食有節制，起居有常規，做事有恒心，舉止有定力。右邊所說的“信”，用來保養脾臟。襟懷寬闊大公至正，順其自然面對世事，對自心而言覺得安寧，以天理衡量則順順當當。右邊所說的“義”，用來保養肺臟。心宜讓它安定，氣宜讓它安定，神宜讓它安定，體宜讓它安定。右邊所說的“智”，用來保養腎臟。